PERSÉCUTION DE SEPTIME-SÉVÈRE

de les présenter comme des ennemis de la patrie. Ils cherchaient aussi à les tourner en ridicule. A Carthage un gladiateur promena par les rues de la ville une figure d'âne avec l'inscription : «Dieu des chrétiens » ('). Cette caricature a été reproduite au Palatin, précisément dans la partie du palais contemporaine de Septime-Sévère ; on y a trouvé un dessin à la pointe, aujourd'hui au Musée Kircher, représentant un homme à tête d'âne, sur une croix, et à côté de lui un autre homme en prière, avec l'inscription : « Alexamène adore son Dieu (2). »

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GRAFFITO blasphématoire; DU PALATIN.

Quel qu'ait été le prétexte de cette persécution, il faut certainement chercher la vraie cause dans le nombre toujours croissant des chrétiens. La persécution fut donc inspirée par la politique. Elle dura jusqu'à la mort de Septime-Sévère (2 1 1 ), et même un peu après, sous Caracalla. Elle fut générale.