ST-VITAL

pelle une matrone qui établit ce titre ckins sa maison. Le Liber po7itificalls en fait remonter la dédicace à Innocent 1" ; il parle aussi à cette occasion du prêtre Leopardus, dont nous avons déjà vu les travaux à Ste-Pudentienne. Nous savons, par une inscription que Bosio a lue à Ste-Agnès (i), que St-Vital appartenait à la IV*^ région {-) :

AGVNDANTIVS • ACOL REG •• QVARTE ■ TT • VESTINE • QVî • VÎXIT • AN • XXX DEP • IN • P - D • NAT • SCI • MARCI • iMENSE • OCT • IND • XII]

Primitivement cette église fut dédiée aux célèbres martyrs de Milan, Gervais et Protais, dont le culte fut très florissant après l'invention de leurs corps par S. Ambroise. Puis on y ajouta le nom de leur père, Vital, martyrisé à Ravenne, où \'enance Fortunat nous dit que son tombeau était très vénéré :

Martyris egregii tumulum Vitalis adora (^),

et où lui a été élevée une magnifique basilique byzantine, décorée de mosaïques par Justinien. L'église romaine de St-Vital est rappelée dans l'histoire de l'institution de la « litania septiformis » par S. Grégoire (*): c'est de là que partait la procession des veuves, peut-être en souvenir de Vestina. Elle fut restaurée par Sixte IV (1475), Clément VIII dSgS- et Pie IX. Au XVP siècle, elle fut tout à fait transformée, et décorée de peintures qui représentent l'histoire des saints titulaires. Depuis cette époque, il n'y a plus de l'église ancienne qu'une portion des murs extérieurs et des traces de 1' « atrium ».

1. L'original est perdu, il y en a une copie dans le vestibule de St-Marc.

2. Tout récemment on a aussi retrouvé à Ste- Agnès l'épitaphe d'un sousdiacre de la même région et peut-être du même titre :

+ LOCVS IMPORTVNI SVBDiAC ■ REG • QvARTAE