LES ACANTHOPTÉRYGIENS

Sont faciles à reconnaître aux rayons épineux qui soutiennent leur nageoire dorsale. Quelquefois cette nageoire est remplacée par quelques épines libres. On trouve également des rayons épineux à la nageoire anale. Cet ordre, excessivement nombreux en genres et en espèces, a été subdivisé en quinze familles, parmi lesquelles nous remarquerons les suivantes :

Famille des JPercoïtles. Ce sont tous les poissons qui ont le plus de rapports avec la Perche commune. Leur corps est oblong, leurs écailles dures et âpres ; l'opercule ou le préopercule ont les bords dentelés et épineux ; et les dents garnissent non seulement les mâchoires, mais la partie antérieure du vomer et souvent les palatins. Cette première famille est très nombreuse en genres et en espèces. Nous citerons comme exemple la Perche commune ( Perça fluvialis L.), l'un des plus jolis et des meilleurs poissons de nos rivières ; le Bars commun ou loubiue (Lubrax lupus Cuv.), poisson de mer très recherché; la Vive [Trachinus draco L.) des côtes de l'Océan; le Rouget [Mullus barbatus L.)

Famille des Tri y tint des ou Joues cuirasssées.l.ec&ractère le plus saillant de cette famille, c'est que la tète est diversement hérissée ou cuirassée de pièces dures et résistantes. Tels sont le Rouget grondet (TrigUa cuculus L.), les Scorpènes, leDactyloptère, connu sous le nom à? hirondelle de mer ou poisson volant. Ses nageoires pectorales sont excessivement grandes, et lui permettent de s'élancer hors de l'eau et de s'y soutenir quelque temps.

Famille des ft<gsi«tmi>t ipcnnes. Leur corps est comprimé , et leurs nageoires dorsale et anale sont recouvertes d'écailles et confondues en quelque sorte avec la masse du corps. Le genre Chœtodon de Linné, ainsi nommé à cause de la longueur et de la finesse de ses dents, forme le type de celte famille.

Famille des Scombéroïet es. Elle renferme tous les pois-

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sons qui ont du rapport avec notre Maquereau. Leur corps est alongé , lisse, couvert d'écaillés extrêmement fines; leur nageoire caudale est très vigoureuse, ce qui en fait d'excellens nageurs. Parmi les espèces les plus remarquables de ce groupe, nous mentionnerons ici le Maquereau commun (Scombers cornbrus L.) ; le Thon {Thynnus commuais). Ces deux poissons, bien connus de tout le monde, sont au nombre des plus abondans et des plus recherchés. Le premier, très commun dans l'Océan, arrive sur nos côtes en été. On le mange frais, et on en sale des quantités énormes pour l'hiver. Le Thon, au contraire, se trouve dans la Méditerranée, où il est l'objet de pêches très productives. La chair de ces deux poissons est ferme, mais savoureuse. Tel est encore l'Espadon {Xiphias gladius L.), dont le bec est prolongé en une longue pointe semblable à une épée. C'est un des plus grands et des meilleurs poissons de la Méditerranée. On en a vu d'es individus qui avaient jusqu'à quinze pieds de long.