HOC • OPVS - FECIT • FIERI DNS • INNOCENTIVS • PP • III

Les reliques sont derrière la « fenestella conf essionis » de l'autel même (^). En arrière de l'autel se trouve la célèbre image du Sauveur, 1' «imago acheropita » qui, suivant la tradition, serait venue à Rome miraculeusement et aurait été reçue à Ostie par Grégoire III, au temps des Iconoclastes. Le Liber pontificalis en parle dans la vie du pape Etienne III (751^ Elle est peinte sur bois; Innocent III la recouvrit de lames d'argent qui ne laissent à découvert que le visage. Le P. Garrucci (-) la regardait comme fort ancienne, et la comparant à celle qui se conserve à Gênes, pensait que toutes les deux sont des copies d'une ancienne peinture vénérée à Édesse et attribuée à Abgar (3). Dès le \^IIIe siècle, on la portait en procession, et il en est fait mention dans tous les Ordines romani. Le jour de Pâques, le pape la découvrait et lui baissait les pieds en annonçant la résurrection du Sauveur ; cette cérémonie est encore accomplie chaque année, à Noël et à Pâques, par le chapitre de St-Jean-de-Latran. L'image que l'on voit maintenant est sur toile et semble avoir été exécutée vers le XI IP siècle; elle doit recouvrir Timage primitive peinte sur bois (*).

1. Tout dernièrement on a ouvert cette fenêtre de l'autel et on a extrait les reliques célèbres qui étaient renfermées dans des reliquaires de haute importance pour Tart chrétien du moyen-àge. Ces reliquaires ont été transportés au musée sacré de la Bibliothèque viticane et les reliques ont été de nouveau déposées sous l'autel dans d'autres reliquaires. On peut consulter sur cette belle découverte H. Grisar, // Sancta Sanclonim eJ il suo tesoro sacro^ Roma, 1907, et aussi Philippe Lauer, Le tréso?- du Sancta Sanc(orum,Vaiis,igo6.