LA GRACE

à Podgoritza, en Illyrie, la scène de Moïse frappant le rocher est commentée par cette inscription : Petrvs virga PER-» QVODSET (percutit) — (une ligne que de Rossi n'a pu déchiffrer) — FONTIS CIPERVNT QUORERE » (")• On voit aussi sur deux verres dorés au Vatican la même scène avec le nom PETRVS. Et ceci est tout à fait conforme à la tradition écrite : les Pères comparent souvent Moïse et Pierre, l'eau descendue du rocher pour rafraîchir Israël et la confession de Pierre qui a fait revivre le monde.

L'idée de l'artiste se développe logiquement dans les sujets voisins. En face de Moïse est la Samaritaine : la grâce produite, il faut la chercher, la puiser aux sources ouvertes par le Sauveur.

A côté de Moïse, la pêche miraculeuse. On connaît le symbolisme du poisson, décrit par Tertullien : Notre Seigneur est le grand poisson, « sed nos pisciculi secundum 1X6 VN nostrum Jesum Christum » ( 2 ). N'est-ce pas une traduction graphique de la parole de Tertullien, que ces représentations de poissons se dirigeant vers l'ancre ou vers le pain eucharistique? La pêche des petits poissons est une image du baptême. L'ancre, image voilée de la croix, peut aussi rappeler la mer, l'eau du baptême.

La réalité même du baptême est représentée dans les chambres des sacrements. On voit en effet une personne debout, la partie inférieure du corps plongée dans l'eau ; une autre l'asperge d'eau : c'est le baptême par immersion et par aspersion (3). La peinture voisine complète cette scène symbolique : c'est l'image du paralytique de la piscine Probatique. On peut voir la même allusion dans la fresque de V « area »

1. «Fontes coeperunt currere. » — Cf. de Rossi, Bulkttino % 1868, p. 1 sq. ; 1874, p. 174 ; 1877, p. 77 sq.

a. Debaptiswto, c. I (P. L., t. I, col. 1198).

3. Ce sujet est représenté deux fois. Mgr Wilpert a observé que dans l'une des deux peintures le ministre du sacrement est revêtu de la tunique et du pallium, tandis que dans l'autre il porte seulement le «perizoma». Cette dernière représenterait proprement le baptlme de Notre-Seigneur, comme l'indique la colombe dont Mgr Wilpert a aussi reconnu les traces à droite du tableau. Cf. Nuovo bullett. di arc h. crist., 1897, p. 132.

dite de Ste-Sotère où les disciples du Bon Pasteur aspergent les brebis ( x ).

Enfin une dernière représentation symbolique du baptême est celle de Noé dans l'arche. Ce symbole est fort ancien, car on le trouve dans la chapelle grecque de Priscille.

D'autres monuments à peu près contemporains des peintures de St-Calixte représentent aussi, et très clairement, le

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INSCRIPTION D'AQUILBIA.

baptême. Ainsi une inscription d'Aquileia et un verre du IV e siècle trouvé dans l'hospice de Pammachius à Porto et conservé au Vatican ( 2 ).