Ruin. sott., 1. III, c

3. « Et gradusqiii descenduni adeorum bealissima corpora noviterfecil, quouiam niiUus erai jam descensus ad ista sancia corpora. > Lib, pontif.

soi le tombeau primitif des deux martyrs : particularité curieuse, la masse de tuf dans lequel était creusé ce tombeau

ii^^^

RÉGION PRINCIPALE DU CIMETIÈRE (plan I).

a été isolée à une époque postérieure pour permettre d'y ériger un autel. Il reste encore la petite colonne qui supportait les lampes et quelques fragments de marbre, restes de

l'ancienne décoration. En face, sur la paroi, est fixé un morceau de rînscrîptîon damasienne placée jadis sur Tare du tabernacle de Tautel :

///XCVM/// orwaVIT Damasus (?)

C'est probablement devant ce même autel qu'était l'inscription historique composée par le pape Damase et citée plus haut : « Marcelline tuos pariter Petre, etc. >

La base de colonne [E] que l'on rencontre à gauche appartenait à un portique élevé devant la crypte. Il est certain qu'à deux reprises des travaux furent exécutés pour la décoration de ce lieu vénéré : au 1V« siècle d'abord, puis au

Vie SOUS le pape Vigile ('), qui y plaça une inscription commémorative dont le musée de Latran possède un fragment :

Cï^

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On distingue encore trois niveaux différents : celui de la crypte primitive, tel qu'il était au moment où les martyrs furent déposés dans un simple <Ioculus > ; celui de la crypte du I V^ siècle, restaurée vraisemblablement à l'époque damasien ne ; enfin le niveau actuel, le même qu'au Vl"^ siècle.

Les parois de la crypte et d'une galerie voisine sont couvertes d'inscriptions tracées à la pointe par les pèlerins. A gauche de l'abside, en haut, voici une prière où sont invoqués les m arty rs [2] :

+ 0 eecuc th npecBHA

TCDN ArON MATVPON KAT THC ArHAC eAHNHC COCCUN

Torc cor AorAorc

10ANNH//7 (sic)

« O Dieu, par l'intercession des saints martyrs et de ^

Hélène, sauvez vos serviteurs > Suivent plusieurs noms,

pour la plupart des noms de moines de l'époque byzantine.

I Cf. Mariicchi, .Vujv. bulUtf.,\oQ. cit.

Les noms mêmes des martyrs éponymes sont inscrits [i] sur la paroi qui fait face à la base de colonne [plan II, D] :

MARCELLIME PETRE PETITE

PRO GALL/// cHRISTIANO (?)

Et dans la chapelle, tout près de l'escalier d'Hadrien I«r [C], des prêtres (PBR), des diacres, un « humilis et indignus ordînandus > ont écrit leurs propres noms [4], avec l'invocation plusieurs fois répétée : Kë B0H6I, < Seigneur, venez en aide... ! > Sur la même paroi, un dessin grossier semble représenter le plan de la basilique souterraine. Sur la paroi

opposée, la Commission d'archéologie sacrée a fait fixer quelques inscriptions trouvées dans les dernières fouilles.

vers l'aatréo CENTRE HISTORIQUE DU CIMETIÈRE (plan II).

L'une d'elles rappelle un prêtre du nom de Romanus qui, vraisemblablement, eut juridiction sur ce cimetière :

iB HIC QVESCIT ROMANVS PRESBITER gf QVI SIDIT PRESBITERIO ANNVS XXVI MENSIS X DEP/// X . KAL SEBRRINI • VC • COns (')

Sans doute cette inscription fut de très bonne heure brisée et refaîte, car le musée de Latran (VII, 10) en possède une