Ro>n. sott., 1. III, c

L'histoire de S. Hippolyte est extrêmement obscure. Il y eut trois martyrs de ce nom : un prêtre et docteur, un évêque de Porto, un soldat ('). Aussi remarque-t-on une grande confusion dans les Actes et dans les vers de Prudence ; peut-être même existait-elle déjà dans l'inscription de S. Damase. Les fouilles du cimetière, sur lesquelles M. de Rossi comptait beaucoup pour éclaircir ce point d'histoire, n'ont pas donné grand résultat.

Au XV le siècle, on trouva dans la vigna Gori, parmi les ruines, la célèbre statue de S. Hippolyte qui a été déposée au musée de Latran. Elle porte sa date, celle de la première année d'Alexandre Sévère (222). C'est la statue du docteur, car ses œuvres sont inscrites sur le piédestal, ainsi que le canon de la Pâque inventé par lui et de bonne heure abandonné. Par conséquent le martyr honoré dans le cimetière de la voie Tiburne était le docteur du III^ siècle.

Le plus important monument historique relatif à S. Hippolyte est l'inscription composée en son honneur par S. Damase. Le texte en était perdu ; M. de Rossi l'a retrouvé dans un manuscrit de Saint-Pétersbourg ; il l'a publié et commenté (2). Quelques fragments, découverts dans le pavé de la basilique de St-Jean de Latran, ont été disposés dans le cloître de cette basilique (3) :

Hippolytus fertur PREMERENT Cimi IVSSA tyranni Presbyter in schismA SEMPER MANSISSE NOi'ah' Tempore quo gladiuS SECVIT P/A VISCERA MA/rîi Devotus Chrislo peteret cuni REGNA PIOru;« Quaesisset populus uhinam /rocEDERE posset CathoJicam dixisse fidem sequerentur ui omnes Sic noster meruit confessus martyr ut esset Haec audita refeRT DAMasus prohat oninia Christus

Il s'agit ici de la persécution de Valérien r258). Damase rapporte, sans en garantir l'exactitude, ce qui se racontait