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DES VARIATIONS DI TEHPÈR ATt’RE EN HACTEl’R.
Nous avons vu, dans les paragraphes précédents , que la chaleur émanée du soleil traversait l’espace pour arriver sur la terre , et qu’une fois parvenue à la partie extérieure de notre atmosphère , elle y pénétrait pour atteindre enfin la surface du sol. Nous avons remarqué aussi que cette chaleur suivait certaines lois pour se répandre sur la terre , et qu'elle diminuait à mesure que l’on se rapprochait des pèles. C’est le décroissement de la température en latitude. Nous avons maintenant à étudier un autre genre de variation dans la température, c’est le décroissement en hauteur.
On se rappelle que notre atmosphère est formée de couches superposées, qui sont d’autant plus denses qu’elles sont plus rapprochées du sol. Cette densité est indiquée par le baromètre, dont la colonne se réduirait à rien s'il était transporté à la partie supérieure de l’envcloppc gazeuse qui nous entoure , au point où arrivent les rayons de chaleur, après avoir traversé l’espace.
Ces couches supérieures sont traversées par ces rayons, et en même temps elles sont échauffées ; mais comme l'air s'échauffe d’autant plus qu’il est plus dense, les couches inférieures sont plus chaudes que les supé-
! rieurcs. Celles-ci contiennent cependant plus ide chaleur que les autres, mais cette chaleur est latente, c’est-à-dire qu’elle est insensible, et sert seulement à dilater les molécules de l’air, tandis que les couches inférieures, dont les molécules sont moins distantes, renferment une plus grande quantité de chaleur apparente, c’est-à-dire sensible à nos sens et aux thermomètres.
Il en résulte que les couches supérieures sont les plus froides, et tout le monde a pu le remarquer en s'élevant sur une montagne. 11 arrive même un point, qui varie pour chaque latitude, où la température ne s’élève pas audessus de zéro , et alors la neige accumulée reste continuellement à leur sommet, en sorte que les montagnes de la zone torride présentent, dans une petite étendue, les climats de toute la surface de la terre.
On s'est aperçu de la différence de température, que produit l’élévation, en notant, au même moment, deux thermomètres placés à des stations différentes, et l’on a pu en conclure une moyenne indiquant de combien de mètres il faut s'élever pour qu'il y ait un degré d’abaissement de température.
C'est ce qu'indique le tableau suivant. Sa première colonne donne les différentes stations qui ont été comparées deux à deux au même instant ; la station supérieure est toujours exprimée la première.
La deuxième marque les températures correspondantes aux deux stations.
La troisième contient l’excès de température de la station inférieure sur la station supérieure.
La quatrième est la distance verticale des deux stations.
La cinquième indique le nombre de mètres d’élévation pour un degré d'abaissement, en supposant le décroissement de température proportionnel à la hauteur, ce qui n’est pas parfaitement exact.
