SECONDE PARTIE

DE L’AÉROGRAPHIE.

Nous abandonnons maintenant tous ces corps célestes, dont l'étude est si sublime, pour nous occuper d’un seul d’entre eux, du globe que nous habitons. La terre isolée va nous offrir encore une foule de considérations du plus haut intérêt.

Tous les corps qui se trouvent à sa surface y paraissent disposés en trois zones ou couches distinctes.

Une, extérieure, qui l'enveloppe en totalité, qui est toujours à l’état gazeux, invisible pour nous qui y sommes constamment plongés, c’est l 'atmotphère.

Une autre , placée au-dessous de l'atmosphère, n’enveloppe pas entièrement la terre comme la précédente, mais elle en couvre la majeure partie. La matière liquide qui la constitue se trouve rassemblée dans d'immenses bassins, ou circule à la surface du

globe dans une infinité de canaux sinueux.

Celle matière est l'eau.

Enfin, la dernière couche que nous avons pu étudier est l'écorce extérieure de la terre ; nous n'y sommes descendus qu'à une petite profondeur, et c'est de la partie connue seulement que nous pourrons nous occuper.

Voilà donc trois grandes divisions pour nos études ultérieures :

L’examen des phénomènes atmosphériques, ou Yaérographie ;

La description des mers et de leurs affluents, ou Vhydrographie ;

Et l'étude des couches qui composent notre globe, ainsi que les conséquences que l'on peut en déduire, ou la géologie.

La première de ces divisions va nous occuper quelque temps. Nous étudierons ensuite les deux autres.