CHAPITRE IV

Des sources de chaleur et de froid.

278. De la chaleur des gaz soumis à des actions mèca niques. — Tous les gaz dégagent de la chaleur par la com pression. L’expérience en peut être faite au moyen d’un appareil semblable au briquet à air {Fig. 1). Le gaz que presse le piston étant de l’air atmosphérique , ou de l’oxigène , tout le monde sait qu’une vive pression dégage assez de chaleur pour enflammer de l’amadou. Les autres gaz ne produisent pas l’inflammation parce qu’ils ne sont pas des corps comburens , mais tous s’échauffent, et trois d’entre eux, l’air, l’oxigène et le chlore , par une compression forte et subite s’échauffent assez pour devenir lumineux dans les ténèbres. On avait admis ce résultat comme une propriété caractéristique des gaz dont il s’agit ; mais M. Thénard a démontré dernièrement , par une série d’expériences curieuses, que ces gaz ne deviennent lumineux que parce qu’ils se combinent avec la graisse du piston , ou avec quelques autres corps étrangers. ( Ann. de chim. et de phvs., tom. xliv, pag. 181.)

Réciproquement tous les gaz produisent du froid par l’expansion. Pour s’en assurer, on suspend un thermomètre au milieu d’une cloche ou d’un ballon dont on aspire l’air par la machine pneumatique. Dès le premier coup de piston, le thermomètre descend; s’il a peu de masse et une grande sensibilité, on peut le faire descendre ainsi h 8 ou io° au dessous de la température ambiante. Les autres gaz produisent des effets analogues.