ÉGLISE DE ST-URBAIN

très bien conservé: on y voit encore des pilastres, et à la voûte des restes de décorations dont l'une devait repré^ senter Hérode Atticus et sa femme.

Autour le la villa était un hameau appelé Triopaeum.

Le christianisme y pénétra de bonne heure. D'après J. B. de Rossi, là aurait vécu S. Urbain évêque, qui aurait été confondu avec S. Urbain, pape sous Alexandre Sévère. Et toujours d'après le même de Rossi ce fut lui qui ensevelit

PEINTl'RE DE l'ÉGMSE SUPÉRIEURE.

S'e Cécile, et qui fut martyr comme elle dans la persécution ie Marc-Aurèle. Les Itinéraires indiquent le tombeau d'un Urbain dans le cimetière de Prétextât; mais d'après le livre pontifical, l'Urbain de Prétextât, serait le pape. Au pape fut dédié l'ancien temple d'Annia Regilla: et il est certain qu'au IX* siècle le culte de S. Urbain était rattaché à ce monument. Pascal I^r transféra son corps à l'intérieur de Rome: nous en avons un précieux souve-

nir dans la peinture qui orne la petite chapelle souterraine. Cette peinture est du même style que les mosaïques du IX^ siècle, particulièrement celles de S^^ JMarie in Domnica: elle représente la T. S"^ Vierge tenant l'Enfant Jésus sur sa poitrine et ayant à sa droite S. Urbain et à sa gauche S. Jean. Elle était destinée, comme celles de S. Corneille à St-Calixte et de S. Valentin, à perpétuer le souvenir du martyr local.

L'église de St-Urbain resta longtemps encore en vénération; elle fut restaurée et peinte au XI* siècle. Les sujets, traités dans le style médiéval, sont des épisodes da Nouveau-Testament d'une part, et de l'autre des scènes de l'histoire de S. Urbain pape, tirées de la légende. Au centre, derrière l'autel, on voit le Sauveur entouré d'Anges et bénissant; en face, au-dessus de la porte d'entrée, le Christ en croix, attaché avec quatre clous, et au-dessous une inscription qui donne le nom de l'artiste et la date de son œuvre (1011) :

1 BO:SIIZZO FRT A XPI • MXI

Ces peintures sont fort intéressantes pour l'histoire de l'art italien.

L'église fut ensuite tout à fait abandonnée. Le pape Urbain \T11 voulut la remettre en honneur et fit restaurer les peintures. Mais elle fut encore délaissée, employée même à des. usages profanes, jusqu'à ce que la famille Barberini, qui en est propriétaire, la rendît récemment à sa première destination.