LE LATRAN

LES basiliques appelées patriarcales, St-Jean-de-Latran, St-Pîerre-du Vatican, St-Paul-hors-lesmurs, et Ste- Marîe-Majeure (2), ont, à tons égards, une importance assez spéciale pour mériter d'être étudiées en premier lieu et avec une certaine ampleur. C'est donc par elles que je commence cette description détaillée. Je grouperai ensuite les autres églises suivant Tordre topographîque.

§ I. Le groupe du Latran.

I^ basilique du Sauveur, ou de St-Jean-de-Latran, a été construite sur l'emplacement du palais d'une ancienne famille romaine, celle des Laterani (3). Un membre de cette famille, P. Sextius Lateranus, fut le premier consul plébéien. Dans la suite, les Laterani devinrent patriciens ; au début de l'Empire, ils formaient une des plus importantes familles de Rome. Plautius Lateranus ayant été accusé de conspiration contre Néron (^), ses biens furent confisqués.

Juvénal parle du palais de Latran comme d'un édifice remarquable :

...Egregias Lateranorum obsidet aedes Tota cohors (s).

1. Cf. Le Liber pontificalis ; — Jean Diacre, Liber de ecclesia Lateranensi (P. L., t. LXXVIII, col. 1379 sq.) ; — les plans et dessins de l'ancien Latran gardés dans les archÏTCS de la basilique ; — Alemanni, De Lateranensibvs parietinis, Rome, 1625 ; — Rasponi. De basilica et patriarchio Lateranensi, 1656 ; — Crescimbeni, Stato délia S, Chiesa papale Lateranense nelVanno 172^, Roma, 1723 ; — Adinolfi, Roma ueir età di mezza et Laterano e via Mag^iore, Roma, 1857 ; — Rohault de Fleury, i£ Latran au moyen âge, 1^77. Les vues du Latran que je donne ci-dessous sont emprantées aux planches de ce bel ouvrage.

2. Primitivement elles étaient au nombre de cinq, en y comprenant St- Laurent.

3. Au moyen âge, on attribuait à ce nom une origine bien singulière. Cf. UrlîiAs, Codex vrbis Romae topographicus, p. 141.