TertuU., De bapt., XIX (P. Z., t. I, col

36 ÉLÉMENTS DARCHÉOLOGIE CHRÉTIENNE.

messe (^). Le jour choisi pour la réunion liturgique régulière ét,ait Le dimanche; les heures, celles de la nuit et du matin (^). Ce jour-là, « tous ceux qui habitent les villes ou les champs se réunissent dans un même lieu. On lit, autant que le temps le permet, les mémoires des Apôtres ou les écrits des Prophètes. Puis le lecteur s'arrête et le président (évêque ou prêtre) prend la parole pour faire une exhortation et inviter à suivre les beaux exemples qui viennent d'être cités. Tous se lèvent ensuite et on fait des prières. » On voit par cette description de S. Justin que les chrétiens avaient, comme les Juifs dans les synagogues, la lecture des Écritures, l'homélie et la prière. Ils y joignaient le chant des psaumes, et surtout la messe proprement dite comprenant l'action de grâces, la consécration, la fraction du pain et la distribution aux fidèles des éléments bénits. « Après les prières, continue l'apologiste, nous nous donnons le baiser de paix. Puis on apporte au président de l'assemblée du pain, de l'eau et du vin; il les reçoit, rend gloire et louange au Père de toutes choses par le nom du Fils et du S,aint-Esprit, et accomplit l'Eucharistie, c'est-à-dire l'action de grâces. Tout le peuple répond par acclamation « Amen »... Ensuite ceux que nous appelons diacres distribuent à chacun des fidèles présents le pain, le (vin et l'eau, sur lesjquels le président a rendu grâces, et les portent aux absents... Cette nourriture, c'est, comme nous en avons lété instruits, la chair et le sang de Jésus fait homme. ? Les catéchumènes n'assistaient qu'à la première partie de la messe : ils étaient congédiés avant l'eucharistie (^). Il est facile de reconnaître dans les catacombes plusieurs des chapelles où se réunissaient ainsi les chrétiens (*) ; et nous y voyons diverses représentations de la liturgie eucharistique : au cimetière de Priscille, la fraction du pain ; à St-Calixte,

1. Cf. Wilpert, Fractio partis ; — Cabrol, Le livre de la prière antique, c. \'I,

2. 8. Justin, Apol. I, 65-67 {P. G., t. VI, col. 428 sq.) ; — Tertull., Apol., c. xvi {P. L., t. I, col. 371) ; Aduxûi., II, 4 {P. L., t. I, col. 1294).