DU FLUIDE ÉLECTRIQUE

traire ne leur livrent point passage, et portent le nom d’ idioélectriques , ou non conducteurs : tels sont les huiles , les résines, le verre, etc. 5°. Les fluides vitrés ou résineux élèvent assez la température de certains corps pour les fondre et les enflammer.

Le fluide électrique joue un très-grand rôle en chimie-, c’est un des agens les plus puissans que l’on connaisse pour opérer la décomposition des corps : aussi cette science a-t-elle fait des progrès immenses depuis que son application est devenue plus générale.

Nous croyons devoir étudier séparément l’influence de l 'étincelle électrique et celle de la pile 'voltaïque , sur la composition et la décomposition des corps.

5 1 . Influence de T étincelle électrique sur la composition et la décomposition des corps. Dans certaines circonstances, Y étincelle électrique favorise la séparation des élémens des corps composés. Le gaz ammoniac (i), le gaz acide hydro-sulfurique (2) , les gaz hydrogène carboné et phosphoré (3) sont décomposés et réduits à leurs élémens par un courant d’étincelles électriques; il en est de môme de Y eau lorsqu’on la soumet à l’action d’un certain nombre dVtincelles. Dans d’autres circonstances , Y étincelle électrique favorise la combinaison des corps : ainsi une seule étincelle suffit pour transformer en eau i volume de gaz oxigène et 2 volumes de gaz hydrogène , phénomène d’autant plus remarquable que nous venons d’établir la possibilité de décomposer ce fluide par le même agent. Lorsqu’on fait passer un grand nombre d’étincelles à travers un mélange de ioo parties en volume de gaz azote, de a5o de gaz oxigène et d’une certaine quantité de chaux ou de po-

y i ) Composé d’hydrogène et d’azote.

(2) Composé d’hydrogène et de soufre.

(5) Composés d’hydrogène et de carbone ou de phosphore.

tasse humide,' on obtient de l’acide nitrique, et par conséquent un nitrate. I.e chlore et l’hydrogène, à volumes égaux, se combinent par l’action de 1 étincelle et don- ' nent de l’acide bydro - chlorique. Un volume d’oxigène et 2 volumes d’oxide de carbone donnent de l’acide carbonique.

52. Influence de la pile électrique sur la composition et la décomposition des corps. Avant d’examiner 1’inlluenoe de cet instrument piécieux, dans lequel le fluide électrique est développé par le contact de deux corps de nature difTérente, nous croyons devoir le faire connaître. La pile dont on se sert aujourd’hui doit être regardée comme une série d elémens A A ( Foy . fig. 4$), formés chacun d’une plaque circulaiie ou carrée de zinc et de cuivre soudés entr’eux : ces élémens sont placés de champ et horizontalement dans une caisse de bois BBBB , à une certaine distance les uns des autres; ils doivent être séparés inférieurement et latéralement par des corps non conducteurs et du mastic, de manière à ce que la pile soit isolée, et à produire des auges o o , dans lesquelles on met de l’eau acidulée avec un quinzième de son poids d’eau forte (acide nitrique du commerce), qui est un excellent conducteur. Pour concevoir les effets de la pile , voyons d’abord ce qui se passe dans un de ses élémens. Par le contact des deux métaux différens , la combinaison de leurs fluides électriques , vitré et résineux, est détruite; chacun d’eux devient libre; le zinc est électrisé vitreusement; le cuivre l’est résineusement ; mais comme la pile se compose d’un certain nombre d’élémens communiquant entr’eux au moyen de l’eau acidulée , il est aisé d’admettre que la plaque de zinc Z est. très-chargée de fluide vitré , tandis que celle de cuivre C l’est fortement de fluide résineux (voyez les ouvrages de physique pour la manière dont la pile parvient à se charger) : ont dit alors que la pile a deux pôles, l’tin vitré et

DU FLUIDE ÉLECTRIQUE. yr

l'autre résineux , correspondans aux plaques zinc et cuivre dont nous parlons; en sorte que si l’on plonge deux conducieui s métalliques TT, terminés par des lames de laiton , d’un côté dans les auges extrêmes de la pile, et de l’autre dans une capsule E , un corps placé dans cette capsule sera soumis à l’influence des deux fluides vitré et résineux. Si l'effet que l’on cherche à produire ne pouvait pas être obtenu avec une seule pile , on en réunirait plusieurs au moyen de conducteurs : l’appareil serait alors connu sous le nom de batterie. Dans tous les cas, il faut renouveler de temps en temps l’eau acidulée qui remplit les auges, sans quoi la pile perd de sa force.

Nous aurons le plus grand soin de faire connaître par la suite l’action que ces fluides exercent sur les différens corps simples ou composés; mais nous pouvons énoncer d’une manière générale que si, dans un corps AB, les molécules de A peuvent se constituer dans un état d’électricité vitrée, et celles de B dans un état d'électricité résineuse, il sera possible de les séparer les unes des autres au moyen de la pile, quelle que soit leur affinité réciproque : en effet, le fluide vitré de la pile attirera les molécules résineuses de B, tandis que les molécules de A seront attirées par le fluide résineux.

L’expérience prouve que l’oxigène, le chlore , T iode , les acides et les corps qui ont de ï aitalogie avec eux , sont attirés par le pôle vitré de la pile et vice versa; que T hydrogène, les alcalis , et les corps qui leur sont analogues sont attirés par le pôle résineux.

Nous croyons devoir appuyer cette proposition d’un certain nombre d’exemples propres à mettre dans tout son jour l’influence de la pile sur la décomposition des corps.

1 . Décomposition de Veau. Ce fluide est décomposé par la pile en oxigène qui est attiré par le pôle vitré, et en hydrogène qui l’est par le pôle résineux. Explication

puisque l’oxigène est attiré par le pôle vitré de la pile, il devra être électro - résineux ; et l’hydrogène, qui est attiré par le pôle résineux , devra être électro - vitré. 11 faut donc admettre que la décomposition d’une particule d’eau par la pile a lieu parce que l’affinité qui existe entre l’oxigène et l’hydrogène est vaincue, i°. par l’énergie avec laquelle l’oxigène est attiré par le pôle vitré et repoussé par le pôle résineux-, 20. par l’énergie avec laquelle l’hydrogène est attiré par le iluide rési-r neux et repoussé par le fluide vitré. Voyons maintenant ce qui se passe lorsqu’au lieu d’agir sur une simple particule, on opère sur une grande série de particules. iSous pouvons représenter par O et par H l’oxigène et l’hydrogène de la particule d’eau qui est en contact avec le fll vitré, par O' et H' les élémens de la particule d’eau qui vient immédiatement après; par O” et H la troisième, etc., Aussitôt que la pile sera en activité, O O' O" quitteront HH H" pour se porter vers le pôle vitré; et à leur tour H H' H " quitteront O O' O" pour se porter vers le pôle résineux; mais Hi en quittant O, s’unira à O' pour reformer de l’eau. H , en quittant O', s’unira à O” pour donner naissance à de l’eau , en sorte que seulement l’oxigène de la première particule et l’hydrogène de la dernière se dégageront à l’état de gaz, les autres s’étant unies pour reformer de l’eau. (M, Grothus).

2°. Décomposition des acides par la pile. Si les acides sont liquides, concentrés et formés par l’oxigène et par un autre corps , leur oxigène se portera vers le pôle vitré, et l’autre corps au pôle résineux; l’eau qu’ils renferment sera également décomposée. Les acides hydro-chlorique , hydriodique et, suivant M. Davy, l’acide hydro-plitorique, sont également décomposés par la pile :1e chlore, l’iode et le phtore vont au pôle vitré , et l’hydrogène au pôle résineux.

du fluide électrique. -.3

3°. Décomposition des bases salijiables. Nous prouverons que la potasse, la soude, la baryte, etc. (1) sont décomposées par la pile; que l’oxigéne est attiré par le pôle vitré, et le métal par le pôle résineux; l’eau de ees alcalis est également décomposée. L’ammoniaque concentrée, soumise à 1 action de cet agent , est réduite en azote qui se porte au pôle vitré, et en hydrogène qui est attiré par le pôle résineux.

4°* La décomposition des sels dont nous parlerons plus tard pourrait encore être citée comme exemple de l’action de cet instrument.

od. Après avoir examiné les phénomènes relatifs à la décomposition des corps par la pile, nous devons étudier ceux qui ont pour objet les combinaisons qu’elle est susceptible d opérer. Que l’on introduise de l’argent dans de leau, et qu on le fasse communiquer avec le pôle I d une pile en activité, il s’oxidera, tandis que l’eau j seule ne 1 altère point. Le tellure, qui n’exerce point d’ac- | lion sur ce liquide, se transformera en hydrure si on le I met dans leau, et qu’on le fasse communiquer avec le j pôle résineux d une pile, etc. Nous renvoyons, pour plus | de détails , à 1 article Attraction du Dictionnaire des Sciences naturelles , dans lequel M. Chevreul a traité ce sujet avec beaucoup de sagacité.

54. Le fluide électrique est rangé parmi les excitans. On s en est servi avec avantage dans un très-grand nombre de cas : i°. dans certaines paralysies; 20. dans le rhumatisme simple et goutteux; 3°. dans la surdité qui n’est pas de naissance; 4°* dans l’amaurose; 5°. enfin dans la sup^

pression des règles . 11 faut pourtant convenir que son

emploi n a été suivi d’aucun succès chez plusieurs indi-

(1) Oxides métalliques composés d’oxigène, de potassium, de sodium ou de barium.

vidus atteints des maladies que nous venons de nommer. Les observations relatives à l’usage médical de cet agent ne sont pas assez nombreuses pour nous permettre de déterminer les cas où il faut s’en servir. Il peut être communiqué au corps, i°. au moyen du bain; 2°. par les pointes; 3°. par frictions à travers la flanelle; 4°- par décharge au moyen de la machine électrique; 5°. par la bouteille de Leyde ; 6°. par la pile.

Du Fluide magnétique.

55. On a été obligé, pour expliquer les propriétés extraordinaires de l’aimant, d’admettre dans les corps magnétiques l’existence de deux fluides , l’un boréal , l’autre austral, dont les propiiétés sont analogues à celles des fluides électriques vitré et résineux : ainsi , le fluide boréal repousse le fluide du même nom et en est repoussé ; tandis qu’il attire le fluide austral et en est attiré. Parmi les corps simples, le fer, le nickel et le cobalt sont seuls susceptibles d’être attirés par l’aimant, et de le devenir eux-mêmes. IS’ous reviendrons sur cette propriété, qui est entièrement du ressort de la physique , en parlant de ces métaux.