DE LA SENSIBILITE

n sensibilité.

$ 182. La sensibilité', avons-nous dit^ est la faculté de recevoir des impressions et d'en avoir la conscience. EUe appartient à tous les animaux, mais le degré auquel elle se développe varie presque pour chacun d'entre eux. A mesure que l'on s'élève dans la série zoologique » et que l'on se rapproche de l'homme, on voit les sensations devenir de plus en plus variées; l'animal acquiert le pouvoir de prendre connaissance d^un plus grand nombre des propriétés que possèdent les objets dont il est environné, et d'en mieux apprécier les nuances différentes; les impressions produites deviennent plus vives , et à mesure que la faculté de sentir se^ perfectionne ainsi, on voit la structure des organes de la vie de relation se compliquer de plus en plus; car ici, de même que pour toutes les autres fonctions, c'est par la division du travail que la nature arrive à des résultats de plus en plus parfaits.

^!^?"uM*.^® 5 >83. Partout où les sen^lions, produites par des objets extérieurs, sont un peu variées, il existe un système nerveux distinct^ et c'est de son action que dépend la faculté de sentir. La structure en est d'abord très simple , -et alors toutes les parties^ qui le composent paraissent remplir à-peu-près les mêmes fonctions. Dans le ver de terre, par exemple, c'est un cordon noueux > étendu dans toute la longueur du corps , et dont toutes les partiel possèdent les mêmes propriétés; car, si on coupe l'animal transversalement en plusieurs tronçons, on voit (^acun des fragmens continuer à sentir et à se mouvoir comme auparavant; mais, dans les êtres dont l'organisation est plus compliquée, et dont les facultés sont plus parfaites, cet appareil se compose, comme nous l'avons déjà vu , de plusieurs parties dissemblables, et alors chacune de cellesr<;i agit aussi d'une manière différente des autres, et remplit des fonctions spéciales. Ce sera donc chez l'homme et chez les autres animaux supérieurs , que l'étude de ces fonctions nous offrira le plus d'intérêt. Rôle des § ] 94. Toutiss les parties de notre corps ne sonit pas également douées de la faculté de sentir ; quelques organes jouissent d'une sensibilité des plus exquises, tandis que d'autres peuvent être excités de toutes les manière^, froissés par des corps étrangers , coupés, et même déchirés, sans que l'animal en épiH)uve la moindre sensation. Or, les parties les plus sensibles sont tou-

nerfs

jours celles qui roiioivefii le plus ^and nombre <k nerfs; et, là où il n'y a point de nerfs , il n'y a pas de sensibilité. Si l'on fait une incision à ia patte d'un animal vivant^ et que l'on mette à découvert le nerf qui se rend à cette partie, on remarque aussi que ce cordon est doué d'une sensibilité extrême ; pour peu qu'on le fnnce ou qu'on le pique, l'animal montre tous les signes d'une douleur des plus vives, et les muscles auxquels le nerf ainsi blessé se distribue ^ sont agités par des contractions oonvulsiyes.

D'après cela , on pouiTait déjà deviner que c'est aux nerfs que nos organes doivent leur sensibilité, et pour mettre ce fait hors de dottte, il suffît de détruire l'un de ces cordons; car^ si Ton pratique l'expérience sur un des membres d'un animal vivant, toutes les parties auxquelles le nerf se rendait sont aussitôt frappées de paralysie, c'est-à-dire privées delà faculté de sentir et de se mouvoir.

Mais ce nerf, dont l'action est indispensable à l'exercice de ces fonctions, est-il chargé'lni-méme de déterminer les mouven&ens et de percevoir les sensations, ou bien remplit-il seulement le r61e d'un conducteur et est-il destiné uniquement à transmettre aux muscles l'influence de la volonté, et à porter à un autre organe , qui serait le siège de la perception de;s sensations , les impressions résultant du contact d'un objet extérieur avec la surCaûce du corps^ ou d? l'action de tout autre stimulant?

Pour résoudre cette question, les physiologistes ont eu eifccore recours à des expéiiences sur les animaux vivans.

Si l'on coupe, dans un point quelconque de sa longueur,. le nerf qui se rend à la patâe postérieure d'une grenouille, par exemple, et que l'on pique ou que l'on pince l'extrémité ainsi séparée du reste ;du système nerveux, on voit €|u'elle est compiètement insensible, tandis que la partie située au'-dessus de la section conserve toute sa sen^bilitéj les parties du membre qui reçoivent des branches nerveuses du fragment inférieur du nerf sont également paralysées.

Un nerf séparé du système dont il faisait partie cesse donc de remplir ses fonctions; il ne peut, par conséquent, être le siège de la perception desr sensations, et on doit nécessairement condinre qu'il sert à transmetUie à l'organe chaîné de cette fonction les impressions reçues par les parties douées de sensibilité.

C'est, en effet, ce qui est déinontré clairement par toutes les recheri^s faites à ce sujet. L'impression produite par le contact d'un corps avec le nerf lui-même , ou avec la partie dans laquelle ce nerf se ramifie, ne peut être per4^, et ne peut, par conséquent, produire une sensation ,^ si elle n'est transmise par le nerf à d'^itres organes.

162 ANATOMIE £T PUYÂIOLOGIE.

^ 186.' Ce fiait une fois bien établi , on est naturellement conduit à se demander où les sensations doivent arriyér pour que l'animal en ait la conscience , ou , en d'autres mots , quel est l'organe chargé de les percevoir ?

Les nerfs dont nous venons d'étudier les fonctions aboutissent tous au cerveau ou à la moelle épinière ^ qui elle-même se termine dans le cerveau ; il est donc évident que c'est dansune partie quelconque de l'encéphale que doit résider cette faculté. Cherchons par l'expérience , si c'est dans la moelle épiniére , dans le cervelet ou dans Je cerveau.

Rôle de la Lorsqu'on pratique sur la moelle épiniére les mêmes expécien* moelle épi- ^es quc ccUes déjà faites sur les nerfs qui en partent , on remar- *" ' ** que d'abord que cet organe est extrêmement sensible : la moindre

piqûre produit une douleur vive et des mouvemens convulsifs; et, si on le coupe en travers , on voit aussitôt une paralysie complète de toutes les parties dont les nerfs naissent au-dessous de la section , tandis que celles dont les nerfs proviennent de la portion de la moelle épiniére encore en communication avec le cerveau ; continuent à jouir de la faculté de sentir et de se mouvoir.

£n ayant soin d'entretenir artificiellement la respiration de manière à empêcher l'animal ainsi expérimente de périr asphyxié à la suite de la paralysie des muscles inspirateurs, on peut constater que toutes les parties de la moelle épiniére «t de la moelle allongée perdent la faculté de déterminer des mouvemens volontaires et celle de donner naissance à des sensations aussitôt qu'elles sont séparées du cerveau,, et on en doit conclure que ce n'est pas en eux que réside la faculté de percevoir les sensations ou de déterminer les mouvemens volontaires. Rôle du cer- Mais il en est tout autrement pour le cerveau. Si l'on met à nu venu. les deux hémisphères de cet organe chez un animal vivant ( chez

un pigeon , par exemple ) , et qu'on irrite leur surface avec la pointe d'un instrument tranchant, on est d'abord frappé de leur insensibilité ; on peut couper et déchirer la substance, du cerveau sans que l'animal donne le moindre signe de Couleur , et sans qu'il paraisse s'apercevoir de la mutilation qu'on lui fait subir; mais si, comme l'a fait M. Flourens, on enlève cetor- .gane , l'animal tombe dans un état de stupeur dont rien ne peut le faire sortir. Tout son corps devient insensible , ses sens n'ajgissent plus , et s'il se remue , ce n'est que poussé par quelque icause étrangère et sans que la volonté paraisse entrer pour rien .dans la détermination de ses mouvemens.

On voit par cette expérience que l'action du cerveau est indispensable Ix la perception des sensations'et à la manifestation de la vok>nté , et que c'est à cet organe que les impressions re-

SBASIBILITE. 163

çues par les nerfs doivent arriver pour que Taniuial eu ait la conscioice.

( 186. Dans la fonction de la sensibilité , il y a donc une divi- Kcsumé. sion. du travail 'bien remarquable ; les parties qui , par leur contact avec les corps étrangers , sont susceptibles de donner naissance à des sensations, ne peuvent pas percevoir ellesrmémes ces impressions ^ et d'un autre c6té y l'organe qui est le siège exclusif de la perception de ces impressions , ne peut lui-même en recevoir cUrectement ; il est insensible et ne peut être excité que par les impressions qui lui sont transmises par l'intermédiaire des nerfs.

Ainsi , on peut distinguer dans l'appareil de la sensibilité trois propriétés, savoir : i" la faculté de recevoir au contact d'un corps étranger ou de quelque autre agent une impression de nature à donner naissance à une sensation ; 2"* la faculté de transmettre ces impressions, du pointoù elles ont été produites, à l'organe chargé de les percevoir ; 3** celle de donner à l'animal la conscience de leur existence ou de les percevoir.

U résulte des expériences de M. Flourens et de quelques autres physiologistes , que chez les animaux qui avoisinent l'homme , tels que les mammifères et les oiseaux , cette dernière faculté réside essentiellement dans4es hémisphères du cerveau ; et comme nous l'avons vu il y a un instant , la faculté de i*ecevoir des impressions et de les conduire au cerveau où elles doivent être perçues , est l'apanage des nerfs.

$ 187. Il est aussi h noter que dans la transmission des impres- indôpeu dansions vers le cerveau , chacune des libres élémentaires d'un nerf ^^ ^®* ^^^^^ agrt d'une manière complètement indépendante des fibres voisines , et comme ces fibres seulement accolées en faisceaux , ne se réunissent jamais entre elles, mais continu^fit chacune son trajet jusque dans l'encéphale -, il en résulte que les sensations venant des dilférens points du coi^s , arrivent chacune par uue route particulière et ne se confondent pas entreelles. Nous jugeons du siège de la sensation par la voie h l'aide de laquelle elle parvient à notre cerveau, et c'est toujours à la partie du corps où se termine la fibre élémentaire ainsi mise en action que nous rappoiir tons \d sensation produite, (i)

ucrveuses.

(i) La sensation dépendante «IcTexcitation d'un nerf e»t fucore rApportéo par l'intelligence à Porganeoù ce nerf se distribue, K>rs même que cette e&citaliou a M>u siège plus près du cerveau sur un point quelconque du trajet de ce nerf. Ainsi , lorsqu'on coni{>rime le nerf radial au coude , c'est dans la main que la douleur semble exister , parce que c'ckt daus cette dernière partie que le nerf en question va »€ te/miner. Cest cgaiemeut pour cette raison, qu'après la aec*

164 ANATOMIC Et PHYSIOLOGIE.

Nerfs de la Ç 188. Du ttsté tons les Yierfs^du corps ne posièdent pas la pri^* s«u«ibilite. priélé de transmettre les sensations ; il en est qui sont consacrés exclusivement aux mouvemens, et parmi les nerfs de la sensibilité tous ne jouissent pas de la faculté de oondu[tre>àu cerveau les mêmes impressions. La sensibilité de certains nérfo ne peut pas toujours être mise «n jeu par des agens qui sont susceptibles d'ex-' citer des sensations dans d'autres nerfs ; ainsi l«i lumièr^^ por Différentes exemple, produit une sensation vive , lorsqu'elle frappe sur la «spères de partie terminale dcs nerfs optiqaes, maii n'est susceptible d'é- «eosibihic. ui^j^jyQJi. aucun des autres nerfe de l'économie 5 el ces aerfs optiques, si sensibles à l'influence de cet ageht subtil , peuvent éCre comprimés , piqués ou déchirés sans qu'il en résulte aucune sensation de douleur, tandis que les nerfs spinaux, qui restent indtfférens à l'action de la lumière , conduisent avec la plus grande perfection les sensations produites par le contact matériel d'un corps étranger, et ne peuvent être «ixcités de la «orte un jicu fortement sans qu'il en résulte une douleur plus ou «ooins intense.

Il existe donc différ^entes espèces de senfsibtlité aptes à être mis en jeu par des excitans différens, et c'est de la sorte que nous pouvons apprécier les diverses propriétés physiques des objets dont nous sommes «ntourés ; mais 1« genre de sensâlitMi pfo^ duit par chacun de ces excitans ^iio4a% sensibilité , parait dépendre de la nature du nerf excité plutôt que de la nature de la cause excitante , car il est possible de^létermineravecleméme agent des sensations essentiellement distinctes , par ceta seul qu'on porte alternativement son influence sur des nerfs ditSêrens: Ainsi une piqûre , une commotion forte ou un courant galvanique détermineront la sensation du fourmillement, ou même une douleur plus ou moins intense lorsqu'elles agiront sur un des tierfis spinaux , la sensation de la lumière lorsqu'elles affecteront les nei^ optiques et la sensation d'un son lorsque c'aiit sur les nerfs acoustiques qu'elles porteront leur influence. Le» ciu(j €es différens ordres de sensations , résultant de l'^etioa du monde extérieur sur les différentes parties du sysiènsenerveux et susceptibles d'être excitées par des agens différens , ncms per-*

seii.N.

tinn d'un nerf on éprouve souvent de la douleur dans la parrie ou ce nerf se difitriMmit, tt où lu seDsibilité est cependiiiit complètement détruite. £n£n , la coonftisiauce de ce fait nous cxpU<|ue aunsi comni«nt^ après Tampatation d^uu fneinbre , le malade peut éprouver des seB«attoBs dont' le siège semble être dfiiH la partie qu'il a perdue; c'est qu'il rapporte inslinctivement aux organes, où allaient se terminer les diverses braaoites du nerf cuupé Texoilâlioa doat le troaçon de ce aerf est uMinlenaat le siège.

m«tU|nt d'apprécier les diverses propriéiés physiques des corps qui nous environnent , et ce sont ces modificattons de la sensibilité qui constituent les cinq sens dont l'ho^fune et la plupart des animaux sont doués.

La sensibilité tactile, ou le toucher ; la 4sensibilité gustative ou le goât ; la sensibilité olfacfiive ou Todorat; la sensibilité auditive ou l'ouïe^ et k sensibilité optique^ ou la vue, $ont par conséquent autant die facultés distinctes , ayant chacune leurs instrumens particuliers, dont l'action est excitée par des causes distinctes et dont le jeu nous procure des connaissances différentes. Le contact d'un corps qui résiste à la pression on qui est notablement plus chaud ou plus froid que nos organes^ détermine dan^ les parties quijouissent de la sensibilité tactile, des sensations particulières. , d'après lesqueUes nous jugeons de la consistance , du poli, de la température et jusqu'à un certain point du volume et de la forme de cet objet ; le contact de ce même corps sur une autre partie dont les ilerf^ sont doués de la sensibilité gustativç peut nous donner la sensation des saveurs, et lorsque après avoir été réduit en particules extrêmement ténues , il vient à toucher les parties douées de la sensibilité oliactive , il peut encore donner naissance h une sensation d'un aiitre ordre, celle des odeurs; ie-œouveiBfent vilHratoine dont ce corps peut être animé é<^appera inaperçu aux organes du goût et de l'odorat, mai$ produira la sensation du son lorsqu'il parviendra aiix parties douées de la sensibilité auditive; enfin: la lumière que ce corps nous envoie n'excitera aucun des sens dont il vient d'être question, mais détenoinera sur les parties douées de la sensibilité optique des sensations différentes de toutes celles que nous veiMms d'énumérer, et propres à nous faire connaître la forme , la couleur et la position des objets dont nous sommes environnés.

La sensibilité olfactive est l'apanage des nerfs cérébraux de la première paire ; la sensibilité optique appartient aux nerfs céré- . braux de la seconde paire ou nerfs optiques ; la sensibilité gustative est propre à <;ertaines fibres des nerfs cérébraux de la cinquième paire ; la sensibilité acoustique réside danâ les nerfs auditifs ou nerfs cérébraux de la huitième paire ^ enfin la sensibilité tactile est exercée presque exclusivement par les nerfs spinaux , et les nerfs cérébraux de la cinquième , de la neuvième , de la dixième et de la douzième paires.

^ 18#. Les nerfs qui sont doués de la sensibilité tactile servent Fouctious aussi aux mouVemens, mais il est bien évident que la faculté (J>f^ércntes d'exciter les contractions musculaires ,. et celle de conduire Ics^j^^gj^^^Jj."^ sensations ne résident pas d.'ins les mêmes fibres élémentaires, et spinaux, etc. si ces nerfs possèdent en même temps ces deux facultés , cela dé-

156 AKATOMIE ET PHYSIOLOGIE.

pend seulement de ee qu'ils sont formés par la réunion de fibres sensibles et de fibres motriqes. Dans le trajet du nerf il n'est pas k^. possible de distinguer ces deux ordres de libres , mais à son origine cette distinction est facile, car la nature les a séparés. En effet tous ces nerfs naissent , soit de la moelle épinière y soit de la base du cerveau par deux racines , et d'a|H*ès les observations intéressantes de MM. Bell et Magendie , on sait aujourd'hui à ne pas en douter que les fibres dont secompose l'une de ces racines, servent à la transmission des sensations, tandis que celles qui constituent l'autre racine, conduisent aux muscles l'influence dont dépendent les mouvemens volontaires.

£n effet, si l'on coupe les racines posténeures de l'un des nerfs spinaux , on prive aussitôt ce cordon de la faculté de transmettre les impressions : la partie du corps à laquelle il se rend devient insensible ; mais les mouvemens restent soumis à l'influence de sa volonté , tandis que la section des racines antérieures, les racines postérieures restant intactes, détermine la paralysie des mouvemenis sans détruire la sensibilité.

En coupant les racines postérieures de tous les nerfs spinaux , on n'empêche pas l'aniinal d'exécuter des mouvemens volontaires, mais on rend tout son corps (à l'exception de la tête, dont les nerfs naissent dans l'intérieur du crâne) complètement insensible. Les racines postérieures sont donc des nerfs de la sensibilité et les racines antérieures des nerfs du mouvement, et c'est par leur réunion que le cordon résultant de leur jonction jouit en même temps de ces deux facultés.

Prui>riété.s Les différentes parties de la moelle épinière ne possèdent pas gjf* ^*'*j*^T toutes, au même degr^, la faculté de transmettre les sensations muelle. ^^ d'exciter les mouvemens; la sensibilité est exquise à la face

postérieure de cet organe, et beaucoup plus faible à sa face antérieure.

Sensibilité Enfin, le système nerveux ganglionaire n'est que peu ou de* uerf» du point sensible : on peut pincer ou couper ces ganglions, ainsi que gîion^rc.^"* Ics ncrfs qui en partent, sans produire de douleur et sans occasioner de contractions musculaires: Il est à remarquer aussi que, dans l'état de santé , les organes intérieurs qui reçoivent ces nerfs ne nous transmettent que des sensations faibles et très confuses, et c'est seulement dans certains états maladifs que leur sensibilité se développe. Dans ce cas , il est à présumer que les sensations arrivent au cerveau par l'intermédiaire des branches qui unissent les nerfs du système ganglionaire à chacun des nerfs spinaux. Mais ce point de physiologie réclame de nouvelles investigations.

Orgiiucs des ^ 190. L'appareil de la sensibilité ne se compose pas seulement des diverses parties du système nerveux dont nous venons d'in-

ncua.