DE LA CLASSE DES MAMMIFÈRES

La classe des mammifères se compose de l’homme et'de tous les animaux qui lui ressemblent par les points les plus iportans de leur organisation; elle se place naturellement en tête du règne animal comme renfermant les êtres dont les mouvemens sont les plus variés, les sensations les plus délicates, les facultés les plus multipliées et l'intelligence la plus dév. oppée ; et elle nous intéresse aussi plus que toute autre, car elle nous fournit les animaux les plus utiles’, soit pour Ste nourriture , soit pour nos travaux et pour les besoins de notre industrie.

Il est, en général, facile de distinguer, au prémier.eoup-d’œil, un mammifére d’un oiseau, d’un reptile, d’un Ross, ou de tout autre animal, par la seule considération de sa forme extérieure et de la nature de ses tégumens ; car les. mammifères sont les seuls animaux dontle corps est couvert de poils, et ordinairement leur forme générale ne s’éloigne que peu de celle des espèces que nous avons continuellement sous lésyeux , et que nous prenons naturellement comm e types de ce. groupe ; mais quelquefois ils ne se reconnaissent pas 2 à un examen aussi superficiel, car il en est dont la péau est. complète t nue et dont le corps, au lieu de ressembler à celui en, d’un cheval, ou d’un autre mammifère TS présente les formes’ propr es aux poissons.

La tête est, en général, plus grosse proportionnellement au reste du Corps que celle des oiseaux, mais ne présente que rarement des dimensions aussi considérables que chez les poissons ; elle est séparée du troncspar un cou plus ou moins allongé ; et ordinairement bien distincte ; lorsqu'il existe une queue, elle est presque toujours grèle et cylindrique : enfin , dans l’immense majorité des cas, les” membres sont au nombre ‘de quatre, et ne présentent entre eux que des différences légères ; presque toujours ils sont conformés pour servir à la marche; et souvent ils peuvent être aussi des organes de préhension; mais quelquefois ils affectent la forme de nageoires, comme cela se voit chez les phoques, les dauphins et les baleines, et d’autres fois (chez les chauves-souris) ils se transforment en ailes

Le squelette ne présente dans cette classe que des modifications en général légères; toujours il ressemble beaucoup à celui de l'homme (D, + et ce n’est guère que dans la structure des

(1) Voyez fig. 52, p- 183.

CLASSE DES MAMMIFÈRES. 233 me et dans le développement plus ou moips considérable de la e que l’on remarque des différences importantes.

La ee la tête osseuse varie beaucoup, suivant que la face. d plus ou moins dextension , ou bien que le crâne se d ppe davantage, et l'étude de ces différences de proportions n’est pas sans intérêt; çar, ainsi que nous l'avons déjà vu, il existe, en général, un rt assez direct entre le degré d'intelligence dont un animal doué et les dimensions relatives de la portion erânienne de sa tête (1). A mesure que l’on s'éloigne de l’homme, on voit le crâne diminuer, les mâchoires et les fosses nasales prendre plus d'extension, les orbites se diriger de plus en plus en dehors et devenir de moins en moins

istinctes des fosses temporales ;enfin, le trou occipital, qui livre passage à la moëlle épinière, et les deux condyles par lesquels la tête s’artieule avec la colonne vertébrale , au lieu d’être placés vers le milieude la face inférieure du crâne, se portent de plus en plus en arrièreet finissent par en occuper la face postérieure, de façon que les mâchoires , au lieu de former un angle droit avec la colonne vertébrale, deviennent parallèles à l’axe du corps. Du reste, on trouve partout à-peu-près les mêmes os, et le mode d’articulation de la mâchoire inférieure est caractéristique de la classe des mammifères; cet os se fixe immédiatement au crâne par deux condyles saillans et la portion du temporal qui le reçoit est confondue avec le rocher, et entre dans la composition des parois du crâne, tandis que, chez les vertébrés ovipares, cette màachoire est suspendue à un os intermédiaire entre: lui et le rocher.

Les vertèbres ont les mêmes caractères que chez l’homme, et la colonne épinière présente aussi presque toujours cinq parties distinctes. La portion cervicale varie beaucoup d’étendue ; chez la girafe, par exemple, elle est d’une longueur extrême, tandis que, chez les baleines, elle est à peine distincte, mais néanmoins elle se compose presque toujours du même nombre d'os; chez tous les mammifères , excepté un seul, il y a sept vertèbres cervicales; l'ai en a neuf. En général, le cou est d'autant plus court que la tête est plus grosse, et, par conséquent , plus lourde : la longueur de ces deux parties réunies est ordinairement égale à celle du train de devant, circonstance sans laquelle les quadrupèdes, qui ne portent pas leurs alimens vers la bouche à l’aide de la main ou d’une trompe préhensile , ne ‘pourraient , à moins de se coucher à terre, ni paître ni boire. Les vertèbres dorsales, qui s’articulent avec les côtes ,sont au nombre de douze à quinze chez la plupart des

(x) Voyez pag. 163.

Tête.

Vertébres.

Thorax.

mammifères , mais chez quelques-uns de ces animaux on en trouve davantage : le cheval en a dix-huit et l'éléphant vingt. Les différences que lon remarque dans la forme de ces os dépendent , en majeure partie, du développement plus ou moins considérable de leur apophyse épineuse ; ces apophyses donnent attache au ligament cervieal qui sert à soutenir la tête ; aussi sont-elles d'autant plus longues , plus droïtes et plus fortes, que celle-ci est plus lourde ou qu’elle est portée sur un cou plus long. C’est principalement dela longueur de la portion lombaire de la colonne vertébrale que dépend la taille grèle ou ramassée des quadrupèdes , et cette longueur tient au nombre de vertèbres placées entre le dos et le bassin; chez la plupart des mammifères, il en existe six ou sept, et leur nombre s’élève quelquefois à “neuf, tandis que d’autres fois on n’en compte que quatre, trois ; ou même deux. Dans les cétacés, on ne peut les distinguer des vertèbres sacrées, qui, chez les quadrupèdes, se réunissent aux os des hanches pour former le bassin. Le nombre de ces dernières vertèbres variebeaucoup ; dans le lori, le phalanger, le galéopithèque et quelques autres mammifères , on n’en trouve qu’une seule ; chez un grand nombre d’autres, il y en a deux , trois, ou même quatre, et quelquefois on en trouve jusqu’à sept; en général, le sacrum est, proportion gardée, plus large dans les espèces qui ont lhabitude de se tenir debout que dans les autres; mais il ne présente, chez aucun quadrupède , autant de largeur ni une position aussi favorable à la solidité de la station que chez l’homme ; chez tous les autres mammifères , ilforme , avec l’épine dorsale, une seule ligne droite. Enfin les vertèbres coccygiennes manquent complètement chez un petit nomore de mammifères les roussettes , par exemple) , et varient beaucoup chezlesautres; dans quelques espèces on en compte plus de trente. Elles sont de deux sortes : les unes conservent un canal pour le passage de la moelle épinière, les autres n’en ont plus; enfin leurs apophyses sont d'autant plus saillantes que la queue est plus forte et plus mobile; chez la plupart des mammifères cet organe ne sert que peu aux mouvemens , mais chez d’autres il devient un insirument puissant de locomotion. Ainsi dans les kanguroos, les gerboises, eic., la queue forme, avec les pieds de derrière, une espèce de trépied sur lequel l'animal se pose et s’élance; chez un grand nombre de singes de l'Amérique, elle est préhensile et sert à ces animaux comme une €cinquième main pour se suspendre aux branches; enfin , chez les cétacés , elle prend un aceroissement énorme et devient l’agent principal de la natation.

La conformation du thorax varie peu chez les mammifères ; le nombre des côtes est le même que celui des vertèbres dor-

CLASSE DES MAMMIFÈRES. 235 sales, et leur disposition ne diffère pas notablement de ce que nous avons vu chez l'homme. Le sternum est, en général, étroit et allongé het se compose toujours d’un certain nombre de pièces disposées en série longitudinale. Chez les chauves-souris , où les muscles abaisseurs de laile doivent avoir une grande puissance et trouver sur cet os une large surface pour leur insertion, il présente, sur la ligne médiane, une crète élevée qui ressemble un peu au bréchet des oiseaux. Dans les quadrupèdes qui n’ont pas de clavicule, la poitrine est comprimée sur les côtés, et le sternum forme en avant une saillie plus ou moins marquée. Enfin , chez tous les animaux de cette classe, la cavilé thoracique est séparée de l'abdomen par une cloison complète formée par le muscle diaphragme (voy. fig. 30, p. 160).

Les membres sont au nombre de quatre €hez tous les mammifères ordinaires, mais chez les cétacés il n’y en a que deux, car les abdominaux n'existent pas. De même que chez l’homme, ces Ôrganes se composent toujours d’une portion basilaire et d’un levier articulé qui se divise en trois parties principales, savoir : le bras ou la cuisse, l’avant-bras ou la jambe, et la main ou le pied ; mais le mode de conformation de ces diverses parties varie un peu, suivant les usages auxquels elles sont destinées.

La portion basilaire du membre thoracique , ou Pépaule, se compose essentiellement d’un grand os plat qui est appliqué sur les côtes et qui donne attache au bras : c’est l’omoplate ou scapulum. Cet os est d'autant plus étendu dans le sens parallèle à la colonne , que l’animal fait avec ses bras des efforts plus violens ; et,en effet, cette conformation fournit aux muscles destinés à porter le membre contrele tronc des points d’insertions plusétendus. Chez les mammifères qui se servent de leurs membres thoraciques comme d’organe de préhension ou de vol, et qui les portent avec force en-dedans vers la poitrine, lomoplate est maintenue dans sa position normale à l’aide de la clavicule qui, par l’une de ses extrémités, s'articule avec elle, et par l'autre s'appuie sur le sternum en manière d’arc-boutant ; mais chez les quadrupèdes qui n’exécutent que peu ou point de mouvemens analogues, et qui ne font guère usage de ces membres que pour la marche ou la nage, la clavicule manque complètement ou n'existe qu'à l’état de vestige ; tous les quadrupèdes à sabots et plusieurs autres sont dans le même cas.

Les fonctions de la portion basilaire des membres abdominaux varient moins que celles de l'épaule, aussi le mode de conformation de cette partie est-il plus constant. Excepté chez les cétacés, où le bassin n’existe qu’à l’état de vestige, les os des hanches s’articulent toujours d’une manière immobile au sacrum, et se réunissent entre eux par leur extrémité infé-

Membres,

Epaule,

Hancles,

Bras et jambes,

rieure, de façon à former un anneau complet et plus ou moins évasé. La forme et les dimensions de cette ceinture osseuse varient beaucoup; et il est à noter que, tontes choses égales d’ailleurs , la position verticale sur les membres abdominaux est d'autant plus facile que le bassin est plus large.

Le bras et la cuisse me présentent, chez tous les mammifères, qu’un seul os, l’humérus ou le fémur. Les os de l’avant-bras et de la jambe sont généralement les mêmes que chez l’homme ; mais chez les chauves-souris , il existe, aux membres antérieurs aussi bien qu'aux membres postérieurs , une rotule distincte.

Lorsque la main devient un organe de locomotion et non de préhension , le radius ne peut plus tourner sur le cubitus et finit par s’y soudersi intimement, qu’on ne peut plus l’en distinguer ; il en est.de même pour le péroné, qui se confond avec le tibia chez la plupart des quadrupèdes à sabots.

La conformation de la main et du pied varie beaucoup dans cette classe d'animaux. Le nombre des doigts ne dépasse jamais

Fig. 64. (1) cinq; mais lorsque les membres ne doivent servir que de soutiens à l’animal, il y en a souvent beaucoup moins. Dans ce cas , ils sont en général courts et peu mobiles , et les os du métacarpe ou du métatarse se réunissentsouvent pour former une seule pièce désignée communément sous le nom de canon (ec). Lorsque la main devient un organe de préhension, les doigts s’allongentetacquièrentune grande mobilité; enfin, pour transformer ce membre en aile, la nature donne à ces appendices encore plus de longueur et les réunit par un

pas de s’écarter beaucoup entre eux; et, pour en faire une nageoire , elle le raccourcit, l’élargitet enveloppe tous les doigts dans une peau commune sans apporter, du reste, aucun changement important dans la structure de ces parties. Pour s’en convaincre, il suffit de comparer les membres thoraciques de l'éléphant , de l’homme, de la chauve-souris et d’un cétacé (voyez page 201). Il est seulement à noter que, dans les nageoires des baleines, le nombre des phalanges commence à augmenter ; on en compte jusqu’à sept à l’un

(x) Jambe postérieure du cheval ; —# tibia ; — #a première rangée des os du tarse ; — ta’ deuxième rangée de ces Os; — c métatarse On canon; —s stylet formé par un rudiment de doigt latéral; — p phalange ; — pi phalangine; —

Pt phalangette enveloppée par le sabot.

prolongement de la peau , qui ne les empêche

CLASSE DES MAMMIFÈRES. 237 des doigts, et cette disposition conduit évidemment à celle que nous trouverons dans les membres des poissons.

Le degrêde flexibilité des doigts et la nature de leurs mouvemens influent sur leursusages , non-seulement comme organes de locomotion et de préhension, mais aussi comme instrumens du sens du toucher. Lorsqu'ils ne peuvent embrasser les objets pour les palper, et que la main ne peut se mouler en quelque sorte sur leur forme, le tact doit être nécessairement très imparfait; et ce qui tend à lPémousser encore davantage, c’est lorsque longle, au lieu de laisser à découvert la plus grande portion de l’extrémité du doigt, l'enveloppe en entier et prend la forme d’un sabot. Or, la perfection plus ou moins grande de ce sens influe à son tour sur le développement de l'intelligence, et on peut dire avec vérité que, dans l’immense majorité des cas, sinon toujours, les facultés des mammifères sont d’autant plus élevées que leurs membres sont mieux conformés pour saisir et pour palper.

La peau, qui, ainsi que nous avons déjà vu, est le siège du sens du toucher, présente, chez la plupart des mammifères, des particularités remarquables ; chez un petit nombre de ces animaux elle est nue, mais chez la plupart elle est garnie de poils servant à la protéger, et à conserver la chaleur développée dans l'intérieur du corps. L'existence de ces appendices tégumentaires est même tellement caractéristique de cette classe, qu’un des zoologistes les plus habiles de l’époque a proposé de remplacer le rom de mammifère par celui de Pilifere, lequel contrasterait avec les mots pennifères et de squammifères qu’il voudrait faire adopter pour désigner les oiseaux et les poissons.

Les poils, de même que les dents, sont produits par de petits organes sécréteurs logés dans l'épaisseur du derme ou immédiatement au-dessous de lui. Chaque poil se forme dans ume petite poche ovoïde, à parois blanches et résistantes, qui communique au-dehors par une ouverture étroite, et qui est appelée capsule. L'intérieur de cette cavité est revêtu d’une membrane tantôt rougeâtre, tantôt diversement colorée, qui parait être une continuation du réseau muqueux de la peau, et à sa partie inférieure se trouve une papille conique ou Zouwrgeon qui recoit un nerf et des vaisseaux sanguins et qui sécrète le poil. Celui-ci, d’abord demi-fluide, se moule sur le bourgeon et se trouve poussé hors de la capsule par l’accumulation de nouvelles couches à sa base. La substance dont les poils sont en majeure partie composés a la plus grande analogie avec du mucus desséché. En les examinant au microscope, on voit quelquefois très distinctement qu’ils sont formés d’une foule de petits cônes ou cornets emboîtés les uns dans les au-

Poils.

tres, mais, en général, ils ont l’apparence d’un simple tube corné, dont l’intérieur parait être rempli d’une matière pulpeuse. Chez la plupart des animaux, ils sont cylindriques et plus gros à leur base qu’à leur sommet; souvent ils sont plus ou moins aplatis; on en connait qui sont tout-à-fait lamelleux et semblables à des brins d’herbe; tantôt leur surface paraït être parfaitement lisse, et d’autres fois elle est cannelée ou garnie de petites aspérités , ou bien présente un aspect moniliforme; enfin leur grosseur, leur forme et leur élasticité varient aussi beaucoup d’un animal à un autre, ainsi que dans les différentes parties du corps d’un même individu.

Les noms par lesquels on désigne les diverses variétés de poils différentsuivant les propriétés de ces filamens cornés et suivant les parties où ils croissent. Ainsi on les appelle piquans lorsqu’ils sont très gros, pointus, très raides et qu’ils ressemblent à des épines, et soies, lorsqu'ils sont moins gros et beaucoup moins résistans , mais encore très raides , excepté vers leur extrémité; les crèns ne diffèrent guère des soies que par un peu plus de souplesse et moins de grosseur; en général, ilssont droits comme elles, mais cependant ils sont quelquefois ondulés, surtout lorsqu'ils sont très longs. La Zaine est une espèce de poil long, très fin et contourné en tous sens; enfin, le duvet ou la bourre se compose de poils d’une finesse et d’une mollesse extrême, qui, en général, se trouve caché au-dessous d’une couche plus ou moins épaisse de poils ordinaires, que lon désigne souvent sous le nom de jar.

La couleur des poils varie beaucoup, mais peut presque toujours se rapporter à des modifications du blanc, du noir, du

brun-roux ou du jaunâtre; elle parait dépendre de Pexistence.

d’une graisse colorée qui est soluble dans l’esprit de vin bouillant; et lorsqu'on extrait cette huile par l’action du liquide dont nous venons de parler, les poils prennent tous une teinte gris-jaunâtre. Dans les cheveux blancs, on a trouvé aussi une huile blanche, qui, dans les cheveux roux est remplacée par une huile rougeûtre , et dans les cheveux noirs on a constaté l’existence d’une huile teinte en noir-bleuâtre par du sulfure de fer (1). Tantôt les poils ont, dans toute leur longueur, la même couleur; tantôt ils sont plus foncés à leur extrémité qu’à leur base, et quelquefois aussi 1ls présentent une série d’anneaux blancs et colorés. Du reste leur couleur varie, presque toujours dans

(1) existe aussi dans, les différentes espèces de cheveux, du soufre qui peut facilement se combiner avec le plomb et quelques autres métaux pour former des sulfures colorés ; c’est de la sorte qu’on parvient à les teindre en noir par l'application de sels de plomb, de mercure, ete : le sulfure qui se forme alors dans la substance du poil étant de cette couleur.

CLASSE DES MAMMIFÈRES- 239 les différentes parties du corps, et la disposition générale de ces teintes consiitue ce que lon nomme le pelage des animaux. En général les couleurs sont beaucoup plus foncées à la face supérieure qu'à la face inférieure du corps; et lorsqu'elles forment des taches, celles-ci sont toujours disposées symétriquement de chaque côté, à moins toutefois que les animaux ne soient réduits à l’état de domesticité , car alors leur pelage présente souvent la plus grande irrégularité.

Le pelage est ordinairement le même dans les deux sexes, et, en général, ne varie que peu aux différens âges. Dans quelques espèces cependant, les jeunes ont des taches etdes nuances variées qui disparaissent chez l’adulte , et souvent il arrive que la couleur des mammifères change avec les saisons. Dans les pays froids , on en voit un grand nombre devenir entièrement blancs ou gris pendant l’hiver, et quelquefois aussi le même effet est produit accidentellement par des maladies ou par des causes que nous ne connaissons pas.

En général, les poils tombent à une époque déterminée de Pannée et sont remplacés par d’autres; cette #ve a lieu le plus souvent au printemps ou en automne. Tantôt elle s’opère sans que la couleur du pelage soit modifiée; d’autres fois elle entraine des changemens très considérables, soit dans la couleur, soit dans l’abondance et la nature des poils. En hiver, la fourrure des animaux est ordinairement beaucoup plus épaisse qu’en été , et on y trouve, sous les crins ou poils plus ou moins soyeux qui la composent en partie , une quantité beaucoup plus considérable de duvet. L'influence de la température se fait sentir de la même manière sur les animaux qui habitent des climats différens ; ceux des pays froids ont une fourrure épaisse et abondamment fournie de duvet, tandis que ceux des pays chauds n’ont guère que des poils courts, secs, raides et peu nombreux.

Lorsque les bulbes des poils sont extrêmement rapprochés, les filamens cornés qu’ils produisent sesoudent en quelque sorte entre eux et forment des lames solides; c’est de la sorte que paraissent naïtre les espèces d’écailles qui recouvrent tout le corps de certains mammifères très singuliers, connus sous le nom de Pangolins ; et les anatomistes s'accordent à regarder les ongles et la corne comme ayant la même origine.

Quant à la structure de la peau, elle ne présente, chez les mammifères , rien de très particulier.

Les organes des autres sens offrent aussi, dans tous les ani- . Appareil de maux de cette classe, à-peu-près le même mode d'organisation l'odorat. que chez l’homme. Dans ceux qui sont remarquables par la finesse de leur odorat (et ce sont les carnassiers plus que tous

les autres), les fosses nasales et les sinus frontaux prennent un

accroissement très considérable, et les cornets, qui font saillie

dans l’intérieur de la cavité olfactive, se développent beaucoup ;

dispositions dont lutilité est facile à comprendre, car elles

tendent toutes à donner à la membrane pituitaire , siège de ce __ sens, une surface plus étendue.

FE san Les yeux sont, en général, plus gros proportionnellement chez les mammifères nocturnes que chez ceux qui cherchent leur nourriture en plein jour; et chez les premiers, la pupille, en se rétrécissant sous l'influence de la lumière, au lieu de conserver sa forme circulaire, prend ordinairement l'apparence d'une fente. Chez ceux qui sont condamnés, par leur vie souterraine, à une obscurité complète, les yeux deviennent extrémement petits, et n’exisient quelquefois qu’à l’état de vestiges ; enfin, chez les mammifères qui vivent dans l’eau, le cristallin est plus sphérique que chez ceux qui vivent dans Pair, et cette disposition était nécessaire pour augmenter le pouvoir réfringent de l'œil, qui, toutes choses égales d’ailleurs, doit pouvoir rassembler les rayons de lumière avec d'autant plus de force qu’il est placé dans un milieu plus dense. On remarque aussi que chez beaucoup de ces animaux, il existe au fond de Pæil, sur la choroïde, une tache colorée d’une manière très vive que lon nomme fapis, mais on en ignore les usages. Plusieurs ont aussi une troisième paupière très développée et placée verticalement à l'angle interne des deux autres. Enfin la direction des yeux varie beaucoup; chez l’homme, ils sont dirigés presque directement en avant; mais à mesure que l’on descend dans la série des mammifères, vers ceux dont les facultés sont moins développées, on voit ces organes devenir de plus en plus latéraux, au point que, chez plusieurs, la sphère de la vision est extrémement différente pour chaque œil, et que Panimal ne peut voir directement devant lui.

Appareil L'appareil auditif présente aussi, chez les mammifères, quelauditif, ques modifications qui paraissent être en rapport avec les mœurs de ces animaux. Chez ceux qui vivent dans l’eau ou sous la

terre , la conque auditive est, en général, très petite ou même tout-à-fait rudimentaire, et à mesure que l’on descend depuis

l'homme jusqu'aux herbivores, on voit cette partie de loreille

prendre de plus en plus la forme d’un cornet acoustique, se

détacher de plus en plus de la tête, et devenir de plus en plus

mobile. On remarque aussi que, dans les quadrupèdes nocturnes,

la membrane du tympan occupe en général plus d'espace et se

Système ner- L'OUVE plus à fleur de tête que chez les diurnes.

veux. Quant au système nerveux , il ne diffère chez les divers mam-

mifères que par le développement plus où moins considérable

CLASSE DES MAMMIFÈRES. 241 de certaines de ses parties, Chez tous ces animaux , la masse nerveuse encéphalique est très considérable , soit proportionnellement au volume du corps, soit relativement à la grosseur des nerfs; mais tous les organes qui la composent ne concourent pas également à ce développement : ainsi les hémisphères cérébraux sont très volumineux , tandis que les tubercules optiques sont fort petits ou même presque rudimentaires, et ces hémisphères sont réunis entre eux parune large commissure, que nous avons décrite ci-dessus sous le nom de corps calleux où deméso- Lobes(1); par la suite nous verrons que, chez les oiseaux, les reptiles et les poissons, il en est tout autrement.

Le cervelet est aussi assez volumineux chez la plupart des mammifères; il se compose toujours d’un lobe médian. (processus vermiculaire supérieur), de deux hémisphères qui ont la forme de feuillets séparés par des sillons transversaux, et d’une commissure qui entoure la moelle épinière en dessous et qu’on nomme la protubérance annulaire (2). Du reste, le aéveloppement de ces parties varie beaucoup chez les mammifères, non-seulement sous le rapport de leur volume , mais encore sous celui des sillons et des circonvolutions de leur surface. A mesure que l’on passe de l'homme aux singes, de ceux-ci aux carnassiers , et des carnassiers aux rongeurs et aux animaux herbivores, on voit, en général, le cerveau devenir de plus en plus petit et de plus en plus lisse. En général, la face se développe en sens contraire, de l’encéphale et du crâne, de façon qu'on peut, jusquà un certain point, juger de la conformation de l’une par eelle de autre, et apprécier, d’une manière approximative, par la comparaison de ces deux parties de la tête, l'étendue des facultés intellectuelles et morales.

Les fonctions de nutrition s’exécutent chez tous les mammifères à-peu-près comme chez l’homme; aussi la structure des organes qui sont destinés à leur exercice ne varie-t-elle que fort peu dans cette grande classe d'animaux. C’est Pappareil digestif qui présente les différences les plus importantes.

Presque tous les mammifères sont pourvus de dents destinées à diviser leurs alimens, mais le nombre et la forme de ces organes varie suivant le régime de l'animal. Chez ceux qui se

Fig. 65. nourrissent de chair, les molaires ( fig. 65) sont comprimées et tranchantes, de facon à agir les unes contre les autres, comme le font les lames d’une paire de ciseaux; chez ceux qui vivent d'insectes, ces denis (ff. 66) sont

(r) Page 115.

(2) Voyez fig. 28 et 29, pag 113 et 114.

Fonctions de nutrition.

Appareil digesti e

Cireuiation

etrespir ation.

hérissées de pointes contiguës qui se correspondent, de ma-

Fig. 66. nière que les unes s’emboitent dans les intervalles que les autres laissent entre elles. Lorsque la nourriture de ces animaux consiste principalement en fruits mous, ces dents ( fig. 67 et 68) sont simplement garnies de tubercules mousses, et lorsqu'elles sont destinées à broyer des substances végétales plus ou moins dures, elles sont terminées par une large surface aplatie et rude comme celle d’une meule ( fig. 69 ;. De toutes les dents, les molaires sont généralement les plus utiles, aussi leur existence estelle plus constante que celle des incisives ou des canines; celles-ci sont nécessaires pour saisir et dévorer une proie vivante, et ne manquent, par conséquent, chez aucun carnassier ; mais elles sont moins utiles aux herbivores, et les unes ou les autres manquent chez plusieurs des mammifères qui ont un régime végétal. Quelquefois aussi elles ne servent plus à la mastication, mais prennent un grand développement et constituent des défenses plus ou moins puissantes.

La conformation de l'estomac varie aussi beaucoup; en général, cet organe est simple comme chez l’homme, mais quelquefois il se compose d’une série nombreuse de poches distinctes, et, dans ce cas, il arrive ordinairement que les alimens, après avoir séjourné un certain temps dans une première cavité stomacale, remontent dans la bouche pour y subir une mastication plus

complète, avant que de passer dans les portions suivantes du tube

digestif : phénomène que l’on désigne sousle nom de rumination. L’intestin, comme nous l'avons déjà dit, présente des différences très considérables dans sa longueur et dans son ampleur, suivant que les alimens qui doivent y pénétrer sont fournis par

le règne animal ou par le règne végétal; ainsi, dans beaucoup

de carnassiers, sa longueur n’est que d'environ trois ou quatre fois celle du corps tandis que, chez les herbivores, elle est ordinairement de dix à douze fois, et quelquefois de près de vingt-huit fois cette longueur (dans le mouton, par exemple), Enfin les glandes salivaires, le foie, le pancréas, le péritoine et les autres annexes du canal digestif ressemblent presque toujours à ce que nous avons vu chez l'homme.

Il en est de même de lappareil de la circulation et de celui de la respiration : Le cœur présente partout quatre cavités bien distinctes; savoir, deux oreillettes et deux ventricules ; toujours

CLASSE DES MAMMIFÈRES. 243 les poumons renferment aussi un nombre immense de très petites cellules , et ne laissent point passer l'air de leur intérieur | dans les différentes parties du corps, ainsi que cela se voit chez les oiseaux.

Le mode de reproduction des mammifères, comme, nous | Reproduc-

l'avons déjà dit, est caractéristique de cette grande division ‘02:

des animaux vertébrés. L’embryon se développe toujours dans une poche nommée matrice, aux parois de laquelle il adhère par l'intermédiaire de vaisseaux sanguins, de façon que le sang de la mère sert toujours à sa nutrition, et après la naïssance , le jeune tire encore sa nourriture du corps de sa mère ; car celle-ci est toujours pourvue de mamelles au moyen desquelles elle l’allaite pendant les premiers temps de sa vie. Tantôt les petits naissent les yeux ouverts, et peuvent de suite courir et chercher eux-mêmes leur nourriture ; mais un grand nombre d’autres mammifères viennent au monde les yeux fermés, et dans un état de faiblesse telle qu’ils peuvent à peine se mouvoir ; il en est même qui naissent en quelque sorte avant terme, car leur corps est à peine ébauché, et ils ne pourraient vivre s'ils ne se greffaient en quelque sorte à la tétine de leur mère, où ils restent suspendus pendant un temps considérable. Cette naissance prématurée parait dépendre de la structure de la matrice qui, au lieu d’avoir un seul orifice, en présente deux et n'offre aucun obstacle à la sortie de Pembryon. Chez la plupart | des animaux qui naissent dans cet état d’imperfection extrême, la peau du ventre forme, au-devant des mamelles, une poche servant à loger et à protéger les petits.

Les mamelles ne servent à l'allaitement des jeunes que chez Appareilde

les femelles , mais elles existent aussi chez le mâle. Leur position de la varie beaucoup : tantôt elles sont fixées sur la poitrine, d’autres ro fois sous le ventre ou même aux aines; enfin leur nombre est, en général, à-peu-près en rapport avec celui des petits dont se compose chaque portée.

Le produit de la sécrétion de ces glandes, ou le lait, est un liquide blanc et opaque formé par de l’eau tenant en dissolution du sucre de lait , quelques sels , et un peu d’acide lactique libre, et tenant en suspension des globules de matière caséeuse et de beurre. Ses qualités varient un peu chez les différens animaux et peuvent être modifiées par les alimens dont ceux-ci font usage ; en général il laisse, par l’évaporation, 10 à 12 pour 100 de parties solides, mais sa richesse peut varier beaucoup, comme nous le verrons, du reste, lorsqu’en faisant l'histoire de la vache nous reviendrons sur son étude.

lacta-

Classics tion des mammiféres.

La classe des mammifères est très nomhreuse et se compose de plusieurs groupes d'animaux qui présentent des types d’organisation bien distincts et qui forment autant d'ordres différens. La plupart de ces groupes sont si nettement séparés de tout ce qui les entoure , qu’on ne peut avoir de doute sur ieurs limites, et que tous les zoologistes s’accordent à les admettre comme formant autant de divisions naturelles ; mais dans d’autres, le type principal se modifie tellement, qu’il se fait un passage presque insensible des uns aux autres, et que la ligne de démarcation devient très difficile à établir. Tel mammifère, par exemple, a tout autant d’analogie avec le iype qui représente l’ordre des quadrumanes qu'avec celui des édentés, et on peut , avec autant de raison, le placer dans l’une ou lautre de ces divisions. Les différences qu’on rencontre , dans ces séries d'animaux plus ou moins dissemblables , ont aussi paru à quelques naturalistes plus importantes qu'à d’autres, et les ont portés à répartir ces êtres dans un nombre d’ordres plus considérables : aussi les auteurs n’adoptent-ils pas tous les mêmes bases pour la classification des mammifères, et ne sont-ils pas d'accord sur le mode le plus naturel de les distribuer.

La méthode que nous suivrons ici, est celle de M. Cuvier ; on peut bien, il est vrai, lui reprocher quelques imperfections, mais elle est généralement considérée comme la plus naturelle qu’on ait encore proposée , et elle a été adoptée par la plupart des zoologistes.

Cette classification repose principalement sur la considération des organes du toucher et de la manducation, dont les modifications entrainent toujours avec elles une foule de différences plus où moins importantes dans la structure des autres parties du corps , dans les mœurs et même dans l'intelligence. La mobilité des doigts , et la manière plus ou moins profonde dont leur extrémité est enveloppée dans l’ongle ,indiqueni le degré de perfection des organes du toucher, d’où dépend le plus ou moins d'adresse de Panimal , et la disposition de ses dents fait connaitre son régime et par conséquent les points les plus importans de ses mœurs. Mais ces caractères ne suffisent pas entièrement pour la distribution des mammifères en ordres naturels, et il faut aussi tenir compte du nombre des membres et du mode de reproduction.

La classe des mammifères se divise de la sorte, en neufordres, dont les principaux traits distincüfs se trouvent résumés dans le tableau ci-joint,

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