LIVRE DEUXIÈME

Description des principales églises.

LES basiliques appelées patriarcales, St-Jean-de-Latran, St-Pierre-du-Vatican, St-Paul-hors-Ies-murs, et Ste-Marie-Majeure (-), ont, à tous égards, une importance assez spéciale pour mériter d'être étudiées en premier lieu et avec une certaine ampleur. C'est donc par elles que je commence cette description détaillée. Je grouperai ensuite les autres églises suivant l'ordre topographique.

§ I. Le groupe du Latran.

La basilique du Sauveur, ou de St-Jean-de-Latran, a été construite sur l'emplacement du palais d'une ancienne famille romaine, celle des Laterani (^j. Un membre de cette famille, P. Sextius Lateranus, fut le premier consul plébéien. Dans la suite, les Laterani devinrent patriciens ; au début de l'Empire, ils formaient une des plus importantes familles de Rome. Plautius Lateranus ayant été accusé de conspiration contre Néron (*), ses biens furent confisqués.

Juvénal parle du palais de Latran comme d'un édifice remarquable :

...Egregias Lateranorum obsidet aedes Tota cohors (^i.

1. Cf. Le Liber pontificalis ; — Jean Diacre, Liber de ccclesia Lateranensi (P. L., t. CXXVIII, col. 1379 sq.) ; — les plans et dessins de l'ancien Latran gardés dans les archives de la basilique ; — Alemanni, De Lateratiensibus parietinis, Rome, 1625 ; — Rasponi, De basilica et patriarthio Lateranmsi,

1656 ; — Crescimbeni, Stato délia S. Chiesa fabale Laterunense neiraiino 172^, Roma, 1723 ; — Adinolfi, Roma nelV età di Mezzo et Laterano e via Ma^giore, Roma, 1S57 : — • Rohault de Fleury, Le Latian au moyen-âge, 1S77. Les vues du Latran que je donne ci-dessous sont empruntées aux planches de ce bel ouvrage.

2. Primitivement elles étaient au nombre de cinq, en y comprenant St-Laurent.

3. Au moyen-âge, on attribuait à ce nom une origine bien singulière. Cf. t rlichs, Codex tir dis Romae typographicus, p. 14 1.