CHAP. IJI. — DÉCOMPOSITION ET RECOMP, DE LA LUMIÈRE

1® On reçoit le spectre sur un écran a (fig. 204), percé d’une petite ouverture o'; derrière cette ouverture, on fixe dans une position déterminée un second jirisme qui fait éprouver une seconde réfraction à la lumière, et l’on marque sur le tableau t le point où vient tomber l’image. Or, en faisant tourner le premier prisme, on peut faire passer successivement toutes les nuances par l’ouverture o' de l’écran, et 1 on reconnaît ainsi que le violet, qui tombe en u' apres la seconde réfraction, est plus réfrangible que le rouge qui tombe en r'.

2® L’expérience des prismes croisés conduit au même résultat, elle est encore plus simple et plus facile. On marque sur le tableau le lieu o de l’image solaire qui est formée par le faisceau direct (fig. 206) ; ensuite, on place derrière l’ouverture du volet un prisme horizontal, qui produit sur e tableau un spectre ru; enfin, on place un prisme vertical lerrière le premier, et l’on obtient un spectre r' u'. Par ce second prisme, la lumière rouge, qui allait tomber en r, est éfractée en r', et la lumière violette, qui allait tomber en r, est réfractée en m ; 1 obliquité du spectre r' u' est une )reuve que la réfrangibilité va croissant depuis le rouge juslu’au violet, puisque toutes les couleurs ayant la même incilence à leur entrée dans le second prisme ont en sortant des mgles d’émergence croissant depuis le rouge jusqu’au violet.

3® On fait tomber successivement toutes les nuances du pectre sur une carte imprimée en caractères très tins, et iprès avoir placé au devant de cette carte une lentille ayant me grande distance focale principale, on va recevoir à une listance convenable, sur un carton blanc, l’image des lettres lu point où elles sont le plus nettement dessinées ; on reconlaît ainsi que, pour la lumière rouge, le carton doit être très ensiblement plus loin que pour l’orangé, et pour celle-ci dus loin que pour le jaune, etc., elc.

Les expériences précédentes ne s’appliquent pas seule- Denl aux sept nuances que nous avons remarquées dans le

spectre, mais elles s’appliquent aussi aux divers rayons d’une même nuance. Par exemple, le rouge r, qui est tout-à fait à l exlrémité du spectre {jîg. 205), et que l’on appelle pour celte raison le rouge extrême, se trouve sensiblement moins rêfrangible que le rouge moxjen, et 5 plus forte raison moins rifrangible que le rouge limite de l’orangé. Il en est de même de tous les rayons dans toute la longueur du spectre, depuis le rouge extrême jusqu’au violet extrême. C’est celle réfrangibilité graduellement croissante qui nous conduit à admettre qu’il y a dans la lumière blanche une infinité de couleurs différentes , et, d’après ce principe, le spectre peut êlreaoa- i lysé de la manière suivante :

Imaginons, pour un instant, qu’il n’y ait dans la lumière j blanche que le rouge extrême et le violet extrême; alors, il est clair qu’au lieu d’un spectre, nous aurions seulemeal deux images du soleil, rondes, colorées et séparées, l’une rouge en r, et l’autre violette en u (fuj. 207) ; mais le rouge qui avoisine le rouge extrême, et qui est un peu plus réfrangibleque lui, donne aussi une image ronde qui se superpose en grande partie sur la première, en se rapprochant du violet ; le rouge suivant donne encore une image pareille, qui se superpose en grande partie sur la précédente, et ainsi de suite jusqu’au violet extrême. Ainsi, dans les expériences ordinaires, le spectre est composé d’une infinité d’image» circulaires empiétant les unes sur les autres, et, rigoureuse-l ment parlant, une zone étroite quelconque a b, faisant parlai d’un grand nombre de cercles voisins, se trouve composérl d’un grand nombre de lumières qui diffèrent en couleurs e| en réfrangibilité : seulement, si les cercles sont d’un petil diamètre, les couleurs seront à peu prés identiques, et lel réfrangibililés à peu près égales ; c’est pourquoi celte zonj peut être considérée comme composée d’une seule et mêrall lumière. l|

391. Chaque couleur du spectre est une couleur simplà — Une couleur est simple quand elle se retrouve toujoui'