XII

Priniitivement cette église fut dédiée aux célèbres martyrs de Milan, Gervais et Protais, dont le culte fut très florissant après riavetition de leurs corps par S. Ambroise. Puis on y ajouta le nom de leuf père, Vital, martyrisé à Ravenne, où Venance Fortunat nous dit que son tombeau était très vénéré:

Martyrîs egregii tumulum Vîtalîs adora (3),

et où lui a été élevée une magnifique basilique byzantine, décorée de mosaïques par Justinien. L'église romaine de St- Vital est rappelée dans Thistoire de l'institution de la € litania septiformis > par S. Grégoire (4) : c'est de là que partait la procession des veuves, peut-être en souvenir de Vestina. Elle fut restaurée par Sixte IV (1475), Clément VIII (159s) et Pie IX. Au XVI» siècle, elle fut tout à fait transformée, et décorée de peintures qui représentent l'histoire des saints titulaires. Depuis cette époque, il n'y a plus de l'église ancienne qu'une portion des murs extérieurs et des traces de 1' < atrium >.

1. L'original est perdu, il y en a une copie dans le vestibule de St-Mara

2. Tout récemment on a aussi retrouvé à Ste-Agnès l'épitapfae d'un sous-diacre de la même région et peut-être du même titre :

-H LOCVS IMPORTVNI SVBDIAC • REG • QVARTAE