Sat. Xy

82 ÉLÉMENTS d'aRCHÉOLOGIE CHRÉTIENNE.

Il en subsiste quelques restes qui ont été englobés dans l'enceinte d'Aurélien, et qu'on peut voir du côté de la campagne, à droite de la porte St-Jean. En faisait aussi partie la belle salle, décorée de peintures pompéiennes, qui fut découverte, au XVI IP siècle, dans la basilique même, derrière ]a chapelle Lancellotti. Plus récemment on en a reconnu d'autres juines sous l'abside de l'église, quand on a commencé les travaux de restauration ordonnés par Pie IX (1877) et continués par Léon XIII, et dernièrement encore (1898), dans le jardin de l'hôpital, où sont restés exposés des fragments de colonnes, de chapiteaux, etc. Enfin, derrière la Scala Santa, dans la Via Tasso, on a reconnu (1885) la caserne des « Equités singulares », gardes du corps de l'empereur, et des cippes dédiés par eux aux divinités germaines dont beaucoup étaient adorateurs (^).

Jusqu'au commencement du IV^ siècle, ce palais appartint au fisc impérial. Constantin le reçut dans la dot de sa femme Fausta, sœur de Maxence. Quand il se convertit, il en fit présent au pape Miltiade, qui s'y installa. C'est là que fut célébré (313) le premier concile contre les Donatistes, « in domo Faustae in Laterano » (^).

A partir de cette époque, le Latran, le « patriarchium », comme on l'appelait, fut la résidence ordinaire des papes. C'est ce qui lui valut d'être épargné par les barbares. Au X^ siècle, Sergius III en fit une grande restauration après un incendie. Divers embellissements furent ajoutés sous Innocent III ; au XIIP siècle, le Latran était une des merveilles de Rome, et Dante en a célébré la magnificence:

Vedendo Roma e l'ardua sua opra,

Stupefaceansi quando Laterano

Aile cose mortali andô di sopra (3).

Le quartier du Latran, « regio Lateranensis », commençait vers le Colisée ; la rue qui le traversait s'appelait « Via

1. On peut se reporter aux commentaires que j'ai donnés de ces inscriptions dans le BuUett. connin., i886.

2. 8. Optât Milev. , De Schism. Domatist. , 1. i, c. 23 ( P. L., t. XI, col. 93 1 ).