CHAPITRE TRENTE-QUATRIÈME

fin de la période primaire, pendant laquelle les premières roches ont été créées, se lie avec le commencement des dépôts de sédiment. Il semble même que ces roches pouvaient , dans certaines circonstances, cristalliser encore, puisqu'on les voit alterner avec les premières couches sédimenteuses. Le passage est toutà-fait insensible; les eaux, très-étendues à cette époque, amenaient dans les dépressions tous les fragmens qu’elles arrachaient au soi préexistant, et y déposaient ainsi des roches formées chimiquement par leur grande puissance dissolvante. Les matières qui composent ces terrains sont donc des roches de sédiment et des roches semblables à celles de l’époque primaire , qui alternent quelquefois avec celles de cette période.

La stratification n’est pas régulière; quoiqu’elle paraisse quelquefois concordante avec celle des terrains originaires, elle est presque toujours bouleversée et contournée; ce qui est très-facile à concevoir, puisque ces couches formant la base de tous les terrains sédimenteux, ont nécessairement participé à toutes les dislocations qui ont atteint celles qui leur sont supérieures.

De nombreuses substances métalliques sont disséminées dans ces groupes de terrains ; elles y sont généra- k leraent en filons, comme dans les terrains primaires.

Les madères charbonneuses y sont très-rares dans leur partie inférieure, tandis qu’elles se sont développées d’une manière extraordinaire à la fin de cette période qui correspond à la formation des houilles.

Enfin , les corps organisés commencent à se montrer dès la partie inférieure de ces terrains , mais avec des caractères tout-à-fait différens de ceux que nous présentent les espèces actuellement vivantes, et à la fin de cette période les végétaux se développent en abondance et laissent d’innombrables débris dans les lieux de leur enfouissement.

Tous ces terrains paraissent avoir été formés sous l’influence de la chaleur centrale, sous une forte pression , dans une atmosphère extrêmement humide et par l’action d’eaux chaudes et chargées de substances terreuses mécaniquement suspendues.

Nous partagerons les terrains de sédiment inférieurs en trois groupes ou étages qui constituent nécessairement un plus grand nombre de formations indépendantes, mais qu’il semble plus convenable d’étudier groupés qu’isolément.

A la fin de la période primaire, les roches qui se déposaient étaient de véritables sédimens qu’une forte chaleur et une grande pression rendaient très-compactes et quelquefois même cristallins. Cependant les violentes agitations de la croûte du globe avaient cessé , œt quelques animaux vivant dans les eaux, quelques plantes se développant sur leurs bords , commençaient à offrir leurs formes bizarres et leurs singuliers contrastes.

. Les grands dépôts de gneiss et de micaschistes n’avaient ( plus lieu * mais de temps en temps les circonstances fa-

r>88 GROUPE INFÉRIEUR OU SCHISTEUX.

râbles a leur création se présentaient encore et quelques couches subordonnées apparaissaient ça et là au milieu des depots d’un âge plus moderne. Les roches qui se formaient contenaient une certaine quantité de talc et de mica ; c étaient des steaschistes ou des amphibolites schisteuses , ou enfin des schistes argileux à pâte plus ou moins fine. A la partie supérieure, se montrent quelques marbres cipoîin ou saccharoïde , qui semblent former la partie supérieure de ce dépôt, comme la première apparition de ce calcaire indique la dernière limite des terrains originaires.

Toutes ces roches ont une puissance variable 5 mais

ce sont surtout les schistes argileux ou phyllades qui ont acquis le plus grand développement et qui forment la base de ce groupe. On les voit passer, par nuances insensibles , aux micaschistes qui leur sont inférieurs , et quelquefois, à des hauteurs diverses, dans ce groupe, on voit les schistes redevenir micacés et former des lits subordonnés dans les phyllades; d’autres fois ce sont les roches taîqueuses qui remplacent les micacées.

En général , toutes ces roches sont remarquables par leur structure schisteuse , qui paraît du reste inhérente à toutes les couches qui contiennent du talc ou du mica. C est dans ce groupe que l’on rencontre les schistes ardoisiers qui se divisent avec tant de facilité.

Des masses de quarz ou de petites couches de même minerai sont souvent subordonnées aux schistes, et l’on y trouve aussi, à la partie supérieure, des lits de psammite ou grauwacke, véritable roche d’agrégation, et qui parait la première dans la série des sédimens.

Toutes ces couches ont été fréquemment dérangées par 1 injection de diverses roches d’épanchement qui les ont en partie fondues et modifiées dans quelques

endroits , au point qu’elles ont pris un aspect étranger et qu’elles semblent se lier par quelques passages aux roches d’injection qui les ont penetrees. Leur stratification a presque toujours été dérangée par de nombreux soulèvemens ; car c’est à l’époque de leur depot qu il faut rapporter les premières rides qui ont sillonné les continens ou qui ont contribué à leur élévation.

Les premiers débris organiques que l’on ait rencontrés étaient contenus dans les schistes argileux et les psammites -, ce sont , parmi les mollusques , des orthocêratites y des spirifer ; parmi les crustacées , quelques caly mènes , ogygia et paradoxides. Il parait que la végétation commença en même temps que le développement des animaux, car déjà on voit dans ces terrains quelques débris appartenant au régné végétal. Ce sont le sphenopteris dissecta, le cycloptcris Jlabellcttci et le pc~ copleris aspera.

Les matières charbonneuses sont encore très-rares dans ce groupe; on y trouve à peine un peu d’anthracite et quelques schistes carbures passant au graphite.

Les métaux y sont encore assez abondans ; on y trouve du cuivre , du plomb , de 1 or , de 1 argent , différens minerais de fer. Les fentes du terrain primaire s’y sont prolongées , et des filons ou des amas se sont formes au milieu des roches talqueuses et micacées.

Le groupe schisteux manque rarement entièrement dans une contrée , mais souvent il n est représente que par des couches peu puissantes de steaschistes, d amphi boiites schisteuses, ou même de micaschistes, tandis que dans d’autres contrées il acquiert une très-grande épaisseur, comme on peut s’en convaincre dans ies Aidennes, au Hartz, dans l’Eifel et dans une grande partie de l’Allemagne. L’Angleterre offre aussi de nombreux exemples de ce groupe qui renferme pîusieuis for-