Partie usitée : les graines
Racine annuelle , poussant une tige dressée , simple infé- 3. ^ij
lieurement, un peu ramifiée à sa pari.ie supérieure, effilée, grêle , cylindrique , entièrement glabre , ainsi que les autres parties de la plante. Feuilles éparses , sessiles, lancéolées, aiguës , entières, d'un vert glauque , marquées à leur face inférieure de trois nervures longitudinales et parallèles. Fleurs bleues , terminales au sommet des ramifications de la tige. Calice pentasépale , subcampanulé , persistant; sépales ovales , lancéolés, aigus, membraneux sur les bords. Corolle pentapétale , subcampaniforme , très caduque ; pétales deux fois plus longs que le calice , obovales, arrondis, très obtus et entiers, rétrécis à leur base ; cinq étamines beaucoup plus courtes que la corolle; filets réunis et monadelphes à leur base, présentant entre chacun d'eux une petite pointe qui est une étamine avortée. Les anthères sont cordiformes , alongées , extorses. Ovaire ovoïde, terminé en pointe à son sommet, lisse, luisant et glabre, à dix loges renfermant chacune un seul ovule. Cinq styles grêles, se confondant à leur partie supérieure avec les stigmates, qui sont obtus. Le fruit est une capsule globuleuse environnée par le calice , ordinairement à dix valves , dont les bords rentrans forment les cloisons; chaque loge renferme une seule graine brune ^ ovale , comprimée , très lisse et luisante.
Le lin croît naturellement dans les champs. On le cultive en grand dans plusieurs provinces de France.
Propriétés et usages. On fait en médecine un usage très fréquent et une énorme consommation des graines de lin. En effet , outre l'huile grasse qu'elles contiennent en abondance , elles renferment aussi une quantité très considérable de mucilage. D'après l'analyse qui en a été faite par M. Vauquelin ( Bullel. de phann. , t. 4. p. 93) , ce mucilage se compose d'une substance gommeuse , d'une substance animale, d'acide acétique libre, d'acétate de potasse et de chaux, de sulfate et de niur'ate de potasse, de phosphate de potasse et de chaux, et enfin d'une très petite quantité de silice. Les graines de lin contiennent en outre un peu de sucre , d'après M. Becquerel , et . selon Meyer. de ramidon, de la cire, uni! résine molle, et une fl[iatièi t'coi<)rai.ile.jaun(>. l es graines sontadoucissanles et émoi-
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lîentes par excellence. Leur décoction dans l'eau est épaisse et visqueuse. Elle est peu agréable à boire , à moins qu'on ne l'ait faite très légère. Celte décoclion peut être employée avec le plus grand succès dans tous les cas d'inflammation , soit de l'estomac et des intestins, soit de la vessie, des reins, du canal de l'urètre, etc. On prépare avec elle des gargarismes , des collyres, des injections , des fomentations, des lavemens adoucissans.
La farine préparée avec ces graines est d'un usage extrêmement fréquent dans la thérapeutique chirurgicale. On en forme des cataplasmes que l'on applique sur les tumeurs, les plaies , les ulcères enflammés. Arrosés avec une solution aqueuse d'opium , ou préparés avec la décoclion de têtes de pavot blanc , ces cataplasmes deviennent sédatifs.
L'huile grasse que l'on retire des graines de ce végétal est fort employée dans les arts, et surtout dans la peinture. Comme toutes les autres substances de la même nature , elle est relâchante et peut agir comme purgative.
Nous n'avons pas besoin de rappeler ici que c'est avec les fibres de la tige de cette plante que l'on prépare le fil de lin , dont on fait des étoffes très recherchées.
Une seconde espèce de ce genre semble en différer par ses propriétés; c'est le Lin cathartique ( Unum cathariicum L. ), petite plante annuelle, très commune sur les pelouses un peu humides , et qui se distingue à sa lige grêle et dichotorae , à ses feuilles ovales et à ses fleurs blanches. Elle paraît posséder une propriété purgative , mais à un si faible degré , que depuis long-temps on en a abandonné l'usage.
Celte propriété purgative du lin catharlique forme une exception assez notable dans le groupe des plantes qui composent la famille des Linacées, qui toutes se rapprochent du lin usuel par le mucilage abondant que renferment leurs graines , et la ténacité des fibres de leur tige.
