CHAPITRE II

Réflexions sur la théorie du contact.

^,96 effets électro-chimiques que bous veoous d'analyser ont lieu b contact des métaux et des liquides, et des liquides avec des liquj- |. VuUa , le créateur de la pile , crut pouvoir les expliquer en ad- Jlsnt l'existence d'une force électro-motrice, dont l'action étajt I, que deux corps couducteurs cd contact se coustituaient dans [ états électriques différents par le seul fait du contact. Cette hirte fut vivement combattue et défendue par des hommes supql^re; mais ce n'est réellement que lorsque l'on eut analysé les effets triques produits, soit dans les actions chimiques, soit dans les ^omènes moléculaires , que l'on fut obligé d'admettre l'influencfl [çcte des réactions chimiques sur la production des effets clectrj- }ÇB de contact, ou bien l'action de la chaleur ou d'une cause méca- [ue quelconque pouvant troubler l'équilibre naturel des molécules. s effets de contact de Volta peuvent })ien avoir lieu quand les afSmmencent à exercer leur action, et par conséquent avant que ma combinaison s'effectue ; mais ces effets , dont nous ne njpqs pi^^ entièrement l'existence, disparaissent viB-à-visdeceux que nous venons de mentionner. Il est inutile de rappeler ici les faits qui on): été infs en avant pour défendre la théorie du contact , attentju que , suivant nous , ils u'ont aucune valeur. Nous nous en tenons donc à )'orig||;e chimique, la seule qui puisse expliquer tous les faits.

Bes effets èlectriqiies produUs dans les décomposilians chimiques.

Il a été établi que , dans la combinaison d'un acide avec un alcali , )e premier laisse dégager de l'électricité positive, le secon^ d^ l'?!^tricité négative. Dans les décompositions e|iimiques, les effets sont inverses. Pour le prouver, on procède de la manière suivante : on place sur un disque de métal , Oxé à l'un des bouts d'une tige horizontale soudée iiu plateau inférieur d'un condensateur , un creuset de platine préalablement chauffé au rouge, dans lequel on verse le liquide sur lequel mi veut opérer. A la place de la capsule, on se sert avec p|.i)s d'avantiige de lames épaisses de platine qui conservent plus longtemps la chaleur communiquée. Si l'onjette quelques gouttes d'eau di^illée, on n'obtient aucun signe d'électricité; par conséquent l'évaporation seide n'est pas une cause du dégagement de cet og^nt. <;i.\raii!i ^«aa.

îfi ÉLÉMENTfl d'ÉLKCTRO-CHIM

renferme <le la strontJane ou d'autres bases , la capsule se chargfi excès d'Éleelricité positive , et la vapeur prend l'éleclricilé négative Cet effet n'a lieu néanmoins qu'à l'instant où l'eau de comblnaisra s'échappe. Les effets sont inverses avec l'ammoniaque étendue d'ean. Dans cette dernière expérience, l'ammoniaquese vaporisant pins &■ cilement que Teau, emporte avec elle l'électricité positive, et hiisfti l'eau, et par suite à la capsule, l'électricité négative. Dès lors, lesrffets sont inverses de ceux qui ont lieu dans les combinaisons. Quand l'eau renferme un acide et que l'acide s'évapore , il emporte avec lui l'électricité négative : effet également inverse de celui que l'on obtient dans les combinaisons chimiques. Pour bien voir les effets électriques pi-oduits dans les décompositions , on opère avec le bicarbonate de soude que l'on projette dans la capsule rougle ; ce sel se décompose en laissant échapper de l'acide carbonique. La capsole possède un fort excès d'électricité positive , tandis que l'acide emporta avec lui l'électricité négative. Si l'on remplace le bicarbonate parda sel marin , le sel décrépite , l'eau de cristallisation emporte avec elle l'électricité positive.

M. Peltier a précisé une circonstance indispensable pour la [ffoduction du phénomène : si Ton verse quelques gouttes d'eau sur W morceau épais de platine, légèrement bombé, et dont on a élevé la température au moyen d'une lampe, il s'opère différents effets conniU des physiciens relativement h la forme et au mouvement de l'eau , qoi s'arrondit en sphère et qui, aprèsdivevsesévolutions, finit par mottlller le platine, s'aplatir, et se vaporiser sans qu'il y ait d'électricité produite si l'eau est parfaitement pure et le morceau de platine tri»' propre. Avec une dissolution peu étendue de sel marin , l'effet estK même la première fois; mais le sel abandonné par l'eau forme alon une couche légère sur le platine; b1 l'on ajoute une nouvelle quanHlé d'eau, cette couche est reprise par celle-ci; dès l'instant que la gonlit est diminuée de volume par suite de l'évaporatlon , elle devient pKÎ' que opaque, et l'on voit une multinide de petits lilets cristallIiuAgiter dans l'intérieur. Bientôt après on entend de petites décrépitafibiîr accompagnées de projections salines. Le vase devient alors négaff) mais si la température est assez abaissée pour permettre le mouHllgir la décrépitation cesse, la goutte s'étend, Ichu se transforme en W peur, et l'électricité s'échappe avec celle-ci. L'effet augmente à niMrt» que la couche saline est plus épaisse, et il est en rapport avec lai^ crépitation. Le sel qui décrépite sans fusion aqueuse produit le nM'