Tome II

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animé de son soufHe créateur , et que , par un retour sur lui -même, il doit sourire de son orgueil et de sa vanité (i) !

Des éruptions de lave.

Tout le magnifique spectacle d un volcan en activité n’a quelquefois d’autres résultats qu’un amas de sables et de scories disposées en un cône plus ou moins régulier , et souvent terminé par un cratère ; mais dans une éruption complète, il sort aussi de la montagne une masse de lave incandescente dont l’émission apaise ordinairement les phénomènes volcaniques , et rétablit l’équilibre de l’extérieur à l’intérieur du globe. Quelle que soit la composition des laves, ce sont des matières minérales tenues en fusion par la chaleur centrale , et qui semblent avoir été soumises à une pression considérable avant leur sortie du sol.

Elles s’élèvent dans la montagne volcanique par la cheminée qui met le cratère en communication avec l’intérieur de la terre , et là se trouve un lac de matières embrasées que le ‘courage aidé de circonstances favorables a permis à plusieurs observateurs de contempler. Le célèbre architecte Soufflot se fit suspendre., en iyâo, dans l’intérieur du cratère de l’Etna , à l’aide de longues cordes attachées au bord même de la cavité. Un évêque anglais se fit aussi descendre, il y a plus de soixante ans, sur un rocher qui faisait saillie dans le Vésuve 5 il vit dans le fond du gouffre comme un lac de feu sur lequel voltigeaient des flammes bleuâtres. Spallanzani étant monté, en 1788, à la cime de l’Etna , dans un moment ou le volcan était parfaitement tranquille ,

(1) GlRARBINj p, 61.

put entrei dans le cratere : au fond il vit une ouverture d une trentaine de pieds d’où s’élevait perpendiculairement une colonne de fumée très-blanche , qui pouvait avoir vingt pieds de diamètre dans sa partie infélieure. S étant approché du bord dans le temps oh la colonne était poussée par le vent dans un sens opposé , il aperçut au fond de {ouverture une matière liquide embrasée , qui avait un mouvement d’ébullition très-léger ; on la voyait descendre et monter presque j usqu’au cratère : c’était la lave. Les pierres qu’on y jetait faisaient entendre un bruit pareil a celui qu’elle auraient produit si elles étaient tombées sur une pâte. Le même naturaliste a pu aussi apercevoir l’état intérieur du cratère de Stromboli : la lave présentait le même aspect, avec cette particularité qu’elle était dans une agitation continuelle assez violente (i).

La hauteur des cônes volcaniques a une influence marquée sur le mode d’épanchement de la lave; car la différence entre ces hauteurs est extrêmement grande. Le Stromboli et le Cotopaxi paraissent les deux termes de la série. Le premier a environ ioo toises de hauteur et le second 2,g5o.

La lave éprouve , dans l’intérieur des cratères , des oscillations qui élèvent et abaissent successivement son niveau, et il est très-rare qu’elle les emplisse au point de dmborder par-dessus. Le plus ordinairement la pression qu’elle exerce sur les parois et la haute température qu’elle possède suffisent pour fondre une partie des matières incohérentes qui les composent dans les points oh il y a le moins de résistance, et la lave s’échappe en laissant pour témoin de son élévation une

(i) Voyage dans les Deux-Siciles , chap. Y n i et X.

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liane de scories ou de matières fondues autour de la portion intacte du cratère qu’elle vient d égueuler.

Si le cône volcanique est très-élevé, c’est plus souvent par le bas que l’éruption de lave s’opère , comme cela arrive à Ténériffe , comme on l’observe surtout à l’Etna, dont les flancs sont couverts d’une centaine de montagnes volcaniques, qui sont nées sur ses pentes et ont donné naissance à de nombreux courans. Le iYlonte- Rosso , aussi considérable que le Vésuve, est le produit d’une éruption de l’Etna. Il se forma en trois mois, en 1669, par des éjections de sable et de scories, après que cette nouvelle bouche eut vomi une immense coulée de lave qui fut couvrir une partie de la ville de Catane , et qui occupa une lieue et demie de large sut

cinq de longueur.

Dans l’éruption de 1787 , l’on vit, au contraire, la lave s’élever jusqu’au sommet du cône , à dix mille pieds de hauteur , remplir son immense cratère de six mille pieds de diamètre, et se répandre par-dessus ses bords. Une éruption analogue eut lieu en mars iS33.

Les mêmes phénomènes s’observent au V ésuve. Souvent. c’est le cratère supérieur qui se remplit; d’autres fois il se fait des ouvertures latérales, comme dans l’eruption de 1794. La lave se fit jour sur les deux flancs opposés delà montagne. L’une des bouches la vomissait du côté du couchant, vers le rivage de la mer; l’autre dans la partie orientale. Toutes deux agissaient en même temps ; celle du côté de la mer était la plus élevée , et l’éruption était beaucoup plus véhémente et plus considérable ; c’est celle qui détruisit la ville de la Torre - del - Greco , et qui s’avança de trois cents pieds dans îa mer.

Dans d’autres circonstances, tout appareil volcanique disparaît. Les matières fondues sortent du sol par une

simple crevasse , comme on Ta vu plusieurs fois sur le plateau clc Quito , et comme cela arrive encore en Islande. On en a observé aussi des exemples en Allemagne (i) , et presque toutes les laves anciennes sont sorties de cette manière.

Marche des courans . — Quelle que soit la manière dont la lave soit arrivée à la surface , quelle que soit la

(1) On en voit un exemple fort curieux sur les bords du Rhin, dans l’Eifel ; il se trouve sur le plateau d’une montagne , près du village de Gerolstein.

« Au milieu de ce plateau, dans la partie la plus voisine du village, au sud-ouest du vieux château, on aperçoit un enfoncement conique en forme d’entonnoir qui ne forme saillie à la surface du soi que par un seul de ses bords qui s’élève un peu en pointe. Cet enfoncement est un cratère ; ses parois sont revêtues par une lave très-âpre et très-poreuse, d’une couleur brun-grisâtre, et comme cette lave est d’une décomposition facile, elle a produit à sa surface une couche assez épaisse de terre végétale qui est labourée ou couverte de gazon. On peut cependant avec quelqu’attention suivre la trace de la lave , car elle forme à la surface quelques inégalités et quelques saillies où on la voit à découvert. On reconnaît alors que le trou qui s’est formé au milieu des couches du calcaire de transition a donné passage à une assez grande quantité de lave qui s’est répandue à la surface du plateau, et qui, après s’être avancée jusqu’à ses bords, s’est écoulée dans la vallée en formant plusieurs torrensqui sont descendus en cascades entre les murailles du calcaire. Le facile écoulement que la lave obtenait

ainsi à mesure qu elle arrivait de 1 intérieur , a été cause qu elle n a pas eu le temps d’épaissir autour du cratère et d’y former ces lèvres proéminentes qui caractérisent en général ces sortes de productions. On ne voit de bourrelet qu’en un seul point; partout ailleurs la lave s’étale sur le plateau, puis tombe en cascade dans les rochers. La position particulière du cratère sur une sommité le mettait dans les mêmes circonstances qu’une source minérale qui ne forme point de dépôts, parce que ses produits s’échappent rapidement. » (Jean Reynaud, sur les formations volcaniques des bords du Rhin. Annales des Mines , 3e série, t. II, p. 58i.)

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force assez puissante qui ait pu soulever des abîmes du globe l’énorme poids qu’elles représentent, les laves , une fois sorties des parois du volcan , obéissent , comme tous les liquides , aux lois de la pesanteur , et gagnent les lieux les plus bas. Elles s’avancent donc en suivant les inégalités du sol , avec une vitesse qui est modifiée par plusieurs causes parmi lesquelles il faut ranger leur degré de fluidité , l’inclinaison du terrain , les obstacles accidentels qui peuvent s’opposer à leur cours , et le choc ou la pression qu’elles éprouvent de la matière incandescente qui s’ajoute continuellement à leur masse. L’influence de ces diverses circonstances fait que le courant embrasé met des journées entières pour avancer de quelques pas , ou bien parcourt en très-peu de temps des espaces considérables. Les courans de l’Etna ont fait souvent un trajet de quatre cents mètres par heure sur un terrain incliné. Doîomieu en cite un qui a mis deux ans pour parcourir 3,8oo mètres. LTn autre sortit de l’Etna en 1614, se dirigeant sur llandazzo ; pendant dix ans que dura l’éruption, il eut toujours un petit mouvement progressif, et cependant il n’avança que de deux milles. M. de la Torre a vu des courans au Vésuve avancer de 800 mètres dans une heure-, Hamilton en a observé un qui faisait 1,800 mètres dans le même laps de temps. Dans l’éruption de 1776, on en vit un parcourir plus de 2,000 mètres en quatorze minutes. M. de Buch, présent à l’éruption de 1800, aperçut un torrent de laves s’élancer de la cime avec une rapidité extraordinaire ; en trois heures de temps , il fut près des bords de la mer, à plus de 7,000 mètres en ligne droite du point de départ (1).

(1) De Buch, Bibliothèque britannique, t. XXX.

Lorsque dans sa marche la lave rencontre des obstacles , elle commence par s’accumuler. Si c’est un creux ou une cavité quelconque , elle les comble , y forme un lac de matière fondue et continue sa route. Si c’est une élévation de terrain , après s’être appuyée contre elle, elle se détourne et continue d’avancer. Quelquefois elle se divise en deux branches, laisse au milieu l’obstacle qui reste comme une île intacte au milieu du courant. Les arbres, les forêts qui se présentent sont aussitôt empâtés , et bientôt leur extrémité brûle et s’enflamme , tandis que leur tronc recouvert et hermétiquement enfermé se transforme en charbon. La lave s’accumule aussi contre les murs des villes, y pénètre en brûlant leurs portes ou en débordant pardessus l’enceinte ; elle se moule dans les rues , autour des maisons , et engloutit sans abattre, à cause du peu de rapidité de sa marche.

Température des laves. —De grands phénomènes s’opèrent depuis la sortie des laves du volcan jusqu’à leur entier refroidissement. A peine échappées à l’énorme pression qu’elles supportaient, elles se boursouflent et s’étendent. Les gaz qui ne sont plus comprimés se dégagent. Il semble que la surface de la lave elle-même représente en petit la grande éruption qui lui adonné naissance. On voit des monticules s’élever sur le courant qui vient de naître. D’abondantes émissions de gaz et de vapeur y creusent de petits cratères , des scories s’en échappent et la lave bouillonne encore en marchant toujours , laissant à la fois des éminences et des cavités, des boursouflures et des cratères en miniature. Toutes cependant ne sont pas aussi tourmentées après leur sortie: mais la plupart produisent en abondance des matières salines que l’eau des pluies vient

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bientôt entraîner. On rencontre des efflorescences composées de chlorure de sodium mélangé de chlorure de fer *, on y trouve du sulfate de soude , du sulfate et de l’hydrochlorate de potasse , du sulfate et de l’hydrochlorate d’ammoniaque , de l’oxide de cuivre. Sir H. Davy vit , pendant l’éruption du Vésuve de 1819 — 1820, un cristal de sel marin, coloré en pourpre par de l’hydrochiorate de cobalt. Le chlorure de sodium ou sel marin est quelquefois si abondant dans la même localité, et les masses rejetées en 1822 étaient si considérables , que les habitans de quelques villages autour du Vésuve les recueillirent et en firent des provisions pour leur usage domestique (1).

Cependant la surface des courans ne tarde pas à perdre sa fluidité et. sa haute température. Elle noircit peu à peu par le contact de l’air et finit par se solidifier -, mais il s’en faut de beaucoup que l’intérieur se refroidisse également. Tant qu’il reste une couche de lave qui conserve un peu de fluidité pâteuse , le courant avance et la couche supérieure figée se brise de mille manières , tout en comprimant toujours la couche encore liquide qui continue d’avancer. C’est à cette inégalité de refroidissement qu’il faut attribuer l’état de dislocation de toutes les coulées , et si les mêmes caractères ne nous sont pas offerts par certaines laves ananciennes , comme les basaltes , c’est qu’elles ne se sont pas épanchées sur des plans inclinés , mais qu’elles se sont rassemblées dans des bassins où elles ont acquis un niveau constant.

Les cours d’eau qui occupent souvent ïes vallées dans

Laugier et Gaillard, Annales du Muséum , 5e année, n° 12, p. 435.

lesquelles les laves descendent , contribuent aussi à les refroidir -, ils finissent par reprendre leur ancien cours, et viennent former des sources à l’extrémité des courans refroidis, comme on l'observe dans la plupart des volcans éteints.

On ne peut se faire une idée du long espace de temps qui est nécessaire pour le refroidissement complet des laves. M. Poulett Scrop rapporte dans ses ouvrages sur les volcans, qu’il a observé, en 1819, sur les flancs de l’Etna , un courant qui , neuf mois après l’éruption , marchait encore d’environ un mètre chaque jour. M. Elie de Beaumont, dans son voyage récent à l’Etna , a vu les mains de son guide brûlées par le sel ammoniac qu’il récoltait péniblement sur la lave , vingt - deux mois et demi après sa sortie du cratère.

La grande coulée de 1669 , qui vint s’amonceler à une grande hauteur au pied des murs de Catane , fumait encore au bout de huit ans. Les coulées qui surgirent, en 1788, au pied de Skaptar - Jekul , en Islande, fumaient encore en 1794? onze ans après l’éruption.

Vers la fin d’octobre i832 , M. Elie de Beaumont vit la grande coulée qui deux ans auparavant (le 28 août) était sortie des flancs du Vésuve et s’était dirigée vers Ottajano-, il s’en dégageait un épais nuage, qu’on apercevait du milieu du golfe de Naples , à quatre lieues de distance. Cette fumée continuait encore à la fin de décembre de la meme année (1).

On conçoit facilement que la lave puisse conserver si

(1) Élie de Beaumont, Recherches sur le mont Etna, Annales des Mines , 3e série, t. IX , p. 5g 4-

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long-temps une température élevée, lorsqu’elle est réunie en coulées d’une grande épaisseur; les parties extérieures s’opposent au rayonnement intérieur. Il arrive pour ces masses ce qui a lieu pour le refroidissement du globe; il est presque nul maintenant , parce qu’une couche solide assez épaisse s’oppose à l’émission de la chaleur. C’est ce que M. Elie de Beaumont observa sur la lave que nous avons citée plus haut } et qui a de dix à douze mètres d’épaisseur. Depuis vingtdeux mois et demi elle était encore chaude dans l’intérieur , tandis que la lave qui, au mois de mars i833, c’est-à-dire depuis dix-huit mois seulement , s’était déversée par-dessus les bords du grand cratère , et qui avait environ trois mètres de puissance , était complètement refroidie (i).

Volume des coulées.— La quantité de lave qui s’échappe dans une éruption est quelquefois prodigieuse et effraye l’imagination; mais c’est bien peu de chose, si on la compare à la masse de la terre.

La lave qui sortit dq Vésuve en 1737 fut calculée par Serrao à 5 millions environ de mètres cubes.

Breislack , qui a donné une description de l’éruption de 179.4 qui détruisit la ville de Torre-del-Greco , a calculé que la lave qui dégorgea alors du Vésuve par deux points différons , avait plus de 1 1 millions de mètres cubes. Celle de Pariou , en Auvergne, offre un total de 33 millions de mètres cubes, et celle de Gravenoire de 57 millions. Ces masses cependant 11e peuvent pas se comparer à celle qui, en 1669, sortit de

(1) Élie de Beaumont, Recherches sur le mont Etna. Annales des Mines , 1. 1 X , 60 1 .

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l’Etna et coûta la vie à 17,000 personnes à Catane, et à plus de 60,000 dans la Sicile.

Ce volcan couvrit de sa lave un espace de quatorze milles en longueur sur six milles en largeur, par conséquent quatre-vingt-quatre milles carrés de surface. Si on multiplie ce nombre par la hauteur de la masse , on obtient un total qui effraie l’imagination. Un courant a couvert, en 1783, dans l’Islande, une étendue de vingt lieues de long sur quatre. C’est l’exemple le plus remarquable que l’on connaisse , et il prouve bien évidemment qu’une telle masse ne peut provenir que de l’intérieur du globe *, car aucune montagne de cette île ne pourrait la contenir dans ses flancs.

Sur quelques phénomènes dépendant des éruptions

volcaniques.

Quelques phénomènes autres que ceux que nous venons de décrire accompagnent encore les éruptions volcaniques et modifient plus ou moins les cônes et les cratères qui servent d’issues aux diverses matières dont nous avons parlé. Indépendamment des trembiemens de terre , qui changent quelquefois entièrement l’aspect des montagnes volcaniques, les phénomènes météorologiques ont aussi une action marquée pendant les éruptions. Des décharges électriques se succèdent pour ainsi dire sans interruption, et établissent une communication continue entre le cratère et l’atmosphère. Les vapeurs abondantes qui se dégagent ne tardent pas à se condenser, et retombent en larges gouttes sur la terre qu’elles inondent. Ces pluies rencontrant dessables et des scories vomies par le volcan, les entraînent avec elles, et forment des alluvions instantanées, qui descendent delà montagne sous forme de torrens de boue. En gène-

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ral , l’apparition des pluies indique la cessation de la crise , et le volcan reprend ensuite son état de repos habituel.

Il ne faut pas confondre ces petites alluvions boueuses avec ces immenses torrens qui descendent des volcans du Nouveau-Monde et qui rendent en général les éruptions si désastreuses. Rarement c’est par les bords du cratère , mais presque toujours par des crevasses latérales , que sort une bouc demi-liquide , dont la quantité est énorme. Ces éruptions fangeuses sont rares en Europe , où les volcans n’atteignent pas une très-grande élévation • mais, selon M. de Humboldt, elles sont trèscommunes en Amérique , où ces matières boueuses sont souvent les seules que rejettent les volcans. En effet, les énormes cônes volcaniques de cette partie du monde atteignent une telle élévation , que de vastes amas de neiges se rassemblent sur leur sommet, pendant les intervalles de repos. Ces masses glacées se fondent lorsque les volcans commencent à agir, elles s’épanchent vers les régions inférieures , et produisent des inondations plus désastreuses encore qu’ elles ne sont fréquentes. C’est aussi ce qui a lieu pour les volcans d Islande, mais dans une proportion bien plus faible. Il arrive plus souvent encore que ces éruptions boueuses sont dues aux lacs souterrains , qui se forment dans de vastes cavités , placées tantôt sur la pente , tantôt au pied des volcans , et dont les eaux communiquent de plusieurs manières avec l’intérieur de ces montagnes.

Quand les commotions terrestres qui précèdent toutes les éruptions ignées dans la chaîne des Andes , ont ébranlé fortement toute la masse des volcans , alors les gouffres souterrains s’entr ouvrent, et il en sort en meme temps de l’eau , du tuf argileux , et souvent une énorme quantité de poissons. C’est qui arriva dans la nuit du

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ic) au 20 juin 1798 ? lorsque la cime du Carguaraizo , montagne haute de 18 mille pieds ^ s écroula : toutes les campagnes environnantes , dans un rayon de deux lieues carrées, furent couvertes de boue et de poissons } sept ans auparavant, une fievre pernicieuse cjui désola la ville d’Iburra avait été attribuée à une semblable éruption de poissons du volcan d’Imbaburu. Le Cotopaxi, le Tunguragua et le Sangay vomissent également des poissons, quelquefois par le cratère qui est au sommet de ces montagnes , quelquefois par les fentes latérales , mais toujours à 2,5oo ou 2,600 toises de hauteur audessus du niveau de la mer. Quelques Indiens assuient que le poisson vomi par ces volcans descend encore vivant le long du revers de la montagne*, mais ce qu il y a de certain , c’est que parmi la prodigieuse quantité de poissons que rejette le Cotopaxi, avec des torrens d’eau douce et froide , il y en a tres-peu qui soient assez défigurés pour faire croire qu’ils aient été exposés a Faction d une forte chaleur *, remarque bien singulière, si Ton fait attention à la mollesse de la chair de ces animaux et a la fumee très -dense que le volcan exhale en même temps. Ces poissons habitent , selon toute apparence, les lacs souterrains qui existent dans la chaîne des Ancies. Ils appartiennent du reste a la même esoèce que ceux que 1 on rencontre dans les ruisseaux au pied meme des volcans. Les habitans les nomment Prenadillas *, c’est le Pimelodes Cyclopum.

Plusieurs volcans du Japon ont aussi des éruptions analogues à ceux de l’Amérique méridionale. Le ib janvier 1798 , à cinq heures six minutes, toute la cime du mont Ùnsen , dans le district de Djozon et Gamba- Kori, s’écroula et il en sortit des torrens d’eau bouillante pendant plusieurs jours. Le 1e1' avril , après un tremblement de terre effroyable , le mont IÜigigama ,

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dans l'île de Kiou-Siou , vomit d’abord une énorme quantité de rochers dans la mer, ce qui fut suivi d’une inondation , et ensuite il sortit de la montagne un torrent d’eau qui fit périr environ 53,ooo personnes. Les autres volcans connus du Japon , V Asamga-Daki et le Bivono-Koubi , dans f ile de Nifou , ont des éruptions analogues aux volcans d’Europe , si ce n’est qu’ils rejettent aussi beaucoup de boue (i).

Quelques éruptions d’Amérique ont aussi donné naissance à une matière riche en charbon , espèce de boue ou de tourbe connue sous le nom de mora , et employée comme combustible par les habitans.

Ces diverses éruptions boueuses ne se font pas seulementpar le cratère ou par les fentes latérales des volcans, elles ont lieu aussi, suivant M. de Humboîdt, par des crevasses de la terre , à la suite de violens ébranlemens. Ainsi, dans les Andes de Quito, le 4 février 1797 , un rocher de trachyte s’ouvrit dans les environs de Pésiléo, et couvrit le terrain d’une énorme masse de ce moya dont nous venons de parler. La meme matière sortit sous forme de collines coniques près de Rio-Bamba. Pendant le tremblement de terre de Cumana , du 14 septembre 1797 , plusieurs crevasses lancèrent de l’eau et du bitume. Dans une plaine qui s’étend vers Cassany, à deux lieues au sud de Cariaco, la terre s’entr’ouvrit, et lança de ses crevasses de l’eau chargée d’acide sulfurique. Pendant le tremblement de terre de Caracas, la terre se fractura près de Yalicillo, à quelques lieues de Valence , et lança une si grande quantité d’eau, qu’il s’en forma un nouveau fleuve. On observa

(t) Relations sur le Japon, par Titsingh , traduit en anglais par F. Shoberl, sous le titre / 1 lustrât, of Japon, Lond. , 1812.

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le même phénomène à Porto-Cabello. A l’ouest de la Sierra-de-Méapice , du bitume fut lancé d’un terrain creux pendant les commotions souterraines qui dévastèrent Cumana.

Nous venons de résumer les différens caractères des éruptions, nous venons d'étudier les volcans dans leurs grandes agitations et leurs violens paroxismes, mais il s’en faut de beaucoup que leur puissante action se manifeste sans discontinuité. Les éruptions n’ont lieu qu’à des époques indéterminées. Quelques-uns restent quelquefois des siècles entiers sans donner aucun signe d'action, puis ils se réveillent tout-à-coup. Selon M. de Humboldt , les éruptions sont d’autant plus rares que les volcans sont plus élevés. Le plus petit d’entr’eux, le Stroinboli , est dans une continuelle agitation-, son cratère est toujours rempli d’une lave en fusion , qui s’élève jusqu’à ses bords, comme une énorme soufflure, se crève avec une forte explosion, et lance dans les airs une partie de la matière fondue, de la fumée et des cendres. Peu à peu la lave s’affaisse et redescend, pour remonter comme auparavant, après un demi-quart d’heure d'intervalle. Les éruptions du Vésuve sont fréquentes, celles de l’Etna sont plus rares $ celles du pic de Ténériffe le sont encore davantage Les cimes colossales des Andes, le Tunguragua, le Cotopaxij, le Sangay , etc. , offrent à peine une éruption dans l’espace d’un siècle (1).

Beaucoup de volcans brident depuis un temps immémorial, en conservant toujours la même énergie. Le Vésuve et l’Etna ont eu des éruptions dans les temps les plus reculés. Avant 1ère chrétienne, le Vésuve paraît avoir été long-temps en repos 5 on avait cependant con-

(1) Humboipt, Relation historique ,t. 3.

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serve la mémoire de ses anciens embrasemens. Plusieurs auteurs anciens , notamment Strabon et Diodore de Sicile, parlent du Vésuve comme ayant jeté des flammes à des époques inconnues pour eux. On regarde communément comme la plus ancienne de ses éruptions connues , celle qui arriva le 24 août de l’année 79 de l’ère chrétienne, deux mois après la mort de Vespasien -, celle enfin , qui fut cause de la mort de Pline le Naturaliste, et qui ensevelit le même jour Herculanum , Pompeïa et Stabia. A cette époque, de grands arbres croissaient dans le cratère du Vésuve, et depuis lors près de quarante éruptions se sont succédées. Les premiers embrasemens connus du Vésuve ne produisirent que des cendres et des scories incohérentes. Ce fut dans l’éruption de 1087 qu’il en sortit de la lave pour la première fois, et c’est sur ce courant de laves qu’est bâti le château royal de Portici (1).

La durée des éruptions varie singulièrement. Tantôt elles ne durent que quelques minutes, et sont alors trèsfréquentes : telles sont les simples éruptions de cendres et de pouzzolanes qui ont lieu au Vésuve et à l’Etna; tels sont encore les élancemens périodiques de Stromboli. D’autres fois elles durent quelques heures , comme celles de l’Awatscha au Kamtschatka, qui en 1787, continua pendant 24 heures. Plus habituellement elles persistent pendant plusieurs jours : telles sont celles du Vésuve et de l’Etna ; ou pendant plusieurs mois , comme dans l’ile de Ténérifle. Plus rarement elles durent des années entières , quoique cela arrive au Cotopaxi , au Ganung-Àpi , dans les Moîuques et dans les volcans de l’Islande.

(1) Girardin, p. 77.

Ordinairement après les grandes éruptions , la montagne ne fait plus qu’émettre un dégagement très-lent et paisible de vapeurs peu abondantes mais corrosives. Ces vapeurs , qui sortent en différons endroits du cône , s’observent aussi dans les volcans qui sont depuis longtemps en repos ou qui s’éteignent tout-à-fait. C’est ce qu’on appelle solfatare ou fumarole. Les Champs Phlégréens , sur la cote de Pouzzole , dans le royaume de Naples , ou l’on voit les restes d’un ancien volcan ayant actuellement l’aspect d’une plaine , présentent des milliers de ces fumaroles. Ces dernières émanations de l’action volcanique offrent en général une composition compliquée. On y trouve de l’eau, de l’acide sulfureux , des acides sulfurique et hydrochlorique , du soufre en abondance, de l’hydrogène qui peut-être a dissout le soufre , et l’abandonne comme l’acide sulfureux, pour unir l’oxigène et l’hydrogène qu’ils contiennent. De nombreux produits se déposent sur les fissures des roches qui composent les parois du cratère, et nulle part les réactions chimiques ne sont plus abondantes et plus variées (i).

(i) Girardiis , p. 78.