PERSÉCUTIONS DE CLAUDE ET D'AURÉLIEN

logique; ils donnent le nom du préfet de Rome, Flavius Antiochianus, qui fut consul en 270, préfet en 269, 270 et 2J2 ( x ). La mort de l'empereur, tué par ses soldats pendant la guerre contre les barbares, mit fin à la persécution (275) ; la période de paix, dont purent jouir les chrétiens, dura jusqu'au règne de Dioclétien.

Avec Aurélien commence la période de décadence de l'Empire romain. Les barbares s'avancent; il faut leur céder une partie de la Dacie, il ne reste plus qu'une <L Dacia fictitia », appelée aussi « Dacia Aureliana ». Bientôt ils arrivent jusqu'au Danube. La crainte de les voir se diriger sur Rome fait entourer la ville d'une nouvelle enceinte. Quelques archéologues, Nibby entre autres, ont pensé que cette enceinte était beaucoup plus vaste que l'enceinte actuelle; ils citent, à l'appui de leur opinion, un passage de Vopiscus ( 2 ), qui lui attribue une longueur de « quinquaginta prope millia p(assuum). » Nous n'aurions plus que les murs construits par Honorius. Cette opinion ne peut se soutenir. L'enceinte actuelle, quoiqu'elle ait seulement 15 ou 16 milles, est bien celle d'Aurélien. Il est vrai qu'elle a été restaurée par Honorius, comme deux inscriptions encore visibles en font foi, restaurée de nouveau et même agrandie par les papes. Mais une partie notable de la muraille ancienne présente tous les caractères d'une construction du III e siècle. 11 est impossible que l'enceinte d'Aurélien ait eu l'étendue qu'on veut lui attribuer. On a mal compris le passage de Vopiscus ; au lieu de « quinquaginta millia p(assuum) », il faut lire: « quinquaginta millia p(edum) ». D'ailleurs la Loi des XII tables avait défendu d'enterrer dans la ville; or on trouve des tombeaux païens et chrétiens, quelques-uns postérieurs à Aurélien, dans le périmètre de cette enceinte prétendue.

Les tombeaux chrétiens, celui des SS. Jean et Paul excepté, sont tous en dehors de l'enceinte d'Aurélien, à une certaine distance de la ville. Au delà de l'enceinte primitive, il y avait»

1. Ct Marucchi, Brtvt compendio degli attie délit memorie del martire S. Agapite Prentstino, Roma, 1898.