LA PRODUCTION DES BIENS
§ i. Qu'eit-oe qae produire des biens?
Lliomme a des besoins divers et sans cesse rcnnîssants. Sous Timpulsion des désirs qu'ils font naîlre, il prend dans la nature certains objets qu'il consomme directement ou qu'il façonne de manière à les rendre propres à satisfaire ses besoins. Il produit.
L'homme ne peut créer un atome de matière; mais, en tirant du sein de la terre des minerais et du combustible, ou bien du soj, cultivé des subsistances, des textiles, des denrées de toutes espèces, en façonnant et en transportant toutes ces choses, il les rend utiles. Produire est donc créer des utilités. Ceux qui rendent des services à leurs semblables, le magistrat qui impose le respect du droit, le gendarme qii assure la sécurité, le médecin qui guérit et Tinstituteur qui enseigne foiV
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(les choses utiles. Ils contribuent ainsi à la produc- \iony quoique leur travail ne s'incorpore pas dans des choses matérielles.
Rendre des services est souvent plus utile à l'homme que façonner des objets, car ce n'est pas de pain seulement qu'il se nourrit
^ . § 2. Les trois faoteurs de la produoiion.
La production exige le concours de trois facteurs : la nature, le travail et le capitaU
Dn maraîcher produit des légumes : le champ qu'il cultive, c'est la nature; — ses bras fournissent le travail ; — le capital, ce sont les instruments aratoires et les engrais qu'il emploie.
Les deux premiers facteurs, nature et travail, ont précédé et créé le troisième, le capital. Tout à fait à l'origine, on peut concevoir l'homme vivant des produits spontanés que la terre lui offrait; mais bientôt, pour abattre le gibier, il s'est servi d'un bâton ou d'une massue, comme Hercule, et, pour se faire une demeure ou des ustensiles, d'éclats de silex, comme les habitants préhistoriques des grottes et des cités lacustres ; et dès lors, le capital est venu en aide au travail.
C'est principalement par le progrés dans l'emploi du capital que s'est accrue la production de la richesse ; car la nature n'est pas plus féconde qu'autrefois, au contraire, et la force musculaire de l'homme n'a pas augmenté; mais, au moyen d'engins plus puissants et de meilleurs procédés, il force la nature à lui livrer plus de produits;» et ainsi son bien-être augmente suc» cessivcment»
