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FAC • M • ECCL • IMONTE SVFAGIO (superagio) SICl ' NIX • INDICAT. C'est l'apparition légendaire de la Ste Vierge au pape Libère. A côté, elle apparaît aussi au patrice Jean, comme l'indique l'inscription : QVAE EADEM NOCTE affa- RVIT lOHANNI FATRICIO IDEM DICENS NONIS AVGVSTI. Dans le tableau suivant, le patrice Jean raconte sa vision au pape Libère assis sur un trône: QVI iohannes FATRI-

CIVS IVIT ad FAFAM LIBERIVM FRO VISIONE QVAM VI-

derat. Enfin le dernier tableau montre le Sauveur et la Ste Vierge faisant tomber une neige abondante sur l'Esquilin, et le pape Libère avec le clergé de Rome et le patrice Jean traçant sur la neige le plan de la nouvelle basilique ; l'inscription est très effacée, on peut la lire ainsi : QUANDO PAF ET IOHANNES FATRITIVS CVM CLERO ET POPVLO RO- MANO NIVE DEALBATVM INVENIENTES LOCVM FODERE VOLEBANT ET TERRA PER SE APERTA EST.

L'intérieur de la basilique est, comme nous l'avons dit, bien conservé. Le partage des trois nefs est fait par quarante colonnes ioniques en marbre blanc. D'après une légende, elles proviendraient du « macellum Liviae », ou, suivant d'autres, du temple de Diane Lucine. Il est plus probable que ce sont les anciennes colonnes de la basilique Sicinienne. Au moyen-âge, l'église était entourée de chapelles, un peu comme à St-Pierre. Au-dessus de la porte d'entrée était une grande mosaïque avec la dédicace de Sixte III rapportée plus haut (i).

I. Cf. la description des mosaïques de Sixte III par Bianchini dans son édition du Liber pontijicalis {P. Z., t. CXXVIII, col. 263 sq.)-

156 ÉLÉMENTS d'archéologie CHRÉTIENNE.

La mosaïque de l'arc triomphal remonte aussi au temps de Sixte III. On y voit au milieu, en haut 1' « etimasia », c'est-à-dire un trône vide, le trône céleste préparé pour le Sauveur qui va s'y asseoir ; il y a d'autres exemples de ce symbole. De chaque côté se tiennent S. Pierre et S. Paul. A gauche de ce groupe central, il y a l'Annonciation et un groupe d'anges rappelant la parole de S. Paul (i) : « Et adorent eum omnes Angeli Dei » ; puis Zacharie, souvenir