FAMILLE NES SOLIPÈDES

Le cheval , le plus utile , le plus beau et le mieux soigné de nos animaux domestiques, se distingue des autres espèces de ce genre par la couleur uniforme de sa robe et par sa queue, garnie de crins dès sa racine. Il paraït originaire des grandes plaines de l'Asie centrale et peut-être aussi de quelques contrées de l'Europe. Primitivement 1l ne se trouvait ni en Afrique, ni en Amérique, ni à la Nouvelle-Hollande ; mais , devenu le compagnon de l’homme à la guerre , dans les voyages et dans les travaux de l’agriculture , du commerce et des arts, il a été transporté dans tous les pays où la civilisation a pénétré et l’espèce entière a subi l’influence de la domesticité. Dans les vastes steppes de la Tartarie , berceau de leur race, on trouve encore des chevaux sauvages , que l’on appelle des trapans ; mais ces animaux n’ont pas conservé leurs caractères primitifs; car, ils se mêlent continuellement à des individus échappés à la domesticité, et la plupart des zoologistes (peut-être sans preuves suffisantes) les regardent même comme descendans de chevaux domestiques redevenus libres. Quelques auteurs vont jusqu’à leur assigner pour origine ceux que leurs maîtres ont abandonnés, faute de fourrage, iors du siège d’Azoph, en 1658. Au premier abord , cette opinion parait bien hasardée ; mais elle devient plus plausible , lorsqu'on voit ce qui s’est passé en Amérique.

Lors de la découverte du Nouveau-Monde, il n’y existait aucun animal du genre des chevaux. Le cheval domestique a été importé dans ces contrées à une époque qui ne remonte guère au-delà de trois siècles , et cependant on y trouve aujourd’hui des troupes immenses de chevaux sauvages. Ces animaux y ont repris des mœurs analogues à celles des trapans de PAsie , et leur nombre est bien plus considérable.

Les chevaux sauvages présentent bien moins de variations dans leurs couleurs que nos chevaux domestiques; mais cependant n’offrent pas l’uniformité qu’on rencontre chez les animaux restés complètement étrangers à l'influence de la domesticité. Ceux de l'Asie sont pour la plupart isabelle ou gris de souris, et ceux de PAmérique bai-châtain. Partout les individus noirs sont très rares, et on n’en voit pas de couleur pie. C’est toujours dans les pays de plaines que ces animaux habitent , et ils se réunissent constamment en familles composées d’un étalon et d’un nombre variable de jumens et de poulains. En Asie, ces troupes d’une vingtaine d'individus restent isolées : il en est de même dans quelques parties de l'Amérique (la Colombie , par exemple), où les cantons qu'ils habitent sont resserrés et visités fréquemment par les hommes; mais , dans les vastes pampas du Paraguay, ces familles se réunissent à leur tour et forment

Cheval proprement dit.

des troupes dont le nombre s'élève quelquefois , assure-t-on , à plus de dix mille individus. Toutes ces troupes sont conduites par des chefs, qui sont toujours à leur tête dans les voyages comme dans les combats , et qui doivent l'autorité dont ils sont revêtus à la supériorité de leur force et de leur courage.

Chaque troupe habite un canton particulier, qu’elle défend comme sa propriété contre toute invasion étrangère , et qu’elle n’abandonne que lorsqu'elle y est forcée par le manque de pâturages ou par quelque ennemi puissant. Ces troupes marchent en colonnes serrées , précédées de quelques éclaireurs , et lorsqu'un objet les inquiète , elles s’en approchent, les chefs en tête , et décrivent autour un ou plusieurs cercles , comme pour Pexaminer. Si leurs guides reconnaissent quelque danger et donnent l’exemple de la fuite, tous ces chevaux sauvages les suivent sans hésitation, et , lorsqu'ils ont à résister à l’atiaque de quelques grands carnassiers , les seuls animaux qu’ils doivent craindre , ils se réunissent en groupes compactes et se défendent courageusement par des morsures et des ruades. A la vuedes chevaux en esclavage, ils poussent des hennissemens longs et graves, et semblent les inviter à les suivre dans leur vie vagabonde. Souvent ils y réussissent; car, si ces derniers ne sont pas bien gardés, l'instinct de la sociabilité et l'amour de la liberté se réveillent alors en eux , et ils se joignent à la horde sauvage, pour ne plus s’en séparer. N

Ces chevaux, libres depuis plusieurs générations, sont cependant eux-mêmes faciles à dompter. Dans beaucoup de provinces de l'Amérique du Sud, on n’en emploie pas d’autres. Pour les prendre ,on chasse souvent iout une troupe de manière à la pousser dans un coral ou enclos circulaire , construit avec des pieux plantés solidement en terre; puis le capitan ou chef de la tribu indienne , monté sur un cheval vigoureux et bien dressé, entre dans l’enceinte , ayant à la main un /asso ou longue courroie de cuir iressé, fixée par une extrémité à la selle de son cheval , et terminée à l’autre extrémité par un nœud coulant.Le cavalier lance ce nœud autour du cou du premier jeune cheval sauvage qui se présente à lui, ei l’entraine au dehors.Au moyen de cordes lancées autour des jambes de l'animal, onle iette parterre, on lui met dans la bouche une forte courroie de cuir en guise de bride, et on le selle. Un Indien , armé d’éperons très aigus, le monte et le laisse alors courir. Le cheval fait d’abord des efforts incroyables pour se débarrasser de son cavalier; mais léperon le met bientôt au galop, et, après avoir couru perdant un temps plus ou moins long , il se laisse ramener au fatal enclos où il a perdu sa liberté. Il est alors dompté: on lui ôte sa bride et sa selle et on le laisse aller avec les autres chevaux, Car,

ÿ ra

FAMILLE DES SOLIPÈEDES. 415 dès ce moment , il ne cherche plus à fuir ni à désobéir à son maitre. :

Dans la Tartarie , on a recours à des moyens analogues pour prendre et dompter les chevaux sauvages; mais il paraït que les vieux sont plus difficiles à maîtriser.

La domesticité du cheval remonte aux temps les plus reculés. D’après quelques passages de la Genese , il est à présumer que ces animaux commençaient à être employés en Egypte et dans les parties voisines de PAsie vers l’époque où Joseph administrait la première de ces contrées , c’est-à-dire il y a environ trois mille six cents ans, et, d’après les sculptures antiques trouvées dans les ruines de Persopolis, et même d’après les poésies d’Homère, on a lieu de croire que, dans les premiers temps de leur domesticité , on ne les montait pas, mais qu’on s’en servaitseulement comme de bêtes de trait.

L'influence de l'homme et les circonstances variées dans lesquelles les chevaux ont été placés par suite de leur esclavage, a déterminé, parmi ces animaux des différences considérables, qui se propageant de génération en génération, ont produit une multitude de races diverses.

Nous ne pouvons entrer ici dans la description de toutes ces variétés; mais , pour faire sentir combien sont grandes les différences qui existent entre deux races, il nous suffira de nommer , à côté l’un de autre, le cheval arabe , si gracieux, si bien proportionné, si léger et si ardent, et le cheval flamand, dont la lourde masse ne manque pas d’une certaine beauté, mais ressemble si peu au premier.

La durée de la vie du cheval est d'environ trente ans, et celle de sa gestation de onze mois. Le poulain naït les yeux ouverts et peut presque de suite courir après sa mère, qui lallaite pendant six ou sept mois. L'époque de la puberté arrive à deux ans ou deux ans et demi pour les étalons et un peu plus tôt pour les jumens ; mais ils ne donnent de beaux produits qu'à l’âge de quatre ou cinq ans. Les jumens ne cessent d’être fécondes que dans la vieillesse : on en a vu donner des poulains régulièrement, chaque année, jusqu’à l’âge de vingt-quatre ans. Quant aux étalors , on les réforme en général à quinze ou seize ans.

L’âge auquel on peut commencer à faire travailler les chevaux varie suivant les races.Pour les chevaux communs, c’est ordinairement vers trois ou quatre ans ; mais, pour les chevaux fins, on est obligé d'attendre une année ou deux de plus. Ceux que lon emploie aux travaux les plus rudes , au halage des bateaux , par exemple, ne résistent à ces fatigues que cinq ou six ans; en général, le service des postes les use lout aussi promptement , et on compte que, terme moyen, un cheval de labour peut supporter | 20:

416 ZCOLOGIE DESCRIPTIVE.

une douzaine d’années de travail, après quoi il n’a presque aucune valeur.

D’après ce que nous venons de dire, on voit que, même dans les circonstances ordinaires , un cheval augmente de valeur, à mesure qu’il s'approche de l’âge auquel il pourra rendre des services , et en perd à mesure qu’il vieillit : il importe donc beaucoup de pouvoir reconnaitre avec certitude lâge de ces animaux , et, jusqu’à huit ou dix ans, on y parvient assez bien

à laide des changemens qui s’opèrent dans leurs dents.

Fig. 138. Fig. 139. Fig. 140. (1)

Mm P m ?P

Le poulain , en naissant, est en général encore privé de dents sur le devant de la bouche , et n’a que deux molaires de chaque côté età chaque mâchoire ; mais, au bout de quelques jours, les deux incisives du milieu (appelées pènces) se montrent à chaque mâchoire. Dans le cours du premier mois, une troisième molaire parait également. Vers trois mois et demi ou quatre mois, les deux incisives mitoyennes sortent aussi , et entre six mois et demi et huit mois, les incisives latérales, appelées coins , ainsi qu’une quatrième molaire apparaissent. A cette époque , la première dentition est complète, et les changemens qui y surviennent avant l’âge de trois ans ne dépendent que de lPusure de plus en plus profonde des incisives , dont les

(1) Dents incisives et canines de la mâchoire inférieure du cheval: — p pince; — m incisives mitoyennes ; — € COINS ; — CA Canines.

Fig. 138, dents d’un cheval d’environ quatre ans.

Fis. 139, dents d’un cheval d’envirou cinq ans.

Fig. 140, dents d’un cheval d'environ sept ans.

FAMILLE DES SOLIPÈDES. 417 fossettes, colorées en noir par les alimens (1) disparaissent peuà-peu. De treize à seize mois , les pinces rasent , c’est-à-dire que la cavité de leur surface terminale s’efface: de seize à vingt mois , les incisives mitoyennes présentent le même degré d'usure, et de vingt à vingt-quatre mois , les coins rasent à leur tour.

A deux ans et demi ou trois ans, le travail de la seconde dentition commence. Les dents de lait se reconnaissent en ce awelles sont plus courtes , en général plus blanches et rétrécies à leur base , près de la gencive; les dents de remplacement sont beaucoup plus larges et ne présentent pas le rétrécissement que nous venons de signaler et que l’on appelle collet.

Ce sont les pinces qui tombent et sont remplacées les premières.

De trois ans et demi à quatre ans, les incisives mitoyennes éprouvent le même changement , et les canines inférieures ou crochets commencent à se montrer (/#g.138). De quatre ans et demi à cinq ans, les coins se renouvellent aussi, les canines supérieures , lorsqu'elles existent , percent la gencive , et à la même époque , la cinquième molaire commence à paraitre.

Ces incisives de remplacement présentent, comme celles de lait, une dépression en forme de fossette à la surface de leur couronne et s’usent de la même manière. De cinq à six ans, les pinces de la mâchoire inférieure perdent leur cavité; l’année suivante , les incisives mitoyennes rasent à leur tour, et de sept à huit ans , la marque des coins s’efface. La détrition des incisives supérieures se fait dans le même ordre, mais est plus lente. La différence paraït être d’environ une année.

Lorsque ces divers changemens se sont opérés, les dents ne fournissent plus de signe certain indicatifde l’âge du cheval, qui, alors, en style de maquignon , est Lors d’äge. La couleur et la longueur des canines , qui se déchaussent de plus en plus, les rides du palais et quelques autres signes ne peuvent donner plus tard que des notions approximatives à cet égard.

La production et l'éducation des chevaux est une branche importante de l’industrie agricole.

On donne le nom de Aaras aux lieux où l’on rassemble des chevaux , pour en multiplier la race , et on les distingue en haras sauvages , haras parqués et haras domestiques.

Les Aaras sauvages sont ceux où les chevaux , abandonnés complètement à eux-mêmes dans un endroit circonscrit, se nourrissent du produit du sol et restent étrangers à l’homme jusqu'au moment où il s'en empare pour les dompter. Cette

(1) Cette tache est appelée par les maquignons germe de féve.

manière d'élever les chevaux n’est praticable que dans les pays où la population est rare et où l’on peut abandonner à ces animaux une très grande étendue de terrain inculte, qu’il serait difficile d'utiliser d’une autre manière; car le revenu qu’elle donne est faible et précaire. Les chevaux, élevés dans ces haras , sont sobres et durs à la fatigue ; mais ils sont rétifs , et conservent toujours quelque chose de leur nature sauvage : ils s’accoutument aussi difficilement à la vie d’écurie, et, pendant le jeune âge, ils souffrent des privations qu’ils éprouvent; car, lorsque l'herbe est abondante , ils dévastent les pâturages et ne trouvent ensuite qu’une nourriture insuffisante. C’est en Amérique , dans les îles de Cuba et de Taïti, en Asie et dans quelques parties de la Russie, que l’on rencontre des haras de cette espèce ; mais, dans les pays bien cultivés , où la terre a de la valeur , ils sont impossibles. Il existe cependant, dans certains points de la France quelque chose d’analogue. Dans les landes de Bordeaux et dans les marais de la Camargue , on voit des chevaux, qui, pendant presque toute l’année, sont abandonnés à eux-mémes et mènent la vie sauvage ; mais, à certaines époques de l’année, on les fait travailler ; car on les emploie au dépiquage des grains.

Les Aaras parques sont de grandes exploitations agricoles consacrées entièrement à la production des chevaux , qui réunissent les avantages des haras sauvages sans en avoir tous les inconvéniens. Les chevaux s’y accoutument aux intempéries de Pair et y trouvent l’espace nécessaire au déploiement de leurs forces , mais n’y éprouvent point de privations ; car le parc est divisé en plusieurs pâturages, qu’on leur livre successivement pendant l’été , en prairies de récolte et en portions de terre. consacrées à la culture des grains et des racines destinées à leur nourriture d'hiver. Dans la Russie, la Hongrie et l'Allemagne, et même dans l'Italie et l'Espagne, on rencontre de ces grands haras ; mais, en France et en Angleterre , la production des céréales exige une proportion trop forte du sol , pour que l’on puisse consacrer à celle des chevaux des terrains aussi étendus , et on n’établit que des karas domestiques, exploitations beaucoup moins vastes où ces animaux sont presque toujours renfermés dans les habitations, y reçoivent leur nourriture , et sont le plus ordinairement employés à des travaux agricoles.

Les chevaux que lon élève dans tous ces établissemens doivent en partie leur taille leurs formes et leurs qualités à la race dont ils descendent; maisles circonstances où ils sont placés pendant le jeune âge exercent sureux, à la longue, une influence non moins grande. On remarque qu'en général le poulain tient de sa mère plus que de son père pour la taille et le volume, tandis

me

FAMILLE DES SOLIPÈDES. 419 que, pour la forme de la tête, les pieds, le courage , la légèreté, etes il ressemble davantage au dernier. Du reste, les défauts , comme les qualités , se transmettent de génération en génération , et, pour maintenir une race dans sa pureté ou pour l’améliorer, il faut avoir soin d’en écarter tous les individus qui ne possèdent pas les qualités que l’on desire obtenir. Pour faire disparaitre un défaut, on croise pendant plusieurs générations , des individus qui le présentent avec d’autres ayant une disposition opposée , et en appareillant avec persévérance les chevaux qui possèdent telle on telle perfection on crée une race où elle devient héréditaire et générale.

C’est en grande partie à des soins de cette nature, que les chevaux arabes doivent leur célébrité si bien méritée. Les Arabes attachent une telle importance à la pureté de la race de leurs chevaux nobles , appelés kochlani, que leur filiation est toujoursconstatée par des actes authentiques : ils font remonter à près de deux mille ans, la généalogie connuede plusieurs de ces beaux animaux , et 1l en est dont la lignée peut être démontrée par des preuves écrites pendant une série de quatre siècles. D’un autre côté, l'influence des croisemens de race est également bien démontré par les chevaux de course anglais; car c’est au mélange des jumens indigènes avec des étalons apportés de l’orient, qu’on doit la création de cette race, si remarquable par la finesse, de ses formes et son étonnante rapidité.

L’abondance plus ou moins grande et la qualité de la nourriture , la sécheresse ou l'humidité du pays, les soins journaliers et même une foule de circonstances en apparence peu importantes, exercent aussi une influence puissante sur la taille , les formes et les qualités des chevaux. Pour en donner la preuve, nous pourrions montrer avec quelle rapidité dégénèrent les plus beaux chevaux anglais dans certaines localités, telles que le haras de Kopschan , sur les bords de la Morave; mais, sans aller si loin, nous trouverons des exemples encore plus frappans de la puissance modificatrice des circonstances extérieures. Si de deux poulains nés de la même race, en Lorraine, par exemple , l’un esttransporté dans la Flandre , et l’autre dans les herbages de la Normandie , au lieu de conserver les mêmes caractères, ils seront , à l’âge de cinq ans, presque aussi différens entre eux, que s’ils provenaient de deux races distinctes : lun deviendra un cheval de carrosse léger et élégant, l’autre un animal énorme presque incapable d’aller au trot, mais constitué pour trainer lentement les plus lourdes charges.

Là où la nourriture est abondante et où , par la prévoyance de l’homme, elle ne manque en aucune saison , les chevaux

sont ordinairement grands et étoffés, tandis que, dans les contrées où elle est peu abondante , même pendant une partie de l’année, ces animaux n’acquièrent qu’une taille petite ou médiocre. Nous avons déjà vu quelque chose de semblable , en étudiant les lois de la croissance de l’homme , et, pour nous convaincre de la vérité de cette observation , relativement aux chevaux , il suffit de comparer ceux qui, dans un même pays, appartiennent à de pauvres cultivateurs ou à de riches propriétaires.

Le pâturage , dans les prairies grasses et humides, celles qui conviennent le mieux pour l’engrais des bestiaux, tend à donner aux chevaux des formes lourdes et empâtées , à rendre leur peau épaisse et leur poil grossier, et à diminuer la vivacité de leur caractère. La nourriture fournie par les prairies sèches, n’occasionne rien de semblable , et, lorsqu'on la rend encore plus substantielle par l'addition d’une proportion considérable de graines céréales , elle devient éminemment propre à conserver et même à produire l’élégance des formes et l’énergie musculaire caractéristiques d’une race noble.

Lorsqu'une température un peu basse vient ajouter son influence à celle de lhumidité et d’une nourriture abondante et aqueuse , les chevaux acquièrent la taille la plus forte, mais deviennent en même temps les moins ‘énergiques et les plus lymphatiques. Dans les pays très chauds ou très froids, au conitraire , la croissance s’arrête plus tôt, et les grandes races ne tardent pas à perdre leur haute stature.

Enfin les soins journaliers que on prodigue à certains chevaux, et qui manquent complètement à d’autres, ont aussi leur influence sur la beauté de ces animaux : aussi le bouchonnement fréquent, l’usage des couvertures, la précaution de nettoyer ei de sécher les extrémités , et même de les entourer de bandes de flanelle, sont des circonstances qui ne laissent pas que de contribuer puissamment à donner aux chevaux anglais la netteté que l’on remarque dans la partie inférieure de leurs jambes et à rendre leur peau et leurs poils d’une si grande finesse.

La quantité de nourriture nécessaire au cheval varie suivant sa taille, le travail qu’on en exige et le climat du pays qu’il habite. Cet animal est difficile dans le choix de ses alimens et rejette beaucoup de plantes, dont le bœuf se contente. L’herbe verte suffit au cheval qui n’est pas condamné à des travaux pénibles ; mais celui qui y est obligé a besoin d’une nourriture plus substantielle , de grain, par exemple.

Le fumier du cheval est un engrais précieux: il active la végétation plus que celui des autres animaux domestiques, et

FAMILLE LES SOLIPÈDES. 421 c’est presque le seul dont on fasse usage pour la culture des jardins et lf*composition des couches.

Les dépouilles de cet animal sont également utiles. Sa peau tannée est employée pour faire des tiges de bottes et des empeignes de souliers. Les crins servent à la fabrication des tamis ,etc., et on commence même à tirer parti de sa chair, que l’on dessèche, pour la transformer en engrais , et de ses os, qui servent à la préparation de l’espèce de charbon , appelée noër animal, qui est si utile pour le raffinage des sucres. A Paris, il existe de grands chantiers d’équarrissage , où l’on dépouille, chaque année , environ douze mille chevaux , qui meurent dans cette ville ou que l’on y condamne à être abattus comme ne pouvant plus travailler.

L'espace nous manque pour énumérer ici tous les soins que nécessitent la production et l'éducation des chevaux, ou pour discuter les chances de profit ou de perte qu'offre ce genre d'industrie rurale ; mais nous ne pouvons omettre d'indiquer les résultats au’elle fournit.

La production de ces animaux est presque nulle dans tout le midi de la France : elle devient un peu moins insignifiante dans le centre du royaume et augmente vers le nord; mais elle est presque entièrement concentrée dans l'Alsace, la Lorraine , la Flandre , la Normandie et la Bretagne. Cette dernière province tient le premier rang, et la Normandie le second. Le nombre de poulains qui naissent sur une même étendue de territoire , estenviron trente-sept fois plus considérable dans les départemens du Finistère, du Morbihan et des Côtes-du-Nord, que dans ceux du Var,des Bouches-du-Rhône, de FAveyron, etc. Ce n’est pas toujours dans les pays de production que l'on élève les jeunes chevaux : ainsi une grande partie des poulains nés dans la Bretagne sont amenés dans le Perche et dans la Normandie, pour y être élevés. La Basse-Normandie en recoit un grand nombre de la Picardie. La carte ci-jointe donnera une idée de limportance relative de cette branche d'industrie dans les différentes parties de la France. (1)

(x) Pour rendre plus facile à saïsir la part que les diverses parties de la France prennent dans la production des chevaux , nous avons donné à cette carte des teintes d'autant plus foncées, que sur une égale superficie de terrain, on élève un nombre plus considérable de poulains. La France y est divisée, comme dans l'administration des haras,en arrondissemens, composés chacun de plusieurs départemens, et désignés par des numéros correspondans à ceux de la liste ci- Jointe. Dans la figure placée au-dessous, le nombre de poulains qni naissent dans chacune de ces divisions territoriales , sur une étendue de dix mille hecir ie est indiqué par la hauteur à laquelle la ligne bleue coupe les diverses lignes verticales qui représentent les arrondissemens dont ils portent les numéros.

Il existe en France plusieurs races de chevaux bien distinctes. Dans presque toutes les campagnes, on trouve un grand nombre de ces animaux abâtardis et chétifs , qui n’ont ni beauté, ni vélocité, ni force, et qui sont employés à tous les travaux de la petite culture. Les autres peuvent être rangés en trois classes : 1° les chevaux grands, forts, mais lourds, qui sont propres à tirer lentement de grosses charges ; les chevaux de brasseur

Cette ligne transversale s’élève d'autant plus que ce nombre est plus considérable, et pour connaitre la valeur de celui-ci, dans un arrondissement quelconque, il suffit de comparer la longueur de la ligne verticale , dont il porte le numéro ou la distance comprise entre la base de la figure et le point d’intersection de la ligne en question, avec les degrés de l’échelle placée de chaque côté. La ligne transversale jaune indique de la même manière le nombre de poulains de quatre ans que l’on trouve sur une même étendue de terrain dans chaque arrondissement, et la ligne rouge celle des chevaux de tout âge que l’on y compte par mille hectares de superficie. Les chiffres qui ont servi à ces calculs sont extraits des tableaux publiés, il a quelques années, par le savant Chaptal, ancien ministre de l’intérieur.

KHÉGIONS. s°° DES DÉPARTEMENS CORRESPONDANS.