CONTENU DES CELLULES : DÉPÔTS MINÉRAUX. U

g i. — Dépôts et eonerétîoM de ipatières minérales amorphes.

Des matières minérales, qui sont surtout du carbonate de chaux et <le la silice, se déposent, chez un assez grand nombre de plantes, soit dans ripaisseur même de la membrane des cellules, soit en dehors de cette membrane et alors tantôt dans des lacunes, tantôt à la surface <le certains organes.

Le dépôt de carbonate de chaux dans les membranes cellulaires est très abondant chez certaines Algues, particulièrement chez les Coral- Unes qui en sont si fortement incrustées que, pour ce motif, on a longtemps méconnu leur nature végétale. L'incrustation calcaire est considérâbie aussi dans .les Characées de nos eaux douces, habituellement dans les Charùy plus rarement chez les Nitelta^ dont certaines espèces ne présentent cette particularité que par zones plus ou moins espacées. La proportion du carbonate de chaux ainsi déposé est quelquefois si considérable que Payen en a trouvé G7 pour 100 et jusqu'à 90 pour 100 dans les cendres d* Algues marines ainsi incrustées.

Le même sel se dépose parfois en concrétions amorphes sur les feuilles de certaines plantes élevées en organisation, notamment des Saxifiroffa Aixoony Cotylédon^ etc., où ces concrétions occupent le bord ; sur celles du Statiee monopetala dont leur abondance rend la verdure blanchâtre. Ces dépôts sont certainement dus à un liquide sorti des cellules épidermiques qui, en s'évaporant à Tair, a abandonné le sel calcaire qu*il tenait en solution.

La silice déposée en particules dans la substance des parois cellulaires est très fréquente dans le règne végétal; on peut dire que c'est là le vrai minéralisateur de beaucoup de tissus végétaux. Th. de Saussure avait, dès 1804, signalé la présence de cette matière en proportions diverses, dans différents organes, surtout dans des feuilles, et avait reconnu qu'elle y augmente en quantité « à mesure que la plante se développe et qu'elle se dépouille de ses sels alcalins » (1). Ces premières notions ont été confirmées et étendues par des observations plus récentes, dues principalement à H. MohI (2) qui a montré que, dans beaucoup de cas, cette imprégnation est telle que si, par exemple, on brûle toute la partie organique des tissus qui Pont subie, sur ime lame de platine, il reste un squelette siliceux gardant la forme de ces tissus.

(1) Recherch. chim., p. 800.

(S) Mohl (H.), Ueber ias Kie$dikeUU lebender PflanieiueUen (Sur le squelette siliceux de cellules ▼égétalei mantes). Bot. Zeit., 1861 , n<" 30, 31, 32.

Voici quelques exemples de plantes dans lesquelles cette imprégnation a Heu à un très haut degré. Les Diatomées ou Bacillariées sont des végétaux microscopiques unicellulalres qui se relient aux Algues, et dont la membrane est tellement imprégnée de silice qu'elle forme une sorte de carapace siliceuse. Diverses espèces existant à Tétat fossile et n'ayant conservé que cette carapace, servent journellement, sous le nom de tripoli, à polir les corps durs. Parmi les autres Cryptogames, les Prêles ou Equisetum se font remarquer sous le même rapport et certaines d'entre elles (Equisetum hiemalef qui en renferme 97.5 pour 100 de sa matière sèche, d'après Struve) servent également, pour ce motif, au polissage. Parmi les plantes à fleurs ou phanérogames les plus remarquables pour leur richesse en silice on doit citer les Graminées (7 1 .4 pour 1 00 des cendres, dans Tépiderme du Bambou, 48.1 dans celui de VArundo Phragmites, d'après Davy), les Palmiers et plusieurs autres familles du même embranchement (Monocotylédones). Elle se dépose essentiellement dans leur épiderme qui en devient assez dur, chez les Calamus ou Botangs (99.20 pour 100 de matière sèche, diaprés Struve), pour pouvoir faire feu au briquet. En outre, dans les tiges creuses de certaines Graminées (Bambous), cette substance exsude et se ramasse dans la lacune centrale en vraies petites pierres nommées vulgairement Tahaschir, La proportion de silice est eu général moins forte dans les tissus des végétaux de l'embranchement qui comprend les arbres et arbustes de nos pays (Dicotylédones); il en est cependant chez lesquels elle s'élève notablement, comme dans les feuilles du Chêne (14.5 pour 100 des cendres, d'après Th. de Saussure), dans beaucoup de poils (surtout Deutzia scabra), dans certaines écorces, parmi lesquelles se distingue particulièrement celle du Cauto ou Hirtella silicea, de la famille des Chrysobalanées, qui en est entièrement pénétrée, à ce point que Crûger en a trouvé dans ses cendres de 93.2 à 96.3 pour 100 (1).

Parmi ces diverses plantes, les Prélçs sont celles qui, sous ce rapport, ont donné lieu aux plus nombreuses observations. En 1835, Struve a prouvé (2) que leur épiderme offre la silice pure, et non à l'état de silicate. En 1857, M. Sanio (3) a figuré quelques-unes des dispositions qu'elle y affecte et a exprimé l'opinion qu'elle n'est pas une simple sécrétion superficielle, mais un vrai dépôt qui s'est opéré dans la couche la plus externe de la paroi des cellules cpidermiques, dépôt que la disparition de la matière organique aurait ensuite laissé à découvert. Plus récemment, M. Duval-Jouve s'est, au contraire, attaché à établir (4) (/oc. cit., p. 23) qu'il y a bien là une c simple sécrétion, encroûtement avec modifications se rattachant aux lois générales des dépôts siliceux >. D'après lui, la silice forme un encroûtement transparent, amorphe, qui remplace la

(1) Dot, Zeit., 1857, n» 17, col. 283, en note.

ii) Struve (Gust.-Âdol.), De silicia in plantis nonnuUis. Diss. inaug., Berlin, 1835 ; iii-8' de 30 pages, t pi.

{:)) Sanio (C), Untersuchungen iiber die Epidermis... (Recherches surTépiderm.! cl les stomates des Ëquisélacéos). Linnœa, 1857, XXIV. p. 385-41G, pi. 3.

(4) Duval-Jouve {â.). Histoire naturelle des Equisetum de France. Paris, 1864, in-i** de viii-â% pages et 10 pi.

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cuticule et dont la face interne porte souvent l'empreinte des parois cellulaires et des stomates. La face externe de cet encroûtement est d'ordinaire toute parsemée de petits mamelons obtus et épars ou répartis, soit en lignes transversales peu régulières, soit autour de mamelons plus gros, ou autour d'espaces circulaires nus, ou enfin autour des stomates et sur eux. Chez VEq. hiemale et chez les espèces voisines, ces mamelons coniques, plus ou moins irréguliers, émoussés au sommet, sont visibles à l'œil nu, et transforment la surface de ces plantes en une sorte de râpe végétale, capable de rayer même les métaux.

Enfin, la silice se dépose parfois et s'amasse dans la cavtlé même des cellules. Ainsi H. Mohl a constaté {loc. cit.) que, dans des plantes appartenant surtout aux familles des Chrysobalanées (notamment le Hirtella dont il vient d*étre question), des Dilléniacées et des Magnoliacées, la cavité même de certaines cellules des feuilles, particulièrement au voisinage des faisceaux fibro-vasculaires, peut devenir le lieu où s*opère un dépôt assez abondant pour former presque toujours une seule masse, ressemblant assez à un grain d'amidon, quelquefois aussi plusieurs petites masses.

Plus récemment» Rosanoff (i), puis M. Pfitzer (2) ont fait connaître les remarquables particularités de ce dépôt de silice qui a lieu dans des cellules spéciales du parenchyme, adjacentes aux faisceaux fibrovasculaires, dans les feuilles, les racines et probablement la tige de la plupart des Orchidées exotiques (Pholidotay Stanhopea, etc.), des Palmiers, des Marantacées et des Bambous. Cette malière forme dans chacune de ces cellules une masse irrégulièrement arrondie, plus ou moins mamelonnée, qui en remplit la cavité.