SOURCES DE L'ARCHÉOLOGIE

L'ARCHÉOLOGIE chrétienne, comme toute science historique, repose sur des documents. Les sources auxquelles elle emprunte ses données sont de deux sortes : les unes générales, les 2,\iX.x&s particulières.

Des premières, — histoire de l'Église, écrivains ecclésiastiques, Apologistes, Pères de l'Église, — nous ne dirons rien. Elles sont connues de tout le monde, et le P. de Smedt a magistralement exposé, dans son Introductio ad historiam ecclesiasticam critice tractandam ('),les règles à suivre pour s'en servir avec discernement. Notons seulement l'importance spéciale des ouvrages d'Eusèbe de Césaréë. Les jugements personnels de cet écrivain pourraient être parfois sujets à caution ; mais il a eu l'heureuse pensée de reproduire textuellement un grand nombre de documents, ordinairement authentiques, qui sans lui seraient tout à fait perdus et qui sont très précieux pour l'histoire de l'Église jusqu'au triomphe de Constantin (2).

Nous devons nous étendre davantage sur les sources particulières : Actes des martyrs. Martyrologes, Calendriers, Liber pontificalis, Sacramentaires, Itinéraires et recueils épigraphiques.