ST-PIERRE DU VATICAN

§ I. Le tombeau de S. Pierre et la basilique Constantinienne.

LA basilique Vatîcane a été construite sur le tombeau même de S. Pierre. L'authenticité de ce tombeau n'est pas contestable, car les témoignages qui la prouvent remontent presque à la mort même de Tapôtre : le plus ancien, celui du prêtre Caius (2), est du commencement du III« siècle, et sans aucun doute il représente la tradition du II®. Il y a lieu de croire, malgré Topinion moderne qui le place sur le Janicule, que le lieu du martyre de S. Pierre fut le même que celui de sa sépulture (s). Le corps de S. Pierre est toujours resté dans son tombeau primitif, sauf pendant un court laps de temps, pendant la persécution de Valérien (4).

Cette partie du Vatican était en relation avec les jardins de Néron, qui s'étendaient au-delà du < pons Aelius > (pont St-Ange) et étaient traversés par la Via Cornelia. C'est là que furent immolées les premières victimes des persécutions (S). Au milieu des jardins, il y avait un cirque, dont on peut déterminer l'emplacement exact : l'obélisque qui orne le milieu de la place, et qui se trouvait autrefois près de la sacristie de St-Pierre, marquait le centre du cirque : il existe encore quelques restes des murs ; enfin on a reconnu les traces de la < Via Cornelia > qui le longeait. S. Pierre fut

1. Cf. Borgia, Vaticana confesùo B. Pciri Principii Aposlolorvm, Rome, 1776; — Fontana, // tempio vaticano, Roma, 1694 ; — Rohault de Fleury, La Saints de la messe, Paris ; — Mortier, St-Pierre de Rome, Tours, 1900.

2. Dans Eusèbe, Hist. eccies., 1. II. c. 25 [P. G., t. XX. col. 209).

3. Cf. Éléments d archéologie chrétienne, II, Les catacombes romaines, p. 3a