De opère eleemos., xv [P. Z., t. IV, col

ABSIDE ST-CLÉMENT (coupe longitudinale). (Entrée de l'église).

1^*" NIVEAU : tout eti bas, une construction antique, en « opus quadratum », de r époque républicaine, peut-être du VF siècle de Rome (IT avant J.-C).

2^ NIVEAU : maison ro^naine du r*" siècle de V époque impériale, peut-être la maison même où S. Clément réunissait les fidèles. — A ce même niveau^ ancien « spelaeum » du culte mithriaque.

3^ NIVEAU : basilique prii?iitive^ bâtie au /P siècle de l'ère chrétietine, en souvenir de S. Clément, et accessible jusqu'au XI' ; ensuite enfouie, et retrouvée en i8^y.

4^ NIVEAU : basilique du moyen-âge (commencement du XIP siècle), qui sert actuellement au culte.

Cette remarquable stratification archéologique résume U7ie histoire de quatorze siècles d exhaussements successifs.

L' « atrium » de la basilique primitive est encore caché ; il devait correspondre à 1' « atrium » actuel. Il reste le « narthex », les trois nefs et l'abside, une assez grande partie du pavé, des traces de la « schola cantorum ». L'autel et les ambons ont été transportés dans la basilique supérieure. La basilique fut sans doute décorée sous le pontificat de Sirice, dont le nom se lit sur des fragments d'inscriptions fixés aux parois du grand escalier moderne. Au V^ siècle, on y célébra un concile contre les Pélagiens : « Die cognitionis resedimus in S. Clementis basilica », écrit le pape Zosyme (417-418 aux ëvêques de l'x^frique (^j. Au VI^ siècle, le pape Jean II y fit une restauration; c'est son nom, et non celui d'un autre Jean, que l'on voit en monogramme sur les grilles de marbre entourant l'autel ; une inscription de St-Pierre-aux-Liens précédemment citée (-) nous apprend qu'avant son élévation au pontificat il s'appelait Mercurius : or c'est précisément le nom qui se retrouve gravé sur l'épistyle de l'autel et les colonnes du baldaquin, érigés par lui quand il était prêtre de ce titre. A la fin du même siècle, S. Grégoire y prononça une de ses homélies (^). De nouveaux travaux y furent exécutés sous Hadrien I^^', Léon III et Léon IV. Elle était encore accessible au XP siècle, car nous possédons l'épitaphe gravée sur un tombeau de l'an 1055. La basilique supérieure fut bâtie au commencement du XI P siècle, sous Pascal II, par un cardinal nommé Anastase. Cette reconstruction avait pu être rendue nécessaire par les ravages de Robert Guiscard, qui s'étaient étendus de la « porta Asinaria » au Capitole (1084).

Décrivons d'abord la basilique inférieure. On y descend par un escalier moderne. On remarque sur les parois des fragments épigraphiques auxquels il a déjà été fait allusion : à droite, des fragments damasiens 011 on pourrait soupçonner le nom de Clément :