I. Voir Itinéraire des Catacombes (Cim, de Priscille

cipales de sa vie. S. Cyprien{^) donne la date exacte (258) de la mort du pape Si.xte II; or S. Laurent fut immolé trois jours après le pape, comme l'indiquent les martyrologes : « Post passionem beati Xysti post tertio die passus est beatus Laurentius >-, dit le martyrologe hicronymien. D'après une tradition qui existait dès le \'III'^ siècle et qui se trouve consignée dans ïltinéraire'd'Einsiedebi, c'est dans les Thermes d'Olympiade, au \'iminal, que S. Laurent fut brûlé sur un gril; ce souvenir est consacré par l'église de S. Lorenzoin-Panisperna : « Sti Laurentii in Formonso ubi ille assatus est. » Les doutes que l'on a essayé d'élever sur la nature de son supplice sont d'avance réfutés par un hymne de Prudence et par une médaille de dévotion, au plus tard du Y^ siècle, où la tradition est clairement exprimée. La prière que, suivant Prudence, le diacre mourant aurait faite pour la conversion de Rome païenne, ne contribua pas peu au développement de son culte : on le vénérait presque à l'égal des Apôtres. Son corps fut transporté, par un prêtre Justin, ciui n'a rien à faire avec le martyr apologiste du IV siècle, dans la propriété de Ci'riaque sur la voie Tiburtine. On dut déposer le martyr dans un cimetière privé, parce que les cimetières de l'Église romaine avaient été confisqué sous Valérien ('258). Plus tard, probablement sous Dioclétien, celui de Cyriaque le fut également, ainsi que le rapporte le Liber pontificalis dans la biographie de S. Sylvestre. Il fut restitué à l'Église par Maxence.

Le tombeau de S. Laurent resta toujours au même endroit; celui de Ste Cyriaque était peut-être à côté, dans la petite chapelle latérale à gauche à 'un niveau plus bas.

La basilique fut, comme celle de Ste-Agnès, érigée par Constantin (-;. Elle était au niveau de la crypte actuelle, ainsi que permettent de le constater les galeries qui arrivent jusque derrière le tombeau de Pie IX. L'entrée était plus élevée (^^. A cette basilique appartiennent les colonnes de

I. Ep. 82 aJ Successum (P. L., t. IV, col. 430). 2. Lil>. pontif. in vita Sylveslri.

j . Elle était au-de.ssus de l'endroit ovi a été placé le sarcophage de Pie IX.

la crypte et la galerie sup>érieure que nous voyons dans l'église actuelle, au delà de la grande nef, sauf les deux dernières colonnes du côté du tombeau de S. Laurent, qui furent peut-être ajoutées par Pelage. Dans la basilique il y avait un esctalier que mentionne la biographie du pape Sylvestre: « Et usque ad corpus S. Laurentii fecit gradus ascensionis et descensionis » (^). Tout récemment on a retrouvé le souvenir du tombeau primitif du martyr dans une inscription qui sera citée plus loin et qui fut placée : Ad

ME(n)SA(m) BEATI MARTVRIS LaVRENTII DESCINDEXTIB(uS

IN CRIPTA PARTE DEXTRA. Sur le tombeau fut élevé l'autel ; les médailles de dévotion des premiers chrétiens nous en ont conservé l'image {^).

Devant Tautel, peut-être dans la grille même, était placée l'inscription damasienne en l'honneur du martyr:

VERBERA CARNIFICIS FLAMMAS TORMENTA CATEXAS VINCERE LAVRENTI SOLA FIDES POTVIT

HAEC DAMASVS CVMVLAT SVPPLEX ALTARIA DONIS

MARTVRIS EGREGIVM SVSPICIEXS MERITVM (3).

La basilique primitive était assez petite. Comme elle ne