RUE SOUFFLOT, 22 K

AVANT-PROPOS

D Le tire de cet ouvrage: Éléments d'Économie politique, en indique le but et la portée.

__ Écrit, moins pour ceux qui savent déjà, que pour ceux qui Lee: veulent apprendre, il pourra rendre quelques services à la jeu- nesse de nos écoles (Facultés de droit, Écoles de commerce, elc.), et même au grand public.

Plus que jamais, il est nécessaire que nos étudiants possèdent, dès le début de leurs études, une vue d’ensemble de l'Économie politique. Celle-ci tend, sans cesse, à prendre, dans l’Enseigne- ment comme dans la vie, une place plus grande. Elle n’a pas seu- lement envahi le doctorat, elle vient d'élargir son domaine dane la licence, et entrera peut-être même dans la capacité; et surtout, Fes elle se divise en rameaux multiples. Science des finances, éco- nomie industrielle et sociale, économie rurale, économie coloniale, histoire des doctrines, sujets spéciaux approfondis, statistique : voilà autant d'objets d'enseignement économique qui sollicitent les étudiants en droit, qui, prochainement peut-être, leur seront, | au moins en partie, imposés. Plus le champ à parcourir est vaste, plus il est nécessaire d'apprendre solidement les éléments. Quoi de plus dangereux que des éludes poussées dans une branche spéciale par qui ne connaît pas l’ensemble des phénomènes et des Jois dont cette branche n’est qu’une partie dépendante ? C’est la connaissance des faits et des principes dans leur ensemble et dans leur enchainement qui, seule, permet à l'esprit de dégager une idée générale dont il puisse se faire un guide au cours d’investigations ultérieures portant sur des sujets spéciaux. S'il ne possède pas cette connaissance générale des faits et des principes, il perdra bientôt de vue les répercussions qu’il faut prévoir, il isolera facticement des phénomènes qui, dans la réalité, sont intimement liés à NES) et pour lui, lempirisme remplacera bientôt la science,

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Ce qui est vrai pour les éludiants des Facultés de droit, l'est aussi pour les élèves de nos Écoles de Commerce et d'Industrie. Appelés à parcourir un champ d’études dont l’activité économique est le centre, n'est-il pas évident qu'ils doivent, avant lout, connaître les principes généraux de l’Economie politique ? L’histoire du commerce, la législation commerciale, la législation douanière, les lois ouvrières, etc., sont autant de matières qui, dépendant plus ou moins étroitement de l’économie politique, sont vivifiées par elle, ne peuvent être pleinement comprises sans elle. Et quand, plus tard, ces jeunes gens seront entrés dans la vie pratique, devenus commerçants ou industriels, quel avantage ne trouveront-ils pas à dominer, grâce aux connaissances générales acquises dès le début, les phénomènes multiples au milieu desquels ils agiront, à en saisir les complications et les rapports, à se les expliquer dans le passé ou dans le présent, et, dans la mesure du possible, à les prévoir dans l'avenir.

Le grand public, enfin, celui qui lit, qui réfléchit, qui s'intéresse aux affaires publiques, sait bien que les phénomènes si variés de la vie sociale ne sauraient être indépendants les uns des autres. Mis, à tout instant, par les faits eux-mêmes, par les discours qu'il entend, par les journaux et les revues qu’il lit, en face des problèmes les plus ardus, il ne peut que déplorer l'oubli où étaient tenues jadis les études économiques, et chercher dans des livres simples, mais précis, les notions générales dont l’esprit ne saurait se passer pour juger sainement.

C’est à ces divers besoins que je me suis efforcé de répondre, en dégageant mon exposé de toute complication superflue pour m’altacher aux éléments, c’est-à-dire à ce qui est. essentiel. Je voudrais qu'après avoir lu ce livre, on sût nettement ce qu'est, ce que comprend l'Économie politique; je voudrais qu’on eût la. notion claire des faits économiques, des liens qui les unissent, des lois auxquelles ils obéissent; je voudrais surtout que le lecteur pût dégager quelques idées maîlresses auxquelles il s’attacherait par la suite. Ai-je réussi? Ce n’est pas à moi qu'il appartient d'en juger.

Dans cette nouvelle édition, je me suis efforcé de donner toute l'importance qu'elles méritent aux statistiques; les chiffres qu’on y trouvera sont les plus récents, et j'ai légèrement augmenté le nombre de ces exemples qui rendront plus clair l'exposé des principes et des doctrines.

J’ai cru devoir, à la fin de chaque chapitre, signaler quelques lectures à faire, car on apprécie mieux la valeur des idées en les trouvant exprimées sous des formes diverses, et il est bon de faire connaissance avec les Maîtres de l'Économie politique. Mes

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indications se réfèrent à l'ouvrage de M. Xavier Treney : Extraits des grands Économistes des XVIIP et XIXe siècles!, recueil de fragments bien choisis qui, pour beaucoup, pourra remplacer la bibliothèque qu'ils n’ont pas.

Bien que venant après d’autres: livres excellents, ce Précis d'Économie polilique se recommandera, à ce qu’il me semble, par la disposition des matières et par le souci de la précision. On me l'avait demandé et j'ai pris grand plaisir à lécrire.

1906. Hs D; 1, En vente aux mêmes librairies,

un fort volume in-8° avec portraits, broché 4 francs; relié toile, 4 fr. 50,