LE CIMETIÈRE DES CATACOMBES

C'est rinscrîptîon d'un cocher de cirque (peut-être du cirque de Maxence), qui avait remporté un grand nombre de victoires, — au moins 226, — dans la faction bleue. L'inscription semble être du IV« siècle.

Un peu plus loin, on dépasse un escalier [5] conduisant au ICT étage, et on arrive près de quatre arcosoles qui se font face, deux de chaque côté de la galerie. Le dernier à droite est orné de peintures du IV^ siècle. On voyait, jusqu'à ces dernières années, la figure de l'orante, Moïse frappant le rocher, au fond le monogramme constantinien entre les deux lettres apocalyptiques A et U), à la voûte le buste du Sauveur sans barbe et l'Enfant JÉSUS dans la crèche entre le bœuf et l'âne. C'est la seule peinture de la crèche que nous

connaissions dans les catacombes ; les autres représentations du même sujet sont des sculptures, dont une des plus anciennes porte la date consulaire de 343 ('). Malheureusement cette fresque est aujourd'hui presque totalement détruite.

Dans la galerie voisine de cet arcosole, et dans un < cubîculum >, on trouve quelques inscriptions :

Co»i;TANTIA QVE BIXIT • AN • VIII B IN PAGE

M . m VICTOR FEaT SIBI

LOCV SE VIVVS

et un f graffilo > : DEP • Xil • KAL • IVLIAS.

En revenant sur ses pas, après avoir traversé la galerie de la crèche, on rencontre un escalier qui descend à une grande

. I. Cf. de Rossi, BulletL, 1877, p. 141-148 ; Inscript, christ, t. I, p. 51. n. 73.

igO GUIDE DES CATACOMBES ROMAINES.

profondeur [8]. Dans une des galeries auxquelles il donne accès, au troisième étage, plusieurs <loculi> sont encore fermés, les inscriptions sont à leur place primitive :

BICENTIA ^ fb v^cT^ 5k; QVE BIXIT ANV

IN PAGE 2i ^^' QVIRIACE IN PAGE

BONIFATIVS . IN IVSTINVS SE BIBV

PAGE Êf ^ D. FEGIT

Si on continuait les fouilles au pied de cet escalier, peut-être arriverait-on au tombeau de S. Eutychius. Nous savons par une inscription de S. Damase que ce tombeau était dans un endroit très profond de ce cimetière. S. Eutychius, martyr très célèbre, est fêté le 4 février ; son corps a été transporté à St-Laurent in Damaso. Il y avait sans doute un oratoire extérieur au-dessus du souterrain ; et c'est là que devait être placée l'inscription damasienne, maintenant conservée dans la basilique, à gauche de la porte d'entrée. Elle nous fait le récit des cruelles souffrances endurées par le martyr, peut-être sous Dioclétien, et rappelle que son corps fut retrouvé par S. Damase :

EVTYCHIVS MARTYR CRVDELIA IVSSA TYRANNI CARNIFICVMaVE VIAS PARITER TVNC MILLE NOCENDI VINCERE aVOD POTVn MONSTRAVIT GLORLV CHRISTI CARCERIS ILLVVIEM SEQVITVR NOVA POENA PER ARTVS TESTARVM FRAGMENTA PARANT NE SOMNVS ADIRET BIS SENI TRANSIERE DIES ALIMENTA NEGANTVR MITTITVR IN BARATHRVM SANCTVS LAVAT OMNLA. SANGVfâ VVLNERA aVAE INTVLERAT MORTIS METVENDA POTESTAS NOCTE SOPORIFERA TVRBANT INSOMNIA MENTEM OSTENDIT LATEBRA INSONTIS CIVAE MEMBRA TENERET QVAERITVR LNVENTVS COLITVR FOVET OMNIA PRAESTAT EXPRESSIT DAMASVS MERITVM VENERARE SEPVLCRVM

Au delà de l'escalier, on peut remarquer deux petites inscriptions appartenant à des tombes de femmes, Flora et Rufina (FLORA IN PAGE qvesqvet), et une autre plus an-