Tome II

des fleuves; en sorte que la présence de leurs débris annonce la proximité d’un ancien continent. Quelques géologues croient qu’à cette époque il y avait encore peu de différence entre les eaux salées et les eaux douces ; que celles-ci étaient plus ou moins saumâtres à cause du peu d’étendue des continens et de l’action des marées , qui remontaient très-loin dans l’intérieur des terres.

Il parait que dans cette grande période de création animale, les mammifères commencèrent à paraître-, car on trouve les débris de plusieurs espèces de dideîpîies , mais iis sont très-rares. Les conditions d’existence pour ces animaux n’étaient pas encore arrivées , et ce n’est que dans des couches supérieures que nous les verrons prendre la place des sauriens , qui dominaient pendant toute cette période géologique.

Les insectes, dont plusieurs ordres s’étaient déjà montrés à l’époque des bouilles, existaient encore lors du dépôt du terrain jurassique-, mais leurs restes, qui se conservent difficilement, n’apparaissent que de loin en loin.

La végétation de cette période géologique est trèsremarquable par le grand développement qu’acquirent les cycadées et principalement le genre zamia. Ces plantes forment la moitié de la flore de cette époque , et le nombre des espèces fossiles connues est déjà plus grand que celui des espèces vivantes. Ces plantes, en se mélangeant à quelques fougères , ont formé des houilles dans la période ooîitique. On reconnaît aussi des conifères, mais en petit nombre 5 ce sont des thuytes et un taxites.

On voit par l’épaisseur des terrains jurassiques et par le grand développement du règne animal , que les soulèvcmens et les dislocations du sol s’éloignaient dç plus

en plus , laissant entre eux de plus longues périodes de calme et de tranquillité. Cependant, à la fin de la formation jurassique , de nouvelles rides vinrent déranger Fhorizontalité de ces vastes dépôts. Les Cévennes , le mont Pilate, la Côte-d’Or, FErzgebirge en Saxe, attestent un déplacement réel dans les couches qui se sont formées h leurs bases.

Alors commença une nouvelle période géologique qui dut etre longue comme la précédente et qui présenta successivement des dépôts de sables et de calcaires que 1 on désigne sous le nom de craie. 11 paraîtrait cependant, d’après M. Elle de Beaumont, qu’elle fut partagée par le soulèvement d’une portion des Alpes, oîi domine le mont Yiso , et que plusieurs autres dislocations parallèles eurent lieu à la même époque.

Les polypiers, les radiaires et les mollusques continuèrent de se montrer en abondance dans la formation de la craie. Quelques genres nouveaux et beaucoup d’espèces paraissent pour la première fois 5 mais aussi c’est dans cette formation que cessèrent, parmi un certain nombre de genres, les grjphées, les ammonites et surtout les bélemnites ,• on les voit encore dans la craie , mais non au-dessus.

Les grands reptiles de l’époque précédente disparurent ou devinrent très-rares. On trouve cependant dans cette formation un mosasaurus , des crocodiles et des tortues - on y cite aussi un os d’oiseau qui peut-être a appartenu plutôt à un reptile ailé , voisin du ptérodactyle 5 on retrouve encore quelques poissons du terrain jurassique et un assez grand nombre de genres appartenant à l’ordre des chondroptérygiens, qui est maintenant le plus nombreux sur la terre. La craie a plus des deux tiers de ses espèces appartenant à des genres qui ont disparu 5 cependant , dans leur ensemble, les pois-

sons de la craie du nord-ouest de l’Europe rappellent plus fortement le caractère général des poissons tertiaires que celui des especes du calcaire jurassique. Dans uli rapprochement general des formations géologiques , d après les poissons fossiles ^ il paraîtrait plus naturel d associer le système crétacé, y compris le grès vert, avec les terrains tertiaires, que de les ranger dans le groupe des terrains secondaires (i).

La végétation de cette époque est bien difficile à définir, et la flore n offre qu’un petit nombre d’espèces : ce sont en general des plantes marines, des fucoïdes 3 des postérités et quelques fougères ,* une cjcadée un conifire , qui attestent que des végétaux analogues vivaient encore sur quelques des ou quelques continens. On trouve aussi de veritanles dycotyledons, sous forme de gros troncs , qui paraissent avoir été charriés de trèsloin et dont plusieurs sont percés par des coquillages marins, comme s’ils avaient flotté long-temps.

Les nombreux rognons de silice ou quarz pyromaque que contient la craie, sa texture et son grand état de purete en quelques endroits, annoncent un précipité chimique de matières calcaires, et par conséquent 1 émission d une grande quantité d’acide carbonique.

Les substances métalliques introduites par injection , par sublimation ou par le passage des eaux minérales , cessent avant la craie ; les porphyres noirs ou mélaphyres, qui ont soulevé une partie des Alpes, sont encore anterieurs à ce dépôt; mais la croûte solide du globe n était pas à 1 abri des secousses qui l’avaient tant de fois ebranlce. Des granités paraissent meme l’avoir encore percée à cette époque, ainsi que M. de Beaumont l’a ob-

(0 bouc, Guide du Géologue voyageur , t. II, p. 267.

Sun LA VIE ORGANIQUE. ÜOl

serve dansl’Oisans. Cependant l’épaisseur de l’écorce terrestre augmentait toujours , et par conséquent les forces nécessaires pour la briser devaient être plus puissantes et leurs effets plus grands. L’apparition des Pyrénées, qui relevèrent sur leurs pentes les diverses assises de la craie, prouve la justesse de cette remarque et termine îa longue période géologique qui venait de s’écouler.

Dans quelques endroits , la craie se lie intimement aux terrains tertiaires qui lui sont supérieurs , quoique generalement il semble qu il se soit écoulé un certain intervalle entre la superposition de les deux espèces de sédimens.

Nous arrivons a une époque où les saisons avaient une grande influence sur la terre ; la chaleur centrale était diminuée et presque détruite par l’épaisseur toujours croissante de la croûte solide du globe , en sorte que les formations tertiaires ou les terrains de sédiment supérieurs se trouvent restreints dans des limites que dépassent les formations inférieures; elles se développent peu au-delà du 5oe degré de latitude.

La terre possédait alors une température au moins égale à celle de la zone torride ; des pluies très-abondantes versaient sur les continens d’énormes quantités d’eau qui se rassemblait en grands fleuves et offrait sous les zones tempérées les phénomènes actuels de la zone torride. Ce fut alors seulement que l’on distingua facilement les dépôts d’eau douce de ceux qui se formaient au fond des mers , dans des golfes ou à l’embouchure des fleuves; et l’on voit aujourd’hui avec surprise des couches alternantes dont les unes contiennent des débris d’êtres marins , tandis que les autres sont caractérisées par des restes d’animaux qui habitaient la terre ou les çaux douces.

Le règne organique acquit pendant la période? ter-

tiaire des formes tout-à-fait nouvelles; car un grand nombre des anciens types que nous avons signalés dans les formations antérieures ne reparurent plus dans celles-ci. Ce ne fut cependant que long-temps après le dépôt de la craie , que les animaux se montrèrent en grand nombre. L’acide carbonique , qui probablement existait en grande proportion dans l’atmosphère , s’opposa encore à la vie animale, mais les végétaux parurent et prirent alors un grand accroissement; aussi les premiers dépôts du terrain tertiaire sont des argiles qui contiennent d’énormes quantités de lignites qui tiennent lieu des houilles et qui s’en distinguent par les espèces végétales qui sont presque toutes dycotylédones. La différence de pression et de température dut modifier aussi cette formation d’eau douce, riche en succin ou ambre jaune, qui nous a conservé les formes et les caractères d’une multitude d’insectes extrêmement délicats, enchâssés dans l’intérieur des fragmens. Il est très-remarquable qu’après chaque grande précipitation de calcaire il y a eu aussi un dépôt de matières charbonneuses , et immédiatement , prédominance des végétaux sur les animaux.

À ces argiles à lignites succèdent encore quelques calcaires marins, riches en coquilles et en madrépores, et offrant aussi des restes de cétacés. La nature avait déjà montré de la tendance à créer ce type d’animaux pendant la période des grands reptiles; mais c’est ici seulement qu’ils apparaissent bien caractérisés et analogues aux cétacés actuels.

Enfin , pendant la formation du gypse et des diverses assises qui lui sont supérieures , la terre se couvrit d’animaux bien plus ressemhlans aux races actuelles.

On vit paraître les oiseaux et les mammifères, vers lesquels tendaient déjà les forces créatrices quand elles

ÜOo

SUR LA VïE ORGANIQUE,

formèrent les plesiosaurus et les ptérodactyles , îxabitans de l’époque jurassique.

Les mammifères les plus anciens appartiennent aux genres palœotherium , anoplotherium , anthracoterium , lophiodon , chœropotamus , adapis , 'vespertilio , etc. Tous ces animaux étaient herbivores, comme le prouve la conformation de leurs dents 5 ce n’est que longtemps après que les carnivores sont devenus communs. Les palœotherium ressemblaient aux tapirs ; le plus grand était de la taille d’un petit cheval, mais il en différait par ses formes lourdes , par ses jambes grosses et courtes , par ses pieds terminés par trois doigts enveloppés chacun par une corne arrondie-, il avait, comme le tapir, la queue courte, effilée, le museau allongé, recourbé comme une sorte de trompe. Les autres espèces étaient plus petites , mais toutes , dit Cuvier , devaient avoir le poil ras.

Les anoplotherium , quoique ayant aussi la peau épaisse et appartenant par conséquent à l’ordre des pachydermes, avaient un système dentaire qui les rapprochait des ruminans, particulièrement du chameau, et avaient , comme lui, deux doigts renfermés chacun dans une corne. L’espèce la plus commune était presqu’aussi forte que le grand paîœolherium 5 sa queue, dont la longueur dépassait trois pieds, devait, dit Cuvier , lui donner quelque ressemblance avec la loutre-, mais loin d’ètre, comme elle, un animal carnassier, il vivait, comme le rat d’eau ou l’hippopotame 1 tantôt sur terre, tantôt dans l’eau , oh il allait chercher les plantes et les racines dont il se nourrissait; ses oreilles devaient être courtes , car elles l’auraient gêné sous l’eau si elles avaient été longues.

Le chœropotamus se rapprochait du cochon. L’ adapis

i>04 CONSIDÉRATIONS

était voisin du hérisson, mais plus grand. Un didelphe se retrouve aussi à cette époque.

Les lophiodons , quoique voisins des palœotherium » avaient des rapports avec le rhinocéros et l’hippopotame. Mais un lait très-essentiel , et que les naturalistes classificateurs ont quelquefois un peu dissimulé, c’est la difficulté de distinguer les espèces de ces différens genres, et quelquefois les genres entre eux. Chaque bassin contient ses espèces propres, qui ne diffèrent souvent des autres que par la taille, et il semble qu a cette époque de la première création des mammifères, la natuie commençait encore, comme à l’époque de 1 apparition des reptiles, par des formes indécises que its localités ou les milieux ambians faisaient souvent varier.

Les oiseaux étaient alors beaucoup plus rares ciue les mammifères, et tous les genres dont on a trouvé des demis existent encore; aussi, est— d probable que s’ils ont paru, comme tout semble le prouver, en même temps que les mammifères, ils se sont développés plus taid, et piobablement a une epoque très-rapproebée des temps actuels. La prédominance et l’extrême sensibilité Qu leuis organes pulmonaires ne leur ont sans doute pas permis de vivre avant l’entière épuration de l’atmosphère.

Les poissons du terrain tertiaire se rapprochent beaucoup par leurs genres de ceux qui vivent actuellement; mais y à l’exception du petit salmo arcticus , qu on tiouve au Groenland, dans des geodes d’argile , 3M. Agassiz prétend n avoir pas encore trouvé un seul poisson tertiaire qui ait son identique parfait parmi ceux de nos mers.

Quant aux mollusques, nous avons déjà dit, d’après

les savantes recherches de M. Deshayes , que les espèces actuellement vivantes étaient aux espèces fossiles de ces terrains dans les proportions de 3, 1 8 et 52 pour îoo. selon les étages de cette grande formation.

Les végétaux des terrains tertiaires sont souvent peu * reconnaissables 5 ce sont des lignâtes contenant beaucoup de troncs d’arbres dycotylédons 5 ce sont des empreintes de feuilles appartenant aux palmiers et un certain nombre de végétaux d’ordres très-différens. On remarque cependant une végétation qui se rapproche plus de celle qui couvre maintenant la zone équatoriale que de celle qui se développe sous nos climats tempérés.

La période tertiaire a dû être excessivement longue, car les forces créatrices avaient perdu de leur intensité et la croûte solide du globe avait encore augmenté de puissance. M. de Beaumont pense qu’elle a été interrompue par le soulèvement des montagnes de la Corse, des bords de la Limagne d’Auvergne, de la Sardaigne , etc. , mouvemens qui ont plus ou moins modifié les créations et les dépôts de cette époque. Il est probable cependant que ces dislocations ne sont pas les seules que ce terrain a éprouvées pendant sa longue formation. C’est pendant et après ces sédimens que les trachytes se sont montrés en nappes ou en filons avec leurs puissans conglomérats-, c’est immédiatement après que les basaltes se sont épanchés et ont injecté les dykes , et leurs wackes se mêlent quelquefois aux calcaires supérieurs. Les couches tertiaires, redressées sur quelques points du globe, et notamment à la base des Alpes, ne permettent pas de douter qu’une partie de cette grande chaîne de montagnes ait été soulevée à la fin de cette époque. On conçoit facilement qu’un raoitveïpepA aussi considérable, et qui peut-être fut

o 0(5 CONSIDERATIONS

instantané, ait dû produire de violens bouleversemens dans toute l’Europe; mais si l’on fait attention que des terrains de transport, qui sont horizontaux en quelques points, se trouvent relevés dans d’autres, on sera forcé d’admettre , en suivant toujours la théorie de M. de Beaumont, un second soulèvement d’une autre partie des Alpes , et l’on sait que ce savant considère la prodigieuse élévation du Mont-Blanc comme l’intersection de deux axes de relèvement dont la direction n’est pas parallèle. Voilà donc une double cause de grandes dislocations, double cause de transports plus ou moins violens, auxquels on peut attribuer en partie les dépôts alluviens qui ont succédé à l’époque tertiaire. Tandis que les terrains antérieurs offrent presque tous les caractères de sédimens opérés lentement, mais avec continuité, celuici offre les traces évidentes de débâcles, de grands lavages d’eaux courantes dont on parvient assez facilement à reconnaître la direction. Les sou lève mens antérieurs n’ont pu produire les memes effets, parce que les eaux couvraient alors une grande partie des terres : les grands continens de l’époque actuelle n étaient pas encore émergés, et d’ailleurs les dislocations précédentes n’avaient pas l’importance de ces dernières. Des bassins d’eau douce existant au pied des Alpes , comme ceux qui occupent aujourd’hui une partie de leurs vallées, furent violemment déchirés, et leurs flots, entraînés par la pente et chassés parle choc, durent agir avec une énergie que nous pouvons bien difficilement nous représenter.

Il faut rapporter à cette époque les grands terrains d’alluvions qui contiennent des métaux disséminés, et ceux d’Amérique sont peut-être même encore plus récens. Alors brûlèrent aussi de nombreux volcans dont les laves coulèrent dans les vallées que les cours d’eau

venaient de creuser, tandis que des trachytes et des basaltes antérieurs aux débâcles avaient protégé les roches sur lesquelles ils s’étaient épanchés.

Mais les caractères les plus remarquables de cette période géologique sont le transport des blocs erratiques que nous avons déjà étudiés etranéantissement de nouvelles races d’animaux qui s’étaient développées entre les terrains tertiaires et ces anciennes alluvions.

Ce ne sont guère que des débris de mammifères qui ont été trouvés dans ces terrains de transport. Ils appartiennent principalement aux genres elephas , masîodon , hippopotamus , rhinocéros , tapîius , cervus , Los, auroch , megalonix , mégathérium , hyène s f élis } ur~ sus , equus , etc.

On remarque dans cette liste incomplète un mélange d’animaux herbivores et carnivores , tandis que ces derniers étaient à peine représentés à l’époque des gypses ossifères, et l’on conçoit, en effet, que ceux qui devaient être mangés ont dû vivre avant ceux qui devaient en faire leur nourriture. Il serait aussi fort singulier de voir dans des contrées aujourd’hui très-froides ce mélange d’animaux des tropiques avec les espèces des zones tempérées , si l’on n’avait vu depuis longtemps que les climats étaient fortement modifiés par Faction de la chaleur centrale qui se propageait par des fentes ou qui s’exhalait par des eaux thermales.

Les espèces actuelles diffèrent généralement de celles que l’on rencontre fossiles, mais les genres sont les mêmes à quelques exceptions près. Parmi ceux qui sont éteints, le plus remarquable était le mégathérium, dont les restes ont été trouvés au Brésil et au Paraguay-

Cet animal offrait une structure des plus singulières : ses membres étaient d’une force prodigieuse*, ses pieds

antérieurs étaient garnis dongles solidement fixés qui lui permettaient de creuser la terre avec facilité , et sa peau était couverte d’une cuirasse osseuse, qui avait quelquefois plus d’un pouce d’épaisseur. Chacun des os de cet énorme quadrupède, dit M. Buckland (i) , présente des particularités qui , au premier coup-d’œil , paraissent s’accorder difficilement, mais qui deviennent intelligibles quand on les considéré dans leurs relations mutuelles et par rapport aux fonctions de l’animal.

La grandeur du mégathérium surpasse plus celle des auîies edentes vi vans dont il est voisin, que la taille d aucun autre fossile ne dépassé celle de ses congénères vi\ ans • avec la tete et les épaules du paresseux, il présente, combines dans ses jambes et dans ses pieds, les cai actei es du fourmilier, du tatou et du cblamypborus. H est même encore plus semblable au tatou et au clilamyphorus en raison de son armure osseuse. Ses hanches

sont larges de plus de 5 pieds, et son corps est long de 12 pieds et haut de 8* ses pieds ont un yard (omgi/£) de longueur, et sont terminés par les ongles les plus gigantesques 5 sa queue était probablement revêtue par 1 ai mui e commune et beaucoup plus large que la queue d’aucun autre mammifère vivant ou fossile. Ainsi ^grossièrement taille et pesamment arme, il ne pouvait ni courir, ni sauter, ni grimper, ni s’enterrer sous le sol 5 et, dans tous ses mouvemens, il doit nécessairement avoir ete foi t lent. Mais a quoi eût servi une rapide locomotion à un animal que ses occupations, consistant à déterrer des racines pour s’en nourrir, rendaient surtout

(1) The Bridgewater ireatises on the Power, Wisdom and Godness ofGod, as manifesied in the création. Treatise TI, Geologj qnd Mineralogy , etcn vol. ï, p. rlu

SUR LÀ VÎE ORGANIQUE. tt09

stationnaire? et qu’était-il besoin d’agilité pour fuir ses ennemis , à une créature dont la carcasse gigantesque était enclose dans une cuirasse impénétrable, et qui, d’un seul coup de son pied ou de sa queue, pouvait, en un instant, avoir démoli le couguard ou le crocodile ? À l’abri dans l’enveloppe de son armure osseuse, quel était l’ennemi qui eût pu livrer bataille à ce léviaîhan des Pampas? et à quelle plus puissante créature pouvons-nous attribuer la cause de l’extirpation de sa race?

Parmi les autres espèces dont on retrouve les débris dans les anciennes alluvions , une des plus curieuses est V déplias primigenius , plus connu sous le nom de mammouth , et que l’on a rencontré à plusieurs reprises au milieu des glaces de la Sibérie, avec des ossemens de rhinocéros.

Ce sont principalement les rivières qui descendent vers la mer Glaciale qui mettent à découvert le plus d’ossemens de mammouths , parce que , coulant au milieu de vastes plaines sablonneuses ou limoneuses de la Sibérie, elles s’enflent considérablement à l’époque du dégel et entraînent facilement des portions de leurs rives , qui , dans les déchiremens que cause la crue des eaux, emportent ces nombreux ossemens. Cependant il faut dire que partout où , dans ces plaines basses , on creuse un puits ou des fondations , on découvre un grand nombre de ces débris *, c’est surtout dans les bassins qu’arrosent la Lena , l’Indigirska , la Kolima , PAnadir, l’Irtich, l’Angara, la Tongouska , le Khatanga, l’Ob et le Jenissea, qu’on en trouve le plus.

Plusieurs corps de ces mammouths ont été découverts revêtus encore de leur peau et de leur chair. Isbrandïdes cite une tête dont la chair était corrompue, et un pied gelé gros comme le corps d’un homme de moyenne taille \ Jean -Bernard Muller, une défense

SiO CONSIDÉRATIONS

dont la cavité était remplie d’une matière qui ressemblait à du sang caillé. Ces faits sont d’autant plus croyables , qu’ils rentrent dans la classe de la découverte du rhinocéros des bords du Wilhoui 5 mais ce qui leur donne beaucoup de vraisemblance, ce sont deux exemples du plus haut degré d’authenticité. Le piemier est la decouverte attestée par le voyageur Sarytscheff, d’un éléphant ou mammouth, dont le corps piesqu entier, et revetu de sa chair, de sa peau et de longs poils , fut trouve dans une position verticale sur les bords de 1 Alaseia, rivière qui se jette dans la mer Glaciale, au-delà de l’ïndigirska.

Le second est la decouverte plus importante encore d un mammoutn entier , observé par M. Adams , de l’Académie de Pétersbourg, sur les bords de la mer Glaciale, et dont les restes ont été déposés au cabinet impérial de cette ville. Suivant la relatio* qui en a etc publies en octobre 1807 , dans le Journal du JS1 o j d , et en 1810 dans les Mémoires de V Mcadémie de Pétersbourg , il resuite qu’en 1799 un pécheur tongouse aperçut, près de l’embouchure de la Léna, une masse informe recouverte de glaces ; que , l’année suivante, il vit que cette masse était un peu moins engagée dans les glaçons, mais que, pendant l’été de 1801 , il reconnut les flancs charnus et les defenses d un grand animal que la fonte des glaces avait mis en partie à découvert; enfin, en 1804, les chaleurs ayant été plus grandes et les glaces ayant fondu plus vite, cette masse vint echouer sur la cote. Le pêcheur enleva les défenses et les vendit; mais M. Adams, qui voyageait alors dans la Russie Asiatique , instruit de cette décou- \eite, se rendit sur les lieux en 1806. Il y trouva l’animal fort mutile; quelques Jakoutes l’avaient en grande partie dépecé pour en donner la chair à leurs chiens;

SUR LA VIE ORGANIQUE. Gif

les loups et les ours en avaient dévoré le reste ; mais , à l’exception d’un pied de devant, le squelette était resté intact. La tête, couverte d une peau sèche, pouvait donner une idée de celle qui recouvrait le corps, et dont quelques lambeaux se voyaient, ainsi que plusieurs îigamens , sur des parties peu charnues assez bien conservées. M. Adams remarqua, sur une des oreilles restée entière , une touffe de crins ; il distingua même la prunelle de l’œil, et, de plus, il retrouva dans le crâne la cervelle desséchée: le cou était f^arni d une longue crinière , et quelques portions de peau couvertes de crins noirs et d’une laine rougeâtre , lui prouvèrent que ce mammouth en était entièrement revêtu. En effet, la masse de poils que les chiens et les autres animaux avaient laissés en cjévorant les chairs, pesait plus de 3o livres. Cet animal était mâle ; ses défenses, que M. Adams retrouva et racheta à Jakutsk , étaient longues d’environ 12 pieds, en suivant leur courbure: une seule pesait 280 livres 5 sa tête, sans les défenses, en pesait plus de /\oo. M. Adams observa que l’animal devait avoir une queue très-courte et épaisse; la peau est d’un gris-foncé ; elle ne diffère de celle des élépbans des Indes que parce qu’on n’y distingue pas les points bruns qu’on remarque dans la peau de ces derniers. Les poils dont il était couvert sont de trois son es : les plus longs , qui ressemblent à des crins , ont douze à quinze pouces; leur couleur est brune ; d’autres n’ont que neuf à dix pouces , ils sont plus minces et de couleur fauve; enfin , une laine de quatre à cinq pouces de longueur, mais fine et douce, et de couleur fauve-clair, garnissait la racine des autres. Tout annonce donc dans le mammouth un animal destiné à vivre dans une contrée froide , avec le rhinocéros de la même espèce que celui du Wilhoiu,

Ce qui doit encore faire supposer que ces animaux pouvaient alors vivre dans le nord, c’est que, de nos jours, des tigres entièrement semblables à ceux des Grandes-Indes , se montrent encore de temps en temps en Sibérie , où l’on en a tué plusieurs d’un taille énorme (i).

Il n’y a donc rien d’étonnant que ces grands animaux , surpris tout-à-coup par les débâcles oceasion- * nees par un soulèvement récent, aient été entraînés à quelques pieds de profondeur dans un sol constamment gele, où ils se sont conservés jusqu’à nos jours. Les rivières peuvent d’ailleurs les avoir entraînés très -loin et les avoir abandonnés au milieu des sables où le froid vint promptement les saisir. Il faut, dans tous les cas, considérer leur destruction comme l’effet d’une mort violente, et leur grande accumulation comme le résultat d’une action de transport.

Ici se présente une question grave et difficile : 1 homme, qui, selon toutes les apparences, a paru un des derniers sur la terre , était-il contemporain de ces grands pachydermes , ou vint-il après leur destruction prendre le sceptre du monde ? La solution n’est pas encore positive. L’absence d’ossemens humains dans les alluvions anciennes fait considérer l’homme comme postérieur à ces grandes débâcles ; telle est du moins l’opinion qui est généralement adoptée; mais M. Schmerling, bien au fait de la difficulté du problème, et reconnaissant toute l’inexactitude avec laquelle les cavernes ossireres ont ete scrutées jusqu’ici , a fini par conclure que les restes humains ont été enfouis dans les entrailles de la terre à la meme époque , et par con-

(t) Hvmboldt î F ragmens asiatiques , t, IL p. 388,

SUR LA VIE ORGANIQUE* SiS

séquent par les mêmes causes qui y ont entraîné une masse d’ossemens de différentes espèces d’animaux éteints.

Ses raisons sont que ces ossemens présentent tous les caractères et les variétés de nature ou d’état des os des autres mammifères , et qu’ils ont été trouvés au milieu des débris de rhinocéros , de chevaux , d’hyènes et d’ours, et dans une terre en apparence nullement remaniée.

De plus , ayant eu le bonheur de découvrir dans cette position une tête humaine , il se trouve que , comparée à celle de la race européenne , elle présente des différences de formes qui la rapprochent plutôt du crâne de l’Ethiopien ; c’est donc un cas tout semblable a celui offert par les crânes trouvés dans le Lœss , en Autriche , et conservés , soit au Musée de Paris , soit chez M. le comte G. de Rasoumowski , à Vienne (1).

Depuis les derniers événemens qui ont modifié la surface de la terre , les forces extérieures et intérieures ont continué d’agir, les dernières par les volcans, les trembiemens de terre, les eaux thermales, et les autres par l’érosion , les actions de transport et de sédiment. Les forces organiques se développent encore dans la création des îles de coraux, Penfouissement des forêts, la formation de la tourbe, du terreau, etc. Nous avons étudié avec détail tous les phénomènes de l’époque actuelle, nous terminerons par quelques considérations sur la distribution des êtres organisés.

Cette série de créations successives, ou plutôt ce développement sous des types divers d’une même créa-

(i) Résumé des Sciences Géologiques^ par M. Boué, * 835,

tion, dont nous venons de parcourir les phases > nous montre îa matière organisée se présentant, dans les premiers âges du globe , sous des formes peu variées , quoique déjà compliquées. Ainsi, une seule famille de plantes (les fougères) fait plus de la moitié de la flore des houillères , plus loin les cycadées et les conifères entrent aussi en tres-grande proportion dans la végétation de 1 epoque jurassique 5 plus tard, les espèces, les genres , les familles deviennent plus nombreux et plus distincts, jusqu a 1 epoque actuelle, 011 la flore est sans contredit plus variée que pendant le dépôt des sédimens qui se sont succédés depuis les terrains primaires jusqu'à nous.

La meme complication a lieu pour les types du règne animal 5 les zoophites, les mollusques, les crustacés et les poissons, qui ont existé les premiers, s’associent ensuite aux insectes, aux reptiles, aux cétacés, aux mammifères, aux oiseaux, et enfin a l’homme, et tous existent encore , à l’exception d’un certain nombre d’espèces et de genres qui ont péri pendant cette longue traversée.

Il ne parait pas qu’il y ait eu d’interruption marquée dans la sene des créations , ou du moins , si une cause est venue arrêter le développement des forces organiques, elle a été locale, et les êtres antérieurs à l’effet destructeur n’ont pas tous péri pendant son action 5 ils se sont ensuite modifies pour s’adapter aux milieux dans lesquels ils devaient vivre , et ceux qui n’ont pu se plier a ces circonstances se sont éteints peu à peu.

L’uniformité de température, indépendante du climat et des saisons dans les premiers âges de notre planète, entretenait aussi à sa surlace uniformité de créations , mais peu à peu ont changé et la lumière et la chaleur, l’humidité et la composition de l’atmosphère.

Peu à peu la chaleur centrale a cessé de se manifester au dehors ; des zones distinctes par leur température et par plusieurs autres caractères se sont établies, et dès que des causes aussi variées se sont fait sentir, les êtres organiques se sont peu à peu habitués à s’y adapter en modifiant leurs organes , et de là est venue cette grande variété d’être vivans qui caractérise notre époque.

Aussi, cpioîque les couches dont se composent les terrains de sédimens nous révèlent de nombreuses espèces dont elles ont conservé les empreintes ou les débris, nous ne devons pas moins considérer l’état actuel du règne organique comme le plus compliqué qui ait jamais existé, et notre époque comme celle qui présente le plus grand nombre de genres et d’espèces qui se soient jamais montrés ensemble, ou qui aient vécu pendant la même période. Nous devons attribuer cette variété à la longueur de la période géologique pendant laquelle nous vivons , à la position de la terre relativement au soleil , aux inégalités dont sa surface est couverte, et à la composition de l’atmosphère qui l’enveloppe.

Ces causes, isolées ou réunies, modifient singulièrement la distribution géographique des êtres vivans à la surface de la terre, et], à de nombreuses exceptions près, nous retrouvons’, en séries horizontales ou en groupes plus ou moins éloignés , des différences aussi grandes que celles qui nous ont été offertes dans la série superposée que nous venons d’étudier.

Les animaux doués de la faculté de se mouvoir, et pouvant émigrer quelquefois très-loin, occupent nécessairement des régions moins déterminées , et dont les limites sont moins fixes que celles des végétaux. Ceuxci, fixés par leurs racines, et se propageant de proche

IHG CONSIDÉRATIONS

en proche par des rejetons ou par des graines," semblent occuper sur la terre de véritables centres de créations autour desquels on les voit se répandre et rayonner, jusqu’à ce que des obstacles invincibles s’opposent à leur développement et à leurs migrations.]

A bien considérer la surface de la terre , ses grandes divisions en îles et en continens , la séparation de ces derniers en grands bassins, qui sont quelquefois limités par des chaînes de montagnes couvertes de glaciers inaccessibles à tous les êtres vivans ( à quelque partie du règne organique qu’ils appartiennent), on reconnaît bientôt qu’il faut encore admettre, comme cela avait lieu pendantla formation des terrains, des créations locales que des circonstances analogues ont rendues presque semblables sur plusieurs parties du globe. Ainsi le même genre, et plus rarement la même espèce, trouvant, quoique à une grande distance, les mêmes conditions atmosphériques, la même température, le même degré d’humidité , etc. , se sont trouvés identiques , parce qu’ils avaient été soumis aux mêmes conditions de développement. Comme il a dû arriver plus souvent , que ces circonstances étaient différentes , les êtres organisés ont aussi présenté des caractères difiérens. Les genres et les espèces ont été créés analogues et non identiques, et quelquefois avec des différences si légères que nous hésitons pour savoir s’il existe réellement des motifs sufïisans de séparation. L’homme produit tous les jours, à son gré, dans ses animaux domestiques, et dans les plantes qu’il cultive, des différences bien plus grandes que celles qu’il considère comme nécessaires pour motiver la séparation en espèces distinctes; et ce qui prouve que ce sont des conditions particulières qui ont déterminé ces modifications , c’est que s’il abandonne ses créations, ou, ce qui est la même

chose, s’il n’entretient pas ces conditions de changement, les anciens types reparaissent. Nous ne pouvons , il est vrai j modifier ainsi tous les êtres vivans; mais aussi il y a bien loin de la puissance de l’homme à celle de la nature , qui a le temps à sa disposition , élément qui nous échappe dans tous nos travaux et dans toutes nos spéculations. Avec le temps, les espèces contractent des habitudes comme les individus , et acquièrent ainsi une grande stabilité qui caractérise surtout l’époque actuelle à cause de sa longue durée. Ce n’est donc qu’avec beaucoup de peine que nous pouvons modifier les êtres organisés, parce qu’ils ont des habitudes d’existence prises depuis longtemps dans les memes conditions , et comme les modifications que nous pouvons apporter à leurs formas ou à leurs propriétés ne peuvent être maintenues rendant une période aussi longue , il y a d’abord oscil^tion entre les caractères ajoutés et les caractères primitifs, et retour vers le premier état. C’est ainsi que d-s chevaux et d’autres animaux domestiques , transports par des navigateurs dans des lieux où ils ont échappé à l’état de domesticité, ont repris les caractères du type primitif. Nous voyons, au contraire, le nié cultivé depuis une si longue suite de siècles, qu’il est devenu une espèce constante de notre création, et que nous pouvons à peine retrouver sa souche et sa

patrie.

A l’époque ou les phénomènes géologiques avaient assez d’intensité pour faire varier plus ou moins rapidement les conditions d’existence des etres organiques, ceux-ci changeaient d’aspect et de structure pour se conformer aux milieux ambians , et cela d’autant plus souvent, que ces conditions étaient elies-memes plus promptement modifiées. Il n’y a donc rien d étonnant qu’à l’époque actuelle, qui n’offre, depuis des siècles,,

aucune modification sensible, les êtres vivans nous présentent un état de stabilité déterminée par les cir* constances extérieures.

En admettant, dans un grand nombre de localités, des centres de créations animale et végétale, il faut aussi faire la part de la propagation des espèces par dissémination et par locomotion. Cette dernière faculté n’appartient pas à toutes les espèces d’animaux. Un grand nombre de genres faisant partie des classes inférieures en sont privés, mais aussi on rencontre certaines espèces qui en sont douées à un haut degré : tels sont surtout les oiseaux et les poissons voyageurs , ainsi que plusieurs mammifères , qui peuvent se transporter très-loin et en fort peu de temps , mais ces derniers sont aussi arretés par les grands fleuves > par les chaînes de montagnes, par la mer, et cependam quelques espèces se rencontrent dans des îles complètement isolées, où elles n’ont certainement pas été transposées. On remarque aussi dans des rivières séparées par de grandes distances des poissons complètement identiques, et il est bien difficile de se rendre raison de leur présence dans des lieux si éloignés , et de leur parfaite identité , si l’on ne suppose pas qu’ils ont été créés dans chacune de ces localités. Il serait du moins impossible d’admettie que des poissons d’eau douce aient pu traverser une certaine étendue d’eau salée pour remonter ensuite le cours d’un autre fleuve. L’eau salée ferme complètement l’embouchure des fleuves pour la plupart des êtres organisés.

Les reptiles ne sont pas conformés non plus de manière à entreprendre de grands voyages et à surmonter de nombreux obstacles. Leurs régions d’habitation doivent etre plus limitées que celles des mammifères et surtout que celles des oiseaux et celles des poissons ma-

SUR LA. VIE ORGANIQUE. gtü

rins. Les crustacés, moins encore que les reptiles, ont pu établir au loin de nombreuses colonies. Les insectes attachés aux plantes qui les nourrissent, les coquillages fixés sur les rochers, ou traînant leur pesante enveloppe, les zoophites, dont quelques genres sont complètement immobiles, n’ont pu s’étendre qu’à la manière (des végétaux, et ont du gagner, de proche en proche, jusqu’aux limites qui leur furent assignées par la nature.

L’homme est le seul de tous les êtres du règne animal qui ait pu émigrer jusque sur les points les plus reculés de la terre. En plaçant en Asie le berceau du p-enre humain , on croit suivre la trace des nombreux essaims qui en sont sortis pour peupler les différentes parties du monde : on croit voir un peuple primitif atteindre directement l’Europe et l’Afrique, passer en Amérique par les îles aléoutiennes plutôt que par le détroit de Bering, gagner la Nouvelle-Hollande par les îles nombreuses qui la séparent de l’Inde , et parvenir de cette grande île sur la Nouvelle-Zélande. Mais que d’illusions dans ce rapide voyage! Qu’il y a loin de l’état des peuples qui habitent la plupart de ces contrées au degré de civilisation qu’ils auraient dû atteindre avant de pouvoir l’exécuter ! Que de différences tranchées entre l’organisation de ces peuples , la forme de leur cerveau^ leur degré d’intelligence, la couleur de leur peau et une foule d’autres caractères dont les types se sont confondus et mélangés ! Nous en ferions autant d’espèces distinctes, si l’homme ne se modifiait pas chaque jour -, si, création nouvelle sur la terre, il ne se trouvait pas encore dans des conditions qui permettent le perfectionnement de sa race , sous le rapport moral , plutôt que sous celui de l’organisation physique.

Nous ignorons l’étendue des migrations des peuples ,

mais il est bien difficile de croire que l’homme des rives du Mississipi et du détroit de Magellan , que celui du Cap et l’habitant des terres de l’Australie, soient les points extrêmes d’une même création , dont le centre serait situé sous le beau climat de l’Asie.

Le rayonnement des végétaux autour du centre de création éprouve un grand nombre d’obstacles , parmi lesquels se rencontrent d’abord , à quelques exceptions près , ceux qui arrêtent les migrations des animaux. Indépendamment de ceux-là, il en est d’autres qui s’opposent plus directement a la décentralisation des plantes. Telles sont les chaînes de montagnes médiocrement elevees que les animaux franchissent dans certaines saisons, ou même dans toutes, parce qu’ils n’y séjournent qu un instant, tandis que les plantes qui ne s emparent du terrain que par un empiètement lent et successif, sont forcées de végéter plusieurs années dans un même lieu, et l’élévation modifiant la température , arrête tout a coup leur marche.

D autres fois ce sont des lieux marécageux qui s’opposent au passage d’espèces qui ne croissent que dans des terrains secs , ou bien ce sont d’épaisses forêts à l’ombre desquelles ne peuvent vivre des végétaux qui croissent habituellement en plein soleil. L’inverse peut également avoir lieu. Les plantes aquatiques sont aussi confinées dans leurs bassins et dans leurs fleuves,, où elles sont emprisonnées comme les poissons par l’eau de la mer qui tue leurs germes ou du moins empêche leur développement. Une propriété assez générale vient, il est vrai, s opposer aux causes de réclusion que nous venons d’énumérer , c’est la faculté locomotive qui , sans être inhérente à leurs graines , leur est communiquée par une foule d’agens extérieurs. Il suffit d’étudier quelque temps le mécanisme des fruits , la forme

et les appendices des graines , pour se convaincre de la haute prévoyance de la nature et de la sagesse infinie du Créateur.

Beaucoup de graines sont lancées au loin par l’élasticité de leurs enveloppes $ mais la plupart d’entre elles sont organisées de manière à être transportées par les vents et les eaux à des distances qui sont quelquefois prodigieuses. Ces espèces n’ont, comme les animaux voyageurs , d’autre obstacle à leur extension que les conditions de température , de sécheresse ou d’humidité , etc. , qui sont loin d’être les mêmes sur les différentes parties de la terre, et qui circonscrivent l’étendue de ces sortes de conquêtes végétales.

Peut-être devons-nous voir aussi dans la distribution des êtres organisés quelques phénomènes dépendans de causes géologiques particulières. Ainsi, l’absence des mammifères et de terrains de sédiment sur les nouvelles îles découvertes dans la mer du Sud , tendraient à faire croire au soulèvement récent de ces îles. Le grand nombre d’espèces végétales et animales, communes aux côtes de l’Espagne et de l’Afrique qui se correspondent , pourraient faire supposer une ancienne liaison entre l’Europe et l’Afrique , et l’existence moderne du détroit de Gibraltar. Les mêmes observations, appliquées aux deux rivages de la Manche, amèneraient aussi à conclure, ainsi que nous l’avons déjà fait, que c’est à une époque récente que les Iles Britanniques ont été séparées du continent. Le soulèvement de quelques chaînes de montagnes , l’érosion de plusieurs vallées peuvent avoir été postérieurs à la création de divers corps organisés et peuvent opposer maintenant à leur migration des obstacles qui dans le principe n’existaient pas. Tous ces faits doivent être pris en considération dans letude de la distribution des plantes et

CONSiDÈMTiÛiNS

des animaux , mais ils ne détruisent pas la nécessité d’admettre plusieurs centres de création.

Aussi , pour les etres vivans des deux règnes, il existe à la surface du globe des régions organiques , souvent caractérisées par des types particuliers qui sont do»

minans, et impriment leur physionomie à toute la région.

Les actions variées de la température, de l’eau^ de la lumieie, du sol et de 1 atmosphère fixent les limites de ces grandes associations organiques , déterminées par les stations et les habitations des êtres qui les com-= posent.

L examen attentif des diverses régions organiques vient encore appuyer l’opinion des créations locales ; car il arrive souvent que les types sont entièrement différens. Si nous prenons pour exemple la distribution des mammifères , nous verrons que la Nouvelle-Hollande offre des marsupiaux qui lui sont particuliers 5 l’Afrique de nombreux antilopes ; l’Amérique méridionale est caractérisée par ses singuliers tardigrades . Souvent des genres et même des espèces semblent en remplacer d autres , quoique à de très-grandes distances. Ainsi, les lamas et les vigognes représentent, en Amérique, le chameau et le dromadaire de l’ancien continent 5 le jaguar y remplace le tigre 5 le tapir a ses analogues en Afrique et en Asie} les singes de cette dernière partie du monde appartiennent à des] genres différens de ceux de 1 Amérique équatoriale ; le rhinocéros , le lion et l’éléphant d’Asie ont chacun leurs anologues en Afrique. On peut faire les memes remarques sur les oiseaux , les reptiles , les insectes , etc. Cette sorte de parallélisme des familles, des genres ou des espèces est surtout sensible pour les végétaux. Les formes majestueuses des palmiers se retrouvent sous les diverses par-

lies de la zone torride, mais dans des genres différens , quoique très-analogues. Les géranium d’Europe sont remplacés par les nombreux pélargonium du Cap • les mimosa aux feuilles entières de la Nouvelle-Hollande sont les équivalens des acacies au léger feuillage des autres contrées du globe ; et pour choisir un exemple dans des points plus rapprochés , le scilla lilio-hyacinthus de la France centrale remplace exactement, dans la végétation printanière des forets, lehyacinthus non scriptus du Nord et de la Belgique. On pourrait multiplier presque indéfiniment ces exemples , mais ils suffisent pour prouver que des conditions d’existence analogues se sont présentées dans des climats très-éloignés, et que les créations produites sous leur influence ont aussi entre elles des rapports d’organisation très-marqués. Il nous est cependant tout-à-fait impossible de démêler les causes qui ont donné lieu aux différences que nous remarquons*, ainsi nous ignorerons probablement toujours pourquoi les feuilles des mimosa de la Nouvelle-Hollande sont entières au lieu d’être ailées , pourquoi les feuilles des métrosideros, des eucalyptus et de plusieurs autres plantes de cette contrée nous offrent la même conformation, et quel rapport peut exister entre les conditions qui ont déterminé la structure caractéristique de ces feuilles et celle qui a favorisé le développement des formes anomales de l’ornithorinque et des kanguroos , qui habitent les mêmes lieux. Nous remarquons très-bien toutes ces singularités , mais sans les expliquer.

Le cadre , déjà dépassé, de cet ouvrage ne nous permet pas de décrire chacune des régions organiques , et nous devons même faire l’aveu que nous sommes loin de posséder les renseignemens sufïisans pour donner à un travail de ce genre le grand intérêt qu’il devrait

présenter. Les naturalistes ont trop souvent négligé de nous faire connaître les nombreux détails de géographie organique qu’ils étaient à meme de recueillir. La géographie botanique est aussi bien plus avancée que la géographie animale.

Quel que soit le nombre des régions ou des principaux centres de création qui existent sur la terre , leur étude a conduit à quelques généralités dont l’exposé va terminer la tâche que nous nous sommes imposée.

On remarque qu’à climats égaux la végétation est différente dans chaque région , et dans ce cas , les régions sont éloignées. Ainsi les diverses parties de l’Amérique et de l’Europe qui se correspondent sous ce rapport , offrent des végétaux différens -, mais si l’on porte les graines d’une région dans l’autre , elles réussissent presque toujours et se propagent avec facilité. La même remarque s’applique aux animaux , et nous prouve encore que les créations ont été locales , car on ne comprendrait pas comment des espèces qui s’accommodent actuellement de certaines conditions d’existence, auraient pu périr 'si leurs types eussent existé.

Un des phénomènes les plus curieux dans la distribution des êtres organisés, c’est leur complication , ou plutôt leur multiplicité , à mesure que l’on avance du pôle vers l’équateur. Ce fait , très-sensible pour les animaux et surtout pour les oiseaux et les insectes , devient encore plus évident pour les plantes. Non-seulement la végétation devient plus variée , mais le nombre des espèces augmente dans chaque genre. Ainsi , en Laponie, où la flore se compose de 610 espèces, les genres renferment, terme moyen, 3 espèces^ en Suède, ils en contiennent \ • en France 6. Il y a cependant des exceptions pour les îles, qui semblent avoir une végétation particulière et moins variée que celle des

grands continens. Les Iles Britanniques, qui offrent i,485 espèces vasculaires, n’ont que 2 espèces f par genre -, les îles Canaries et Ste-Hélène , 1 f et 1 1 seulement , quoique plus rapprochées que l’Angleterre des régions équatoriales. Depuis l’apparition des êtres organisés sur la terre , les mêmes règles semblent avoir présidé à la distribution des especes. Aussi la faune et la flore des terrains anciens sont plus simples et moins variées que celles des formations plus modernes *, et les espèces ensevelies dans les derniers depots de sédiment sont évidemment moins nombreuses que celles qui vivent actuellement à la surface de la terre.

I/élévation au-dessus du niveau de la mer équivaut au rapprochement du pôle, et Ton voit, à mesure que l’on monte sur une montagne , les genres diminuer en espèces , les herbes remplacer les arbres qui végètent à la base , et l’on arrive enfin à une zone glacée qui représente les glaces polaires et qui arrête toute espèce de végétation. Les animaux suivent le même décroissement que les plantes , et à l’exception de quelques oiseaux de haut vol , comme les aigles , les gypaètes , les condors , qui planent sur les hautes cimes du globe , la vie s’arrête à une certaine élévation. Les mammifères sont ceux qui supportent le plus difficilement la diminution de pression atmosphérique. Ils peuvent cependant vivre à une grande élévation. Des bœufs sauvages existent , ditM. de Humboldt, sur la vaste plaine’qui entoure le yolcan d’Antisana, à 2,700 toises de hauteur absolue*, mais la pression de l’air y est si faible, que si on les poursuit avec des chiens , ils perdent le sang par le nez et par la bouche (1). Les chiens, ainsi que

(1) HuMBot.pT y Tableaux la Nature^ t. L p> i8î;

t>2f> CONSIDÉRATIONS

l’homme, supportent plus facilement cette faible compression.

Les plantes ne peuvent pas s’élever plus haut que les animaux ; le saxifraga Boussingautii , découvert sur le Chimborazo , a 2,5/j. o toises, par le savant voyageur dont elle porte le nom , est probablement l’être végétal qui se développe à la plus grande élévation.

Au-dessous de la surface de la mer, les hydrophites et les coquillages diminuent aussi en nombre et en variété, a mesure que Ion s’enfonce 5 et il arrive un terme, situé à environ 200 mètres de profondeur , audelà duquel quelques polypiers et quelques plantes marines sont les seuls representans des nombreuses créatures qui se développent avec tant de vigueur sous la ligne qui joint 1 atmosphère et l’océan , ou sur le o de 1 echelle des hauteurs et des profondeurs. Au-dessous de 3oo mètres, ou de i5o toises, la vie s’éteint complètement ainsi que la lumière. Le decroissement est donc bien plus rapide dans 1 eau que dans l’air, puisque les deux termes de 1 echelle verticale organique sont situes a 3oo métrés au-dessous et à 5,/jno mètres au-dessus de o , formant ainsi une sene de 5,700 mètres , le long de laquelle sont disposes tous les êtres vi— vans de 1 époque actuelle. C’est donc à la surface de la terre et près de 1 equateur que la force organique est le plus intense 5 elle décroît a la fois en hauteur, en profondeur et en eloignement de la ligne équatoriale, 011 les deux hémisphères viennent eux-mêmes se joindre pai leur base, comme deux énormes montagnes terminées par les glaciers des pôles. Nous voyons aussi , dans les régions équatoriales, les plantes et les animaux accjuéiir de .grandes dimensions. Les plus grands quadrupèdes sont originaires des contrées chaudes du globe, quoique cette règle offre des exceptions. Les plantes IL

SUR LA VIE ORGANIQUE. g2y

gueuses augmentent aussi en nombre d’une manière très-remarquable. Ainsi, en Laponie, on trouve, sur ioo espèces végétales, i seul arbre ou arbrisseau ayant plus de deux pieds de hauteur, tandis qu’en France on en trouve i sur 80 , et à la Guyanne i sur 5. Aussi les forêts offrent bien plus de variété sous les tropiques que dans les zones tempérées. Il semble que dans ces contrées toutes les plantes soient douées d’une certaine vigueur, et quelles puissent lutter avec succès les unes contre les autres , tandis qu’en Europe et dans la plupart des contrées tempérées du globe, on voit certaines espèces empiéter peu à peu sur le terrain des autres , les en exclure, pour ainsi dire , par droit de conquête,' et former ces grandes réunions d’individus semblables ou de plantes qui vivent en société, comme les bruyères, l’ulex, certains genêts, etc. Ce sont les végétaux les plus robustes qui restent maîtres du terrain, tandis que les autres sont relégués dans des stations particulières ou restent épars au milieu des espèces dominantes. Ces réunions sont plus rares dans les contrées chaudes. On a remarqué aussi que certaines formes végétales appartiennent spécialement à telles ou telles contrées, ou dominent dans sa végétation. Ainsi, à mesure que Ion s’avance vers l’équateur, on voit le nombre des dycotylédons augmenter et prédominer sur celui des monocotyîédons , puisque sur une plante appartenant à cette grande division des végétaux , il y a en Laponie, 2 dicotylédons, 3 en Angleterre, 4 en î rance , 6 aux Canaries. Les cryptogames vasculaires, tels que les fougères , suivent à peu près la même règle que îes^ dicotylédons , et se multiplient surtout ans les îles équatoriales, tandis que les cryptogames cellulaires, tels que les mousses, les lichens et les champignons ? offrent un caractère inverse , et devien-