LIVRE PREMIER

L'Église et l'Empire romain

pendant les quatre premiers siècles.

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Gftapttre premier.

LES chrétiens, confondus à l'origine avec les Juifs, profitèrent d'abord de la liberté dont ceux-ci jouissaient pour l'exercice de leur culte, et vécurent, comme ditTertullien, à l'ombre de la Synagogue, « quasi sub umbraculo religionis insignissimae certe licitae » ( x ).

Les premières relations des Romains avec les Juifs avaient commencé au temps des Machabées ( 2 ). L'an 64 avant JÉSUS- CHRIST, Pompée réduisit en province romaine le royaume des Séleucides, la Syrie, et emmena à Rome le roi de Judée, Aristobule, qu'il remplaça par Hyrcan. Plusieurs autres Juifs vinrent à sa suite, l'an 62 ou 63 avant JÉSUS-CHRIST; une vraie communauté israélite se trouva formée. Peu de temps après, Hérode reçut d'Antoine le trône de Jérusalem. Sous son règne, l'émigration juive continua, assez nombreuse pour que Cicéron ( 3 ) pût parler de la <L multitudo Judaeorum». César leur fut favorable ; aussi pleurèrent-ils sa mort ; ils accompagnèrent son cadavre, rapporte Suétone ( 4 ), jusqu'au Forum, où il fut brûlé, et veillèrent même, plusieurs nuits de suite, autour de ses cendres. Tranquilles encore sous Auguste, ils furent chassés par l'édit de Tibère qui interdit les cultes orientaux : « Externas cerimonias, Aegyptios Judaicosque ritus compescuit » ( 5 ). Mais ils revinrent après lui, surtout lorsque Philon visita Caligula. Claude les expulsa de nouveau : « Judaeos, impulsore Chresto assidue tumultuantes, urbe expulit » ( 6 ). Voilà une première allusion aux chrétiens. Car le

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