DU SENS DO TOUCHER

( 101 . Tous les animaux jouissent d'une sensibilité tactile plus Siège dn ou moins délicate, et c'est surtout par l'intermédiaire de la <^<'"« faculté. membrane dont la surface de leur corps est recouverte, que cette faculté s'exerce. Pour l'étudier, il faut donc avant tout examiner quelle est la structure de la peau.

Dans l'homme , la surface extérieure du corps et celle des cavités creusées dans son intérieur, mais communiquant avec le dehors, tel que le canal digestif, etc., sont revêtues d'une membrane tégumentaire plus ou moins épaisse et bien distincte des parties qu'elle recouvre. Cette membrane est partout en continuité avec elle-même , et ne forme réellement qu'un seul tout ; mais ses propriétés ne sont point partout les mêmes, et on la désigne par aes notas différens, lorsqu'elle se reploie en dedans pour tapisser des cavités intérieures, ou lorsqu'elle s'étend sur la surface extérieure du corps. La portion intérieure de la membrane tégumentaire générale est appelée mêmhrane muquûuie^ et la portion externe peau.

168 AKATOHIV ET PHYSIOLOGIE.

strnrturede § 193. La peau se coBipose de deux oonohes prinoipialés : le la peau. derme OU ehorion, et Tépidenne.

Derme. Le derme forme la couche la plus profonde et la plus épaisse

de la peau. C'est une membrane Manchàlre/scfiiple, mats assex élastique et très résistante: Oii y distingue un grand nombre de fibres et de lamelles entrecroisées d'une manière très serrée. Sa face interne est unie aux parties voisines par une couche phis ou moins épaisse de tissu cellulaire, et dcmne, dans quelques points, attache à des fibres musculaires serrant à la mouvoir. Enfin, sa surface est hérissée d'un gran^ nombre de petites saillies rougeàtres, qui sont très sensibles, et qui, disposées par paires, forment, dans certaines parties du corps ^ telles que la paume des mains et l'extrémité des doigts, des séries régulières. Ce sont oes corps que l'on dé^'gne sous le nom de papiUes de la peau, et c'est le derme de la peau de certains animaux qui, préparé par lé tannage, constitue le cuir.

Kpidcnnc. V épidémie est une espèce de vernis semi-transparent > qui réeouvre le derme et se moule sui' sa surface ; ce n'est pas une partie sensible, ni même une partie vivante, mais une matière qui parait être sécrétée par le derme ^ et qui ne prend une certaine solidité que par le dessèchement ; aussi dans, les parties du corps qui sont soustraites à l'action de l'air, est-elle toujours molle et peu distincte. Elle se compose d'un nombre plus ou moites considérable de couches superposées, et sa couche la plus interne qui conserve de la moUesse et qui renferme la matière colorante à laquelle la peau doit sa couleur, a été considérée par beaucoup d'anatomistes, comme constituant une membrane particulière , et a été désignée sous le nom de rèsêan-muqueuâp de lapean,. Chez l'homme et les antres mammtfôres, les eouekes les plus superficielles de Pépideroie se séparent peu-^hpeu de la peau et tombent sous la forme d'une poussière blanchAIre composée de petites éoailles; quelquefois aussi elle se détacfeie dans toute scm épaisseur et laisse le chorion à nu ; c'est ce qui arrive lorsqu'à la suite d'une brûlure, par exemple ^ il se forme une docbe sur la peau ; mais elle se reproduit avea beaucoup de rapidité. Enfin > il est des animaux qui > à des époques déterminées , se revêtent d'un épiderme nouveau et se dépouillent de l'ancien comme d'une gaine, sans la rompre ni la déformer; le&serp^is nous o0rait un exemple remarquable de ce phénomène.

On observe à la surface de l'épiderme une multitude de pe-^ tites ouvertures appelées pores de^ 4a pwn. Elles correspondant ai| sommet des papilles dont nous avons dé^àv parlée et livrât passage à la sueur , liquide acide qui est formé par voie de sécrétion , et qu'il ne faut pas confondre nvec l'enu qui s'exhale continuellement par la surface de la peau et 'qui constitue la

»V SI^S DU TOUCAE*. ' 159

IrAOspiratioli insensible. Ces pores, d'une petitesse extrême » ne traversent pas le derme, et ne sont autre chose que les orifices des conduits sécréteurs, d'autant de petites ampoules quisout logées dans la substance de la peau et qui sécrètent la sueur. ( i } On trouve aussi à la surface de cette membrane , d'autres ouv^tures plus grandes, dont les unes livrent plissage à des poils, sur le mode de formation desquels nous reviendrons par la suite, et dont les autres laissent suinter une maticTC grasse , sécrétée par des tbllicules logés dans l'épaisseur du derme j enfin , dans quelques points de la surface du ourps , on voit sortir de la substance de la peau des lames cornées, appelées ongles, dont la nature est seiqblai^e à celle des poils.

§ 19^ Le principal usage de l'épiderme est d'opposer de&ob- H**»* *''• staeles à l'évaporation des liquides contenus dans le corps, et ^P'^^**'"^* de protéger la peau proprement dite du contact immédiat des corps étrioigers , de façon à modérer les impressions produites par ce contact. Nous avons déjà vu que cet enduit solide est par iui-m^iBfie insensible; et comme il s'iûterpose toujours entre le denno et les objets extérieurs dont le contact sur cette membran^Q détermine les sensations, il est facile de comprendre que plus la couche épidermique est épaisse , plus aussi le derme doit être soustrait à l'action des corps étrangers , et plus les impressions qu'il éprouve doivent être obtuses. Or , dans quelques parties du QOrps , au talon , par ei^emple , l'épiderme présente une épaisseur considérable, tandis que dans d'autres, à l'extrémité des do^[ts, siur les lèvres, etc., elle est extrêmement mince. On remarciue aussi que , partout où Im peau est exposée h des frottemens , son épiderme s'épaissit. Chacun sait coinbien la couche qui se iwv»«i dai«s la main des foi^gerons et autres ouvriers employés à des travaux analogues , devient épaisse, dure et rugueiise^ Cnfin, chez quelques animaux, l'épiderme s'encroûte de matières calcaires et devient tout-àrfait inflexible; dans ce cas, il rend la surface du corps complètement insensible.

^ tt4. W seii^il^tité dont la peau est dpuée réside dans le Seosibilitê 4erme et dépend des nerfs qui se distribuent dans sa substance , '" ^*^"* et qui appartiennent à la classe des nerfs du tact, lesquels naissent comm^ nous l'avons déjà vu „ de la moelle épinière ou de la ba$e du cerveau par deux raffines, et doivent aux fibres dont se comi^ose leur racine postérieure ,. la propriété de transmettre les

(1) La sueor est nu iMpiide aoi^, co»m« l'iwine et le ine giiffrHiuic |H>iir s'en convaincre , il suffit d'appliquer sur la peii«« liuptevlée j^r cette sécréticm, ttn a»oro«ni 4e ptpier l«i«l e« Ûeu par 4« t^mr^esol^caf la couleur de celui-ci passera 4^ suite au rouge , comioe cela a toujours lieu par l'action d'un acidc^

sensations. Ces nerfs-vont presque tous se terminer sous la forme de houppes dans les papilles du derme , et ce sont ces papilles qui possèdent par conséquent, au plus haut degré la sensibilité tactile ; aussi là où elles sont les plus nombreuses, cette sensibilité est-elle la plus exquise.

Membranes § 195. La membrs^ne muc^ueuse qui revêt l'intérieur des voies muqueuses , aériennes, et une grande portion de celle qui tapisse le canal ali- ^^^' mentaire , reiçoivent également des branches des mêmes nerfs et

jouissent pareillement de la sensibilité tactile ; les muscles pos* sëdent aussi ce genre de sensibilité , quoique à un degré très faible; enfin , les os , les cartilages et les tendons sont insensibles dans les circonstances ordinaires , mais peuvent devenir le siège de douleurs très vives lorsqu'ils sont dans un état maladif. Toucher. ^ iQg, La sisnsibilité tactile, telle qu'elle existe dans toutes les pai|[ties de la surface de notre corps, suffit pour nous faire juger de la consistance, de la température, et de quelques autres propriétés des corps qui arrivent en contact avec elle. Ce sens ne s'exerce alors qqe d'une manière en quelque sorte passive , qut peut être désignée sous le nom de tact; mais, d'autres fois, la partie douée de cette sensibilité joue un rAle actif; des contrac-^ tions musculaires, dirigées par la volonté, multiplient et varient les points de contact avec l'objet extérieur , et on donne alors à ce sens le nom de toucher.

Le toucher n'est donc que le tact perfectionné et devenu actif ; mais il ne peut être exercé par toutes les parties qui sont douées de la sensibilité tactile , et il ne peut appartenir qu'à des organes disposés de manière à leur permettre de, se mouler^n quelque sorte sur les objets soumis à leur examen.

Organes du Daus l'homme , la main est l'organe spécial du toucher , et sa toucher. structurc cst três favorable à l'exercice de ce sens; l'épiderme y est mince, poli et très souple ; le chorion y est abondamment pourvu de papilles et de nerfs, et repose sur une coudie épaisse de tissu cellulaire graisseux très élastique ; enfin , la mobilité et la flexibilité des doigts sont extrêmes, et la longueur de ces organes est considérable; or, ces circonstances sont des plus avantageuses, car elles tendent à augmenter la sensibilité de ** cette partie, et lui permettent de s'appliquer à tous les corps, quelle que soit l'irrégularité de leur figure. Mais une autre disposition organique qui contribue non moins à la perfection de notre toucher , est la faculté qu'a l'homme d'opposer le pouce aux autres doigts , de manière à pouvoir serrer les petits objets entre les parties de la main , qui sont précisément celles dont la sensibilité est la plus exquise.

Chez la plupart des animaux , les organes du toucher sont disposés d'une manière beaucoup moins favorable. Chez les