DE LA COULEUR BLEUE DU CIEL

près à réfléchir la lumière. Le rayon solaire qui a pénétré par le trou d'un volet dans une chambre obscure, est visible sur tout son trajet, et si on l’absorbe, ou si on le laisse sortir par un trou opposé, la lumière qu'il répand, en traversant la chambre, suflit pour l’illuminer complètement. Ces traînées de lumière , que l’on voit quelquefois sortir des nuages qui nous masquent le soleil, sont tout à fait analogues. Les rayons solaires passent dans les échancrures des nuages, et se trouvent ensuite partiellement réfléchis par les poussières et les vapeurs répandues dans l’air.

C’est ainsi que les rayons du soleil, après le coucher de cet astre, continuent à traverser les hautes régions de l’atmosphère situées par-dessus notre télé, pour aller ensuite se propager indéfiniment dans l'espace. Une portion de cette lumière est réfléchie jusqu'à nous, et produit le crépuscule dont nous venons de parler.

Au reste , la lumière diffuse qui produit le jour a la même origine que celle du crépuscule. Si l'atmosphère ne jouissait pas de cette propriété de réfléchir et de disperser la lumière, nous ne verrions aucun objet qui ne serait pas éclairé (jirectcracnt par le soleil; l’ombre projetée par les nuages se transformerait en une obscurité profonde: ics étoiles resteraient constamment visibles ; et il régnerait des ténèbres complètes dans les demeures où les rayons solaires ne pénétreraient pas. Le pouvoir dispersif que l’atmosphère exerce sur les rayons solaires est encore accru parles inégalités de température dues à la présence du soleil ; durant le jour, les diverses parties de l'atmosphère éprouvent des agitations continuelles, et le mélange de ces parties, inégalement échauffées, occasionne des réflexions et des réfractions à leurs points de contact : c'est ainsi que beaucoup de rayons lumineux changent de direction , et se dispersent pour donner lieu à une lumière générale et uniforme (1).

S III-