Rom. soif., 1. III, c

3. « Et gradusqui descendunt adeorum beatissima corpora noviter fecit, quoniam niillus erat jarn descensus ad ista sancta corpora. » Lib. pontif.

soi le tombeau primitif des deux martyrs : particularité curieuse, la masse de tuf dans lequel était creusé ce tombeau

RÉGION PRINCIPALE DU CIMETIERE (plan I).

a été isolée à une époque postérieure pour permettre d'y ériger un autel. Il reste encore la petite colonne qui supportait les lampes et quelques fragments de marbre, restes de

l'ancienne décoration. En face, sur la paroi, est fixé un morceau de l'inscription damasienne placée jadis sur l'arc du tabernacle de l'autel :

///XCVM/// ornaVlT Damasus (?)

C'est probablement devant ce même autel qu'était l'inscription historique composée par le pape Damase et citée plus haut : « Marcelline tuos pariter Petre, etc. »

La base de colonne [E] que l'on rencontre à gauche appartenait à un portique élevé devant la crypte. Il est certain qu'à deux reprises des travaux furent exécutés pour la décoration de ce lieu vénéré : au IV^ siècle d'abord, puis au

VI^sous le pape Vigile (ï), qui y plaça une inscription com- ^ mémorative dont le musée de Latran possède un fragment :

^ C V M P E K IT V R ÂGÊTA î l MO V EftVN TSANC,.

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On distingue encore trois niveaux différents : celui de la crypte primitive, tel qu'il était au moment où les martyrs furent déposés dans un simple «loculus » ; celui de la crj^pte du lY^ siècle, restaurée vraisemblablement à l'époque damasietine ; enfin le niveau actuel, le même qu'au VI*^ siècle.

Les parois de la crypte et d'une galerie voisine sont couvertes d'inscriptions tracées à la pointe par les pèlerins. A gauche de l'abside, en haut, voici une prière où sont invoqués les martyrs [2] :

+ 0 eecoc th npecBHA

TCON ArON MATVPON KAI THG AFHAC eAHNHC COCOJN

Torc cor aoïaoïc

10AKNH//7 (sic)

« O Dieu, par l'intercession des saints martyrs et de sainte

Hélène, sauvez vos serviteurs » Suivent plusieurs noms,

pour la plupart des noms de moines de l'époque byzantine.