CHAINES VOLCANIQUES

Selon M. de Buch, tous les volcans centraux s’élèvent au milieu d’une enceinte basaltique, et leurs cônes sont entièrement formés de trachyte , tandis que les volcans en chaînes que nous allons passer en revue s’élèvent immédiatement de la crete des montagnes de

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granité ou d’autres roches cristallisées , ou quelquefois de leur base.

Iles de la Grèce. — Ce sont les seules îles de l’Europe qui ne fassent pas partie des volcans centraux. Elles constituent des chaînes véritables , qui ont dû paraître à la meme époque et simultanément au-dessus de la surface des eaux. Mais, jusqu’à présent, elles ne sont, pour ainsi dire , que le résultat des efforts effectués dans l’intérieur pour produire de véritables volcans-, car ceux-ci ne se sont pas encore ouverts d’une manière durable. « Les îles grecques ne sont pas dispersées isolément dans la mer, elles ne sont pas non plus rassemblées en un groupe \ elles paraissent , au contraire , participer entièrement de la nature des écueils de la Suède et de la Norwège. Les chaînes des montagnes qui traversent le continent se continuent sur ces îles avec la même direction et avec la même nature de roches , jusque dans les parties les plus éloignées , et alors même que ces parties ne peuvent plus s’élever au-dessus de la surface de la mer pour former des îles. Les îles ont , d’après cela, absolument la même constitution géologique que le continent de la Grèce. »

Toutes ces îles sont formées de trachyte brun. Elles n’offrent pas de cratères , mais tout au plus de simples crevasses , comme celles de la petite Kameni. Elles manquent entièrement de basalte, ce qui suffirait,, d’après les idées de M. de Buch , pour faire voir qu’elles se distinguent évidemment des volcans centraux.

Chaîne située à V ouest de V dustrasie. — « La Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie, les Nouvelles- Hébrides, les îles Salomon et de la Louisiade, jusqu’à la Nouvelle-Guinée, et cette grande île elle-même jusqu’aux Moluques , appartiennent à la même chaîne , et ces relations de toutes ces îles deviennent surtout plus

DES VOLCANS

frappantes, quand on remarque que la courbe formée par cette chaîne reproduit presque exactement , sur un très-long espace, la configuration de la cote de la Nouvelle-Galles du Sud. )>

M. de Buch décrit les principaux volcans de cette chaîne, qui se rattache à l ouest de la Nouvelle-Guinée, avec deux autres chaînes extrêmement remarquables qui se réunissent à elle en formant une sorte de nœud. Ce sont la chaîne des volcans des îles de la Sonde à louest , et celle des volcans des îles Philippines et des Moluques au nord. Ces deux sériés de volcans suivent la limite extérieure du continent de l’Asie, avec beaucoup plus d’exactitude encore que la chaîne précédente ne suivait les cotes de la Nouvelle-Hollande.

Les innombrables volcans des îles de la Sonde s’étendent jusqu’aux îles les plus éloignées de Sumatra et de Java , et se perdent dans le golfe du Bengale , dans les parties où le continent voisin devient plus considérable et moins déchiqueté. De la même manière , la chaîne des Moluques et des Philippines s’élève vers le Japon , et entoure le continent de l’Asie du coté de l’est.

Au contraire , au milieu de ces îles nombreuses qui peuplent la mer de la Chine , on ne trouve que très-rarement des traces de phénomènes volcaniques, et les volcans eux-mêmes y sont presque complètement inconnus.

If immense masse oxidée qui forme le continent de l’Asie empêche toute communication de l’intérieur avec l’atmosphère , mais cette communication a pu s’ouvrir sur les bords du continent , en formant une faille considérable qui l’entoure , et sur laquelle se sont ouverts des volcans qui servent de canaux pour l’établir.

Chaîne des îles de la Sonde , — . Un grand nombre