DANS LES MINES

d'Ànzin d'une suite d'expériences sur l'emploi du chlorure, et quel qu'en soit le résultat, il intéressera toujours infiniment les mineurs et les exploitans.

Des incendies souterrains et de la température des mines.

Les mines de houille et les mines de lignites sont les seules dans lesquelles le feu peut se déclarer spontanément ; mais aussi il arrive presque toujours qu'une houillère mal exploitée , dont les travaux sont irrégulièrement disposés , qui éprouve des éboulemens, dont l'intérieur est encombré de menu charbon, dont l'assèchement et l'aérage se font mal ; il arrive presque toujours qu'une pareille exploitation devient tôt ou tard la proie du feu, qui s'y déclare sourdement, après avoir couvé long-temps avant d'éclater, mais qui n'en fait pas moins de grands progrès , surtout quand il est alimenté par des courans d'air, et qu'il se manifeste à la partie supérieure des travaux. La présence des pyrites de fer, sensibles ou invisibles à l'œil , est la cause principale de ces incendies; parce que l'expérience a prouvé que les sulfures, en se décomposant et passant à l'état de sulfate ou de vitriol, développent assez de chaleur pour allumer la houille qui les contient, et cela d'autant plus facilement, que la houille

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est plus menue , qu'elle présente beaucoup de prise à l'air , et que la décomposition est aidée par une certaine humidité chaude , qui se rencontre presque toujours dans les mines mal exploitées et mal aérées.

L'inflammation du grisou cause aussi quelques incendies, en allumant les fascines et les boisages qui mettent le feu à la houille; mais cet effet est beaucoup plus rare que celui de la décomposition des pyrites. Cest cette décomposition qui alluma le fameux incendie qui éclata dans les mines de mercure d'Idria en Carniole le 6 Mars i8o5 , et que l'on ne put éteindre qu'en introduisant dans la mine une petite rivière , qui y coula pendant quarante-huit heures , et qui ne put s'épuiser qu'en six mois.

Quant aux causes accidentelles des incendies ordinaires, elles occasionnent aussi des ravages dans l'intérieur des mines, mais plus rarement encore. Cependant on a des exemples de feu porté dans les exploitations par la malveillance ou la négligence des mineurs qui oublient des lumières près du boisage ou de la houille elle-même, qui, lorsqu'elle est très-grasse et de très-bonne qualité , est susceptible de s'allumer sur place , et à plus forte raison lorsqu'elle est abattue. 11 y a plus de vingt ans que j'ai été presque témoin de l'origine d'un incendie qui n'est peut-être pas encore éteint et dont la cause fut une chandelle oubliée sur un coffre à huile, dé«

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posé dans un coin de galerie qui servait de magasin.

Les grilles à feu (toc-feu), que Ton descend dans les puits pour faciliter l'aérage, sont quelquefois aussi la cause de ces embrasemens souterrains.

Les houillères embrasées sont très- communes en France , parce que dans l'origine leur exploitation a été abandonnée à des mains inexpérimentées ; mais, quoique l'on doive considérer ces événemens comme véritablement désastreux, il faut avouer cependant que les progrès du feu sont généralement très-lents, s'il n'est activé, comme nousl'avons déjà dit, par des courans d'air, que l'on peut toujours diminuer , si l'on ne peut les supprimer entièrement Les mines de Dutweiler près Saarbruck , celles du Creusot en Bourgogne , de la Taupe en Auvergne , de la Ricamarie près Saint-Etienne, de la Commantrie en Bourbonnais, et celles de l'Ave yron surtout , présentent toutes des incendies plus ou moins étendus, qui remontent à une époque excessivement reculée ; car il y a des églises bâties au treizième siècle avec des pierres calcinées, qui prouvent à la fois la lenteur et l'ancienneté de ces feux souterrains , qu'il ne faut cependant pas confondre avec les débris des volcans, qui ont un tout autre caractère et qui appartiennent à une cause toute différente.

Si Ton n'active pas le feu des houillères,

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ainsi qu'on l'a fait dans l'Àveyron pendant plusieurs années, pour faciliter et augmenter les efflorescences alumineuses que l'on exploitait alors avec un grand bénéfice, et si Ton s'attache, au contraire, à boucher les issues et à concentrer le feu dans un canton resserré, on s'apercevra bientôt que cet événement menaçant peut se maîtriser avec beaucoup de facilité, et se confiner dans un espace que l'on parvient à circonscrire, et que l'on peut cerner de manière à ce qu'il ne puisse dépasser les limites qu'on lui a imposées.

Il ne faut pas cependant tomber dans un excès contraire , et croire que l'on peut éteindre le feu d'une mine avec quelques seaux d'eau , ou l'étouffer comme un feu de cheminée; car on aurait une fausse idée de ces grands événemens , auxquels il faut accorder toute l'attention qu'ils commandent, et cela en raison des circonstances locales, de la cause première de l'incendie , du lieu où il s'est déclaré , de la nature du gîte qui en est la proie, etc. ; car on doit bien penser que l'on ne peut pas traiter de la même manière les différentes espèces d'incendies , dont voici l'énumération abrégée.

i.° Incendies récens, causés par l'approche d'un corps embrasé;

a.° Incendies anciens, dont on connaît la cause accidentelle ;