Suétone, Cland., 25. Cf. Fouard, 5. Pierre, c. Xiv

ÉLÉMENTS d'archéologie CHRÉTIENNE.

Chrestus dont parle Suétone, n'est pas, comme l'a prétendu M. Duruy (i), quelque Grec converti au judaïsme, dont les agissements auraient troublé l'ordre dans la communauté. « Chrestus » est une corruption de c< Christus » ; on l'a retrouvé dans quelques inscriptions, aussi bien que (( Chrestiani » pour « Christiani >. Le nom des chrétiens était déjà connu ; une main païenne l'a tracé, pour le railler, sur les murs de Pompéi : « Audi christianos saevos olores (2). »

Après le siège de Jérusalem, beaucoup de Juifs suivirent le vainqueur et vinrent grossir la colonie établie à Rome. A la fin du I*^"" siècle, ils avaient pour leurs réunions religieuses une synagogue, présidée par un « Archisynagogus », et un « Synedrium » pour les affaire-^ civiles. Leurs habitations étaient réparties dans trois quartiers : au Transtévère, près de la Porta Portese, c'était leur centre le plus ancien ; près de la Porte Capène, entre le Cœlius et l'Aventin ; enfin sur l'Esquilin, près de Ste-!Marie-Majeure. Trois cimetières étaient en relation avec ces trois quartiers. Bosio a encore pu voir celui du Transtévère, aujourd'hui perdu; il en a même laissé une description. Il se trouvait au premier mille de la voie de Porto, près du cimetière des SS.-Abdon et Sennen, sous la colline appelée aujf)urd'hui Monte Verde. Au quartier de la Porte Capène se rattachait le cimetière de la voie Appienne, découvert en 1867, dans la vigna Randanini, en face de S. -Sébastien ; on y voit [)lusieurs inscriptions en latin et en grec, et même quelques peintures. Le troisième cimetière, en relation avec la « Synagoga Siburensium », est situé sur la voie Labicane, au delà de la Porte Majeure ; il renferme des monuments du 11^ et du III^ siècle (3). Ces cimetières présentent de grandes analogies avec les anciens cimetières chrétiens, les uns et les autres dérivant d'un même type de sépultures, celui qui était usité en Orient.

La foi chrétienne fut annoncée d'abord au milieu de cette communauté juive. Ses premiers prédicateurs furent probablement des soldats de la t Cohors italica civitim romanorum