LES BATRACIENS

Les Batraciens, dont les genres principaux sont les Grenouilles, les Crapauds et les Salamandres, sont desTœptiles ordinairement à quatre pieds, ayant en général les doigts dépourvus d'ongles, une peau nue et sans écailles; deux poumons très développés en forme de sacs, ou, dans le jeune âge, deux branchies sur les parties latérales du cou, qui tiennent, par le moyen d'arceaux cartilagineux , à l'os hyoïde ; le cœur a un seul ventricule et une seule oreillette, tandis que dans les trois ordres précédens on trouve tantôt deux ventricules et deux oreillettes , plus souvent un seul ventricule à deux chambres communiquant entre elles et deux oreillettes ; leurs mâchoires sont pourvues de dents très fines. Les uns ont une queue plus ou moins alongée, comme les Salamandres; les autres en sont dépourvus , comme les Grenouilles et les Crapauds. La plus grande partie sont ovipares, très rarement vivipares. Les œufs sont couverts d'une enveloppe celluleuse qui se gonfle considérablement par son séjour dans l'eau. Ces animaux sont les seuls parmi les Reptiles qui offrent des métamorphoses. En effet, au moment où le petit sort de l'œuf, il est à un état tout à fait différent de ce qu'il doit être plus tard. Ainsi , indépendamment des branchies , qui entraînent avec elles un très grand changement dans les organes de la circulation , ils offrent une queue comprimée et une sorte de bec corné qui doivent disparaître plus tard. Au contraire, les membres ne sont point apparens , mais cachés sous la peau. Enfin , il se fait un

LES BATK>t"IENS. IJQ

changement presque complet , non seulement dans l'organisation de l'animal, mais encore dans sa manière de vivre et ses habitudes. C'est ce que l'on peut voir en suivant les développemens successifs du têtard avant qu'il n 'arrive à l'état parfait de Grenouille ou de Crapaud. L'accouplement a lieu par la superposition du mâle sur le dos de la femelle , qui la tient embrassée pendant un temps souvent fort long, et en général il féconde les œufs à mesure que la femelle les pond.

L'ordre des Batraciens se divise en deux familles distinctes : l'une, sous le nom d'URODÈLES, comprend ceux de ces animaux qui sont pourvus d'une queue; dans l'autre , ou les Anoures, se trouvent placés tous les Batraciens dépourvus de queue.

lre Famille. Les Anoures.

Ce sont tous les Batraciens qui ressemblent à la Grenouille , et qui, comme elle, sont dépourvus de queue. Les genres principaux sont:

l9Les Grenouilles (Rana L.) se reconnaissent à leur peau lisse non tuberculeuse, à leurs pattes postérieures plus longues, à leurs doigts palmés; elles nagent et sautent avec une égale facilité. Ce sont des animaux agiles , vivant dans les lieux humides et les marais , où elles annoncent de loin leur présence par leurs cris répétés, qu'on nomme coassemens. Deux espèces très connues doivent être mentionnées ici :

L'une est la Grenouille verte ou commune {Rana esculenta L.) , si abondante dans nos eaux dormantes et sur le bord des ruisseaux ; l'autre est la Grenouille rousse (Rana temporaria L.), presque aussi commune que la précédente , et qui vit dans les mômes localités.

Les cuisses de grenouilles, dépouillées de leur peau, sont un aliment assez agréable. Cuites, elles ressemblent pour la saveur à celle du poulet : du moins c'est l'opinion des personnes qui aiment ce genre d'aliment.

On préparait autrefois, et l'on prépare encore, quoique plus rarement aujourd'hui, un bouillon de grenouilles, qui ne nous paraît pas avoir des propriétés différentes de celui qu'on fait avec la chair de veau ou du poulet.

l8o LES batraciens.

2° Les Raines ou Rainettes (ffyla Laurenli ) ressemblent beaucoup par leur forme générale aux grenouilles ; mais elles en diffèrent par une petite ventouse en forme de pclolle qu'elles portent à l'extrémité de leurs doigts, ce qui leur donne la facilité de pouvoir grimper sur les herbes et les arbrisseaux. L'espèce la plus commune dans nos bois humides (Hijla communia) est plus petite que la grenouille ordinaire. Elle est verte en dessus, blanche en dessous avec une ligne jaune et noire sur chaque côté du corps.

3° Les Crapauds ( Biifo Laur. ) ont le corps bombé, la peau rude et couverte de verrues cl de papilles , les pattes de derrière à peine plus grandes que les antérieures, une sorte de bourrelet percé de pores derrière l'oreille. C'est dans ces papilles que se sécrète l'humeur laiteuse qui recouvre ces animaux. Les crapauds sont des animaux immondes qui sont un objet de dégoût pour presque tout le monde. Ils se retirent dans les lieux sombres, sous les pierres, et n'en sortent guère que la nuit. Nous en avons un assez grand nombre d'espèces aux environs de Paris.

2e Famille. Les Wfrottètes»

Par leur forme générale ces Reptiles ressemblent aux Sauriens j mais leur peau est nue et non écailleuse , leurs doigts sont dépourvus d'ongles, et leur cœur offre un seul ventricule et une seule oreillette. Ils ont été partagés en deux genres principaux :

1° Les Salamandres terrestres (Salamandra Laur .), qui vivent à terre, et dont la queue est cylindrique. L'espèce commune se voit dans les trous, au pied des murs humides. Elle est noire, avec de grandes taches d'un jaune oranger; elle est vivipare. On trouve de chaque côté de son corps une rangée de tubercules d'où suinte une humeur visqueuse très âcre. Quand on approche ces animaux du feu, cette sécrétion augmente, et c'est ce qui a fait dire que la Salamandre était incombustible.

2° Les Salamandres aquatiques (Triton Laur.) se distinguent de suite par leur queue comprimée. Elles vivent dans l'eau. C'est sur ces animaux que Spallanzani a fait ses curieuses ex-

LES POISSONS. l8l

périences de régénération de partie : ainsi il leur a enlevé un membre, et bientôt l'animal en a repoussé un , composé absolument des mêmes parties. Cette expérience peut être faite plusieurs fois de suile sur le même membre.

On a placé à la suite des Salamandres quelques Batraciens singuliers, comme les Axolots , les Syrènes et les Protées , qui ne respirent qu'au moyen de branchies extérieures, c'est-à-dire qu'ils ressemblent aux Batraciens avant leur état parfait. Ces animaux singuliers, qui tous vivent dans l'eau , établissent, comme on voit, le passage entre les Reptiles et les Poissons. Quelques auteurs les ont considérés comme des Batraciens en état de métamorphose , et qui ne sont pas encore parvenus à leur état parfait.