SECTION DES RUMINAIS A CORNES

Les niminans dont se compose cette diTision, qai est parfaitement naturelle y ont tous huit incisiyes en bas et six mo- Fig. 149. laires de chaque côté et à

chaque mâchoire {fig, 149 ) :

quelques-uns (certains cerfis) ont à la mâchoire supérieure des canines analogues à celles des chevrotains; mais ce n'est guère que chez le mâle , et tantôt on les trouye ^ tantôt elles manquent dans les espèces les plus voisines d'un même genre ^ de sorte que ce caractère n'a ici aucune importance.

Ce qui distingue au premier coup-d'œil tous ces animaux des autres ruminans , et même des mammifères des autres ordres, ce sont les deux cornes^ qui, chez le mâle au moins, surmontent le front , et qui consistent chacune en un prolongement plus ou moins long de l'os frontal (/?^. 149).

La structure de ces appendices varie. Tantôt la cheville osseuse qui en constitue l'axe est recouverte par la peau ^ qui, dans ce point , ne diffère pas de celle du reste de la tète, et qui ne se détruit pas ; tantôt la portion osseuse des cornes , d'abonl revêtue d'une peau velue, s'en dépouille, et, après être restée à nu pendant un certain temps, tombe elle-même , pour faire place à une nouvelle corne , destinée à éprouver à son tour les mêmes changemens : ces cornes caduques se nomment bois s enfin d'autres fois l'axe osseux croit pendant toute la >ie, ne tombe jamais et est revêtu d'une espèce de gaine, composée d'une substance élastique , appelée corne , qui est analogue à celle des ongles , et qui croit par couches. On donne le nom de comes creuses à ces cornes revêtues ainsi d'un étui , qui semble formé de poils agglutinés.

Les différences que nous venons de signaler dans la structure des comes servent de base à la division de cette famille en trois tribus naturelles , savoir : les rumùians à comes caduques ou hois , les ruminans à comes persistantes et velues et les ruminans à cornes creuses.

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