MIEUX QUE CELA

aussi la capitale, entendant le bruit d 'une voiture, le pria de lui donner une place auprès de lui :

— Cela ne vous gênerait pas beaucoup, dit celui-ci, puisque vous êtes seul, et ménagerait mon uniforme, que je mets aujourd'hui pour la première fois. 15

-T- Ménageons votre uniforme, mon brave, dit l'empereur, et mettez-vous là. D'où venez- vous conune cela?

— Ah ! ma foi, je viens de chez un garde de mes amis, où j'ai fait un fameux dîner.

— Qu'avez-vous donc mangé de si bon, demanda 20 l'empereur?

— Devinez, répondit le soldat d'un air malicieux.

— Que sais-je, moi ! une soupe aux choux?

— Ah ! bien oui, une soupe aux choux, s'écria le soldat d'un ton de mépris, mieux que cela I 25

— Une longe de veau ?

— Mieux que cela !

— Une bonne tranche de jambon !

— Mieux que cela !

— Oh, ma foi, je ne sais plus que deviner, dit Joseph. 30

— Eh bien, mon digne homme, j'ai mangé un faisan ! un faisan que j'ai tué' moi-même dans la forêt de Sa Majesté l'empereur ! Et il était délicieux, je vous en réponds !

L'empereur ne dit rien et la conversation continua ainsi gaiement. Comme on approchait de la ville et que la pluie 35 n'avait pas cessé de tomber, Joseph demanda à son compagnon dans quel quartier il demeurait, afin de le reconduire à sa demeure. Le soldat, charmé de cette politesse, remercia l'empereur et demanda à connaître celui dont il recevait tant d'honnêtetés. 40

— A votre tour, devinez qui je suis, dit l'empereur.

— Monsieur est sans doute militaire ? dit le soldat en le regardant attentivement.

— Comme dit monsieur.

45 — Lieutenant ?

— Ah ! bien oui, lieutenant ! mieux que cela !

— Capitaine, alors ?

— Mieux que cela !

— Colonel, peut-être?

so — Mieux que cela, vous dis- je !

— Peut-être que monsieur est général, dit timidement le soldat.

— Mieux que cela !

— Alors monsieur est maréchal ? dit le soldat. 55 — Mieux que cela !

— Ah, mon Dieu, s'écria le soldat tout confus, c'est l'empereur !

Il n'y avait pas moyen de tomber à genoux dans une

voiture. Le soldat se confond en excuses et supplie l'empe-

6o reur de le laisser descendre de voiture. Mais celui-ci, qui

jouissait beaucoup de l'aventure, insista pour le mener

jusqu'à sa porte.

— Vous seriez trop heureux, après avoir mangé mon faisan, de vous débarrasser de moi aussi promptement, ajouta

65 l'empereur. Je ne compte vous quitter qu'à votre porte. Et, en le quittant, il lui recommanda de ne plus tuer de faisans dans ses forêts sans avoir obtenu sa permission.

QUESTIONNAIRB

I. Quel est le titre de cette anecdote? 2. Qu'est-ce que Joseph II n'aimait pas? 3. Où errait-il souvent? 4. Où se promena-t-il un jour? 5. Que faisait-il presque toujours? 6. Quel temps faisait-il le matin? 7. Qu'arriva- t-il vers midi ? 8. Que fit-il alors? 9. Qui rencontra- t-il ? 10. Que faisait le soldat? 11. Que demanda-t-il à l'empereur? 12. Racontez la conversation entre l'empereur et le soldat. 13. En

Jeanne D'Arc.