LIVRE PREMIER. — PRODUCTION

Qu'est-ce donc que produire ? Pas plus pour réconomiste que pour le chimiste cen^est créer exnihilo. Cest, tout d'abord, transformer la matière. Et par là, la notion de production semble, pour ainsi dire, coïncider avec celle de travail, — à cela près oue Ton emploie de préférence les termes travail, travailler, pour désigner r<a?wt/rede production, et les termes produire, production, pour en indiquer le résultat.

Cependant, pour en bien comprendre la signification et retendue exacte, il importe d'ajouter que l'économiste, ayant en vue Tutilisation finale de 1 objet, n'attache pas nécessairement à l'idée de production le sens d'une transformation physique. La production, à ses yeux, consiste également dans tout ce qui tend à adapter l'objet au besoin, dans tout ce qui le rapproche de son utilisation. Ainsi, le transport en fait partie non moins que la transformation proprement dite de la matière. Le charretier qui véhicule les sacs de blé et la porteuse qui livre le pain à domicile sont des producteurs au V même titre que le laboureur, le meunier et le boulanger.

Et ceux-là même dont le rôle se borne à faciliter les échanges (les commerçants, par exemple) sont bien encore, pour l'économiste, des producteurs ; car leur activité, sans rentrcr immédiatement dans la notion technique de travail, telle qu'elle se présente à l'esprit tout d'abord, se rattâdi^ incontestablement à l'œuvre de production.

*Quoi qu'il en soit de l'opportunité de distinguer ou de rapprocher en Économie politique, les notions et les termes de Travail et de Production, ces observations nous permettent de délimiter la première partie de ce cours. L'ouvrage, dans son ensemble, traite de la vie économique en général, et nous devons avoir, par conséquent, à envisager la situation économique de ceux-là même qui ne participent pas à la production ; mais, dans

'chapitre prélIminaire 3i

ce premier livre, nous nous bornons à étudier la production. Toutefois, il est entendu que, sous cette rubrique, nous n'étudierons pas spécialement les conditions dans lesquelles s'opère la transformation de la matière ; ce sujet relève de la Technologie, Nous examinerons, au contraire, comment les activités individuelles se coordonnent y s* organisent y pour réaliser V adaptation finale de la Nature à nos besoins.

g 2. — Conditions générales de la production en commun: union et division du travail; association et échange.

L'origine de toute étude de la production, distincte d'une technologie rudimentaire, est dans ce fait que la société économique comprend, non des producteurs juxtaposés, mais des producteurs qui combinent, dans une certaine mesure, leurs efforts. On conçoit difficilement Tétat économique primitif où chaque individu travaille seul et exclusivement pour soi (i). En tous cas, un tel état ne peut présenter à Tinvestigatiou scientifique que des données négatives.

Dès que nous envisageons une société digne de ce nom , nous constatons que, d'une part, des individus s'unissent en vue d'une même tâche, et, d'autre part, qu'ils se répartissent des besognes diverses, concourant à un même but. Ainsi, même dans une économie tout à fait fermée, même dans une économie familiale, où la famille subviendrait intégralement à tous ses besoins, on verrait ses divers membres tantôt s'unir pour effectuer un travail qui dépasse leurs forces individuelles, et tantôt, au

(i) Voir cependant sur ce sujet, les éludes de Karl Bûcher, {Die kntsfehtirp der Volhxvirlschaft), en français Etudes d'histoire et d'Economie politique, trad. Pirenne, chap. i.