MANŒUVRE

La manoeuvre de la sonde, qui, comme nous l'avons déjà dit, est pendue à un câble qui passe sur la poulie d'une chèvre, et qui vient

s'enrouler sur un treuil garni de deux leviers, est très-simple et très-facile à exécuter, tant qu'on n'est encore qu'à une faible profondeur. D'abord on débute assez ordinairement par traverser la terre végétale avec la tarière coupante (pi. VIII, fig. i ), qui n'agit qu'en tournant, et qui rapporte presque toujours la terre qu'elle a coupée et qui s'est tassée et consolidée dans l'intérieur de la tarière elle-même.

Après le terrain d'alluvion on trouve encore assez souvent des couches de terre argileuse, qui n'offre pas plus de difficulté que la terre végétale, et qui s'enlève absolument comme elle. Mais bientôt on rencontre de la rocbe solide, sur laquelle la tarière pourrait tourner en vain, et alors il faut la remonter, la dévisser et la remplacer par un des burins représentés pi. VIII , fig. 4,5,6,8.

Ce n'est plus en tournant seulement que l'on doit se servir de ces outils, c'est en soulevant toute la sonde au moyen du câble et du tour, et en la laissant retomber de tout son poids, que l'on parvient à écraser, à réduire en poudre, en éclats ou en bouillie les roches les plus dures et les plus tenaces.

Quand, après avoir battu pendant une heure, plus ou moins, on croit avoir produit un certain effet, on remonte la sonde à l'aide du tour, on dévisse le burin et on le remplace par une curette plus ou moins close (pi. VIII, fig. 3), au moyen de laquelle on par-

vient, en tournant, à ramener les déblais qui proviennent de la couche que l'on a attaquée. Quand le fond du trou paraît déblayé, on remplace la curette par le même outil ou par un autre, si l'on croit qu'il fera plus d'effet que le précédent; mais c'est ici le moment où le surveillant du sondage doit apporter toute son attention à laver, numéroter et étiqueter tous les déblais qui sont rapportés par la curette. Il doit, pour agir méthodiquement et de manière à retirer du sondage qu'il surveille tout le fruit que l'on a droit d'en attendre , noter sur un cahier divisé en colonnes :

Le numéro du curage; Sa profondeur; L'outil qui a été employé ; Le degré de dureté de la roche, et L'épaisseur de la couche qui l'a produite. Ce qui comportera un, deux ou plusieurs curages, en raison de sa puissance.

Enfin, les déblais devront être séchés, s'ils sont argileux, et lavés à grande eau, s'ils sont composés de fragmens ou de graviers; chacun d'eux sera numéroté, déposé dans une case ou dans un carton séparé et renfermé dans un tiroir, de manière à ce que l'on puisse juger d'un coup d'œil la succession des bancs et des couches que l'on aura perforés*

Cette collection, qui coïncidera avec le registre-journal, composera l'historique de toutq l'opération.

Pour éviter autant que possible la confusion qui résulterait du mélange du déblai de deux couches contiguës, on doit retirer la sonde assez souvent, et toutes les fois surtout que l'on s'aperçoit d'un changement de dureté, ce que l'on juge par le plus ou moins de résistance que l'on éprouve, lorsque l'on passe du grès dans le schiste , du schiste dans l'argile grasse ou de celle-ci dans la houille. On en est suffisamment averti à la manière dont la sonde s'enfonce, et c'est dans ces momens de transition que l'on doit redoubler d'attention et de vigilance.

Si le sondage a pour but la recherche de la houille, la couleur du déblai sera un indice de plus à consulter, et si le lavage met quelques parcelles de houille à découvert au milieu de la terre grasse que l'eau entraîne, il faudra curer jusqu'au vif, vérifier la profondeur, la noter avec soin et recommencer le travail en curant souvent. Si le déblai est de la houille pure , il est évident que l'on a atteint une couche de ce combustible: Ton ne doit rien négliger pour en apprécier la puissance le plus exactement qu'on le pourra, et l'on n'y parviendra qu'en remontant la fonde d'autant plus souvent que la houille ne résiste pas fortement au choc des ciseaux, qu'elle s'écrase aisément, et que, si Ton battait trop long-temps, on risquerait de dépasser la couche , d'entrer dans son mur, de n'obtenir que delà poudre de houille extrêmement

fine , et de n'avoir qu'une fausse mesure de son épaisseur, tandis qu'en se servant d'un burin pointu, et en curant très-fréquemment, l'on ramènera de petits fragmens de houille de la 'grosseur d'une noix, qui permettront mieux de juger de sa qualité et de son aspect, en même temps que l'on s apercevra du moment où l'on aura dépassé la couche et où l'on entrera dans son mur.

Dépense comparative du travail de la sonde et dufoncement d'un puits de recherche.

Qu'elle serait économique et parfaite à la fois, cette manière de rechercher les mines, si l'opération du sondage se passait avec l'ordre et la rapidité que nous venons d'indiquer! mais tout en reconnaissant que la sonde est un excellent instrument, qu'il a rendu de grands services, et qu'il en rendra de plus grands encore, quand on se sera familiarisé avec lui, que l'on aura perfectionné la manière de s'en servir, et qu'il se sera formé un grand nombre d'ouvriers sondeurs, je ne saurais me dispenser de faire rénumération de toutes les petites difficultés qui entravent, retardent et renchérissent infiniment cette opération, afin que l'on ne soit pas abusé par la simplicité apparente de ce travail , la dépense qu'il occasionne et l'importance de ses résultats.

Je conviens d'avance, et cela est évident

pour tous les exploitais, que l'on peut quel* quelois reconnaître une couche de houille ou de toute autre substance utile , à beaucoup meilleur compte et dans bien moins de temps avec le secours de la sonde qu'avec un puits de recherche; mais l'existence de cette couche ne sera jamais si parfaitement constatée qu'à l'aide d'un puits, et si, pour acquérir toute sécurité à cet égard, on est obligé de donner trois coups de sonde, je dis que la dépense et le temps sont à peu près égaux à ce qu'aurait coûté d'argent et de temps un simple puits de recherche; j'ajoute que ces trois coups de sonde n'exempteront pas de la dépense d'un puits, qu'il faudra toujours exécuter; et voici mon calcul : Un sondage de 100 pieds dans le terrain houiller coûtera en nombres ronds savoir: Une sonde et outils de rechange avec joo

pieds d'alonge rendus. 1,000 f

5oo journées à af a5c 67$

Surveillance, usage du câble et de la chèvre, faux frais 3a5

2,OOOf

Pour deux nouveaux coups de sonde 2,000

En 1765, Jars portait les frais de 100 toises de sondage, en Angleterre, à 5712 , non compris l'achat de la sonde, soit 2,856 f; pour 100 mètres, je le porte aujourd'hui à 3,ooo f : on voit que je ne m'écarte pas

î Ô TRAVAUX DE RECHERCHE.

beaucoup de sou estimation. Maintenant il est prouvé qu'un puits d'extraction de 100 pieds de profondeur, de 9 pieds sur 6 (3msura), parfaitement boisé, garni d'une cloison, d'échelles, et desservi par une machine à molette de deux chevaux, coûte, tout compris, 7,000 f, dans un pays où la journée du mineur est de af 5oc. Si Ton réduit ces dimensions à celles d'un puits d'épreuve de 6 pieds sur 4 % (am sur i,5o), on l'obtiendra facilement pour 3,5oof ; mettons 4>°oof. Ce puits de petite mesure se foncera facilement en trois mois, et je crois que les trois coups de sonde, y compris les deux déplacemens et les trois installations, en demanderont bien à peu près autant : on voit donc qu'il y a égalité de temps et de dépenses. Maintenant je veux admettre que l'on se soit procuré une des sondes du Gouvernement, et que les trois coups de sonde ne coûtent, tous frais faits, que 3,ooof ; je demande quel est l'exploitant ou le simple explorateur qui ne préférera pas dépenser 5oof de plus ou même iooof , et avoir un puits dans lequel il pourra descendre à chaque instant, voir et toucher chaque couche à mesure qu'on les découvre, comparer les roches que l'on traversera avec celle d'une autre localité ou d'une autre mine? Quel est celui qui ne préférera pas, dis-je, un pareil travail à celui d'un malheureux trou desonde de 3 à 5 pouces de diamètre, dont on n'aura jamais retiré que de la boue, dont on ne

peut véritablement vérifier l'exactitude qu'en en recommençant un autre à côté , et le tout pour n'acquérir qu'une connaissance bien imparfaite et bien douteuse de la puissance et de la constance des couches que Ton cher* che à connaître: je dis, douteuse et imparfaite, parce que le minerai qui fait l'objet du sondage, n'arrive au jour que pulvérise et dénaturé ; car on ne peut se dispenser de tenir de l'eau au fond du trou, pour empêcher que les outils ne se détrempent en sechauffant.

Retards et accidens.

Je n'ai point encore énuméré toutes les petites difficultés dont j'ai parlé au commencement de cet article; voici les principales:

À mesure que le trou s'approfondit et que les alonges se multiplient, l'obligation où Ton est de visser et de dévisser les boulons toutes les fois que l'on veut changer d'outil, placer et retirer la curette, qui parfois n'apporte rien; cette obligation devient un travail long et fastidieux, bien que l'on ne soit pas obligé de dévisser toutes les alonges, et que l'on soit même parvenu, au moyen d'un mât dressé près de la chèvre, à sortir d'assez grands bouts d'une seule pièce, ainsi que M. Baillet Ta annoncé à la Société d'encouragement.

Le curage présente des difficultés: si le déblai est trop clair, trop liquide, il ne tient

point dans la curette; on est obligé d'avoir recours à une espèce de tarière fermée jusqu'à la moitié de sa hauteur, qui enlève d'abord ce qui est le plus liquide, et d'achever ensuite avec la tarière semi-close, que l'on substitue à la première. Les sables mouvans, les argiles tenaces et les cailloux, présentent des difficultés d'un autre genre.

Le corps de sonde se brise souvent dans le trou; on le retire assez facilement avec la cloche d'accrocheur, dont l'intérieur est conique et d'acier taraudé, ou bien avec le tirebourre simple ou double, dont l'intérieur est coupant; mais cet accident, qui n'est certainement pas sans remède, apporte du retard et un surcroît de dépense.

Le battement de la sonde, qui communique des secousses continuelles à tous les écrous, finit quelquefois par dévisser ceux dont le pas s'est émoussé ou qui ne sont point parfaitement serrés avec la clef, et quand un écrou ou un boulon vient à tomber au fond du trou, il est très-difficile de l'en retirer, surtout quand on est sur un banc de roche dure. J'ai vainement essayé de ramener un écrou qui s'était ainsi détaché; mais comme j'étais sur un banc d'argile schisteuse, on parvint, à force de le battre, à le faire glisser de côté, où il s'incrusta si fortement qu'il ne retomba jamais.

Si par négligence ou par faute d'expérience les ouvriers laissaient la sonde dans

SONDE ET SONDAÇE. 75

son trou du samedi soir au lundi malin, il pourrait arriver qu'il serait impossible de la retirer; elle peut se rouiller et s'attacher si fortement dans un déblai humide et visqueux, que l'effort du tour est impuissant, et que les meilleurs câbles se rompent On fut obligé d'en abandonner une aux environs de Paris, et un autre exemple s'est passé sous mes yeux, pour un morceau de sonde brisée que l'on négligea de retirer et que l'on fut forcé d'abandonner, quoique la cloche d'accrocheur eût bien fait son service,

Surveillance.

Enfin, il faut ajouter à toutes ces causes accidentelles qui apportent du retard dans le sondage et qui en augmentent la dépense, l'obligation d'une surveillance de tous les momens, tant pour pouvoir apprécier les changemens successifs et souvent peu durables qui surviennent dans la nature des roches, que pour se garer de la supercherie ou de la malveillance des ouvriers, qui pourraient introduire dans le trou desonde, pour le rapporter ensuite, quelques poignées de la substance qui fait l'objet de la recherche, afin d'encourager à de nouveaux travaux et de s'assurer de l'ouvrage pour plus longtemps, ou enfin d'y laisser tomber à dessein quelques cailloux ou pièces de fer, qui pourraient dégoûter l'entrepreneur par la difli-

culte de les retirer. C'est pour obvier à tous ces inconvéniens que l'ou doit boucher le trou de sonde avec un tampon et fermer la trappe par dessus et à clef, toutes les fois que l'on suspend l'ouvrage ou que le surveillant est forcé à s'éloigner. Cette trappe, qui ferme à deux bat tans, doit être abattue pendant que l'on travaille, parce qu'elle porte une échancrure qui donne passage à la sonde, et l'on doit encore par précaution entourer la tige d'une rondelle de cuir ou de feutre qui hausse et baisse avec elle, et qui s'oppose à l'introduction de tout corps étranger dans le trou : c'est surtout pendant que Ton visse et dévisse les boulons qui sont glissans et couverts de boue que la rondelle doit être appliquée sur les échancrures de la trappe.

Tous ces petits soins, toutes ces entraves, sont peu importans, j'en conviens; mais ils se multiplient de plus en plus, à mesure que le trou de sonde acquiert de la profondeur, et le changement d'outil ou le curage, qui s'exécute en quelques minutes quand on n'est qu'à une dizaine de mètres, exige des heures entières quand on arrive à cent ou deux cents mètres.

Cas incertains.

Comment le travail de la sonde pourra-til déterminer si c'est une couche ou un amas qu'elle aura traversé ?

Comment, a moins de répéter trois fois le même sondage, pourra-t-on déterminer l'inclinaison et par conséquent la direction de la couche, que l'on aura rencontrée1?

Comment peut-on déterminer si le terrain que Ton sonde est régulier ou si c'est un brouillage , si la couche se replie plusieurs fois sur elle-même?

Comment pourra-t-on s'en apercevoir par l'inspection du déblai du toit et du mur, qui ne sortira que sous la forme d'une pâte argileuse, dont la cassure, l'aspect et la consistance auront tout-à-fait disparu?

Comment pourra-t-on vérifier le point d'un sondage sur lequel on aura conçu quelque doute, si l'on n'a pas fait exécuter d'avance le vérificateur de M. Baillet, instrument fort ingénieux sans doute2, mais qui ne fait point ordinairement partie des outils accessoires de la sonde, soit qu'on en ait trouvé le prix trop élevé, soit que les ouvriers n'aient jamais eu l'adresse de s'en servir avec avantage?

A ces objections l'on opposera des faits, et l'on dira que l'on sonde très-bien en Angleterre; qu'il y a des gens qui font métier de sonder le domaine des grands propriétaires, pours assurer s'il ne recèle point de la bouille;

i Vojes la formule propre à déterminer la direction et l'inclinaison d'une coucht minérale reconnue par trois coups de sonde. Lamé, Annales des mines, tom. IV, pag. 81.

a Figure et description de cet instrument, JoarnaJ des mines. s.° 56.

que Ton commence à bien sonder en France, et que la plus belle découverte minéralogique qui ait été faite dans ces derniers temps (la mine de sel gemme de Vie, département de la Meurthe), a été faite au moyen de la sonde, que l'on employait, il est vrai, pour rechercher de la houille, et qui a démontré l'existence de plus de 80 pieds d'épaisseur de sel gemme, où Ton ne connaissait encore que des sources salées. L'on dira que les sondeurs attachés à l'inspection des carrières sous Paris et ceux de la ci-devant province d'Artois surtout, sont d'une habileté reconnue; mais je répondrai que les sondeurs de Paris et de Calais n'ont ordinairement d'autre but dans leurs travaux que là recherche des eaux, et cette heureuse application du travail de la sonde ne présente pas les mêmes difficultés que celles qui sont attachées a la reconnaissance de la nature des roches qui constituent la masse solide de cette faible épaisseur du globe qu'il nous est permis d explorer.

Cas où la sonde peut et doit être employée avec succès.

Avant de passer à la recherche des eaux, disons encore que la sonde ne peut être employée avec avantage que dans les cas sui vans :

i.° Dans les terrains dont les couches sont bien réglées ;