TOTAL

Europe

Afrique. .......

Asie

Amérique

Océanie.. . w....

Tot»ux....

tou

On voit que ceux qui sont situés dans les Iles sont aux autres comme le nombre 2 est à 1,4 très-peu près; mais si ensuite nous examinons la position de ceux qui brûlent sur le continent , nous remarquerons que la plupart d’entre eux sont places sur les bords de la mer, ensuite qu’il n’y a qu’un tràs-petit nombre de montagnes ignivomes qui soient réellement éloignées des eûtes ; mais ce petit nombre suffit pour prouver que l’eau de la mer n’est pas , comme on l’avait pensé , la cause première des éruptions volcaniques:

Elle peut bien avoir une influence marquée sur ces phénomènes ; mais ce qui détermine cette position remarquable, est probablement la ligne de fracture qui limite les continents soulevés au-dessus de la mer. La moindre résistance de cette ligne apporte moins d’obstacles aux fluides élastiques et à l'issue dematières fondues qui s'échappent de l’intérieur. Il est bien plus difficile A la matière de se frayer une issue au milieu d’un continent, parce que . dans une telle position, il se présente rarement un concours de circonstances assez favorables pour permettre une communication permanente entre l’intérieur du globe et l'atmosphère.

Le célèbre géologue L. de Buch fait remarquer que tous les volcans de la terre peuvent être rangés en deux classes essentiellement différentes: les volcan» centraux et lescAaincj volcaniques. Les premiers forment toujours le centre d’un grand nombre d’éruptions qui ont lieu autour d'eux, dans tous les sens, d’une manière presque régulière, tandis que les seconds sont ordinairement peu éloignés les uns des autres , mais alignés dans nnr même direction « comme les cheminées d’une grande faille. > Et probablement, ajoute M. de Buch, ils ne sont rien autre chose.

Le nombre des volcans alignés varie beaucoup, ainsi que celui des volcans groupés au -

DISTRIBUTION fiÉOT.nAPHIOUE

lour d'un centre. Ils Tonnent les uns cl les autres des systèmes particuliers, qui présenlenldcs phénomènes communs, saufquelqucs exceptions locales. On pourrait, au besoin, considérer chaque système comme un seul volcan dont les bouches, plus ou moins nombreuses, s’alignent dans une méinc direction ou s'ouvrent tout autour d'un centre.

« En Europe cl en Asie, autant que l'intérieur de ce dernier continent a clé reconnu, aucun volcan actif n'est situé dans une chaîne de montagne. Tous, dit M. de Uuniboldt, en sont plus ou moins éloignés. Dans le Nouveau- Monde, au contraire (et ce fait mérite la plus grande attention), les volcans les plus imposants par leurs masses font partie des Cordillères mêmes. Les montagnes de schiste micacé et de gneiss du Pérou cl de la Nouvcllctirenade louchent immédiatement aux porphyres volcaniques des provinces de Quito et de Pasto. Au sud et au nord de ces contrées , dans le Chili et dans le royaume de Gualimala, les volcans sont groupés par rangées.

Ils continuent, pour ainsi dire , la chaîne des roches primitives; et si le feu volcanique s'est fait jour dans une plaine éloignée des Cordillères , comme dans le Sangay et le Jorullo, on doit regarder ce phénomène comme une exception à la loi que la nature semble s’être imposée dans ces régions '. •

Un fait bien remarquable, c'est qu'il existe en Europe des volcans alignés comme ceux des Cordillères ; ils sont communs dans toute la France centrale ; mais ils sont éteints depuis longtemps, tandis que la plupart des volcans centraux y sont en activité. En Amérique, les volcans alignés brûlent encore, et peut-être offriront-ils par la suite, comme ceux d’Europe, des séries de volcans éteints; pendant que des volcans centraux et groupés comme l'Etna et le Vésuve prendront place parmi les montagnes ignivomes de ce nouveau continent, que l'intensité des forces encore agissantes pourrait nous permettre de considérer comme moins vieux que le nôtre, ou comme séparé par une croûte plus miuce de la masse incandescente tic la terre.

M. de llucli regarde les volcans alignés

' llt'WBOr sr, / oija<jr as r rtgiuni équinoxiale*,

comme sortant de grandes failles qui peuvent appartenir à une chaîne de montagnes sousmarines, et alors les volcans s'élèvent sous la forme d'iles régulièrement disposées, ou à une chaîne continentale au-dessus de laquelle ils forment les sommets les plus élevés. Ces deux sortes de volcans en série diffèrent peu les uns des autres dans leur composition cl leurs produits. Ce sont, à peu d’exceptions près, des montagnes tracliy tiques, et leurs produits divers participent plus ou moins de la nature de ces roches.

Mais si les matières qui cherchent à percer la croûte du globe ne rencontrent aucune faille qui puisse faciliter leur sortie, ou lorsque la résistance que les roches préexistantes opposent à la fracture est trop considérable, s l’action volcanique, ainsi comprimée en dessous de la croûte du globe, s'accroît et augmente d'intensité jusqu'à ce qu'elle soit capable de vaincre cette résistance et de briser les masses qui lui font obstacle. Il se forme alors une nouvelle fissure qui, lorsqu'elle est assez considérable, établit une communication permanente de l'intérieur de la terre avec l'extérieur. Il s'est produit alors un volcan central 1 . »

Prenant pour guide le beau travail géographique de M. de Ituch et empruntant à M. Lycll quelques descriptions de détails, nous allons passer en revue très-succinctement les principaux volcans du globe, cl donner une idée de quelques-unes de leurs éruptions.

Nous adopterons, tlans cette revue, les divisions naturelles, proposées par M. de Ruch cl l'ordre dans lequel il a classé lui-méiuc les volcans qui appartiennent à ces deux grandes séries.

SOCCIICS V0I.CVVIQCES ('EXTBXI.es.

Etna. — Ce volcan, connu sous le nom de Monl-Gibcl, est le plus remarquable des volcans centraux, par son élrndue et sa hauteur. Sa forme est celle d’un dôme légèrement aplati au sommet. Il termine unr chaîne de

* Dk Duen, Dcm riplion phynique de* île» Canaries, iiiiries d'une indication de s principaux volcan t du globe, traduit par C. Boulanger, p. 525.

ET CARACTÈRES DES VOLCANS

montagnes granitiques qui . de la Calabre, passe en Sicile, sépare Messine des CAtca-du-Nord et se termine i Taormina. De l’autre cAté, on le croirait placé, dit M. de Buch, à l’extrémité d’une immense faille ou crevasse qui parcourt la Sicile du sud-ouest au nord-est. Les roches de l'Etna ont pour base le feldspath labrador et le pyroxène qui se mélangent dans des proportions différentes et constituent une sorte de dolérite. On n’y a jamais rencontré ni ponces ni obsidienne. Sur un des flancs de l’Etna existe une profonde vallée connue sous le nom de Val-di-Bot*. M. de Buch la considère comme un affaissement du Banc du volcan, qui, quoique considérable, n’altère pas sensiblement sa forme. L’intérieur des couches, mis è découvert sur les escarpements, est traversé par une grande quantité de filons qui doivent vraisemblablement leur origine i des phénomènes volcaniques antérieurs i l’action du volcan même.

La force volcanique de l’Etna est telle que plusieurs coulées ont été élevées jusque dans le grand cratère et se sont épanchées pardessus ses bords. D’autres éruptions, en grand nombre, se sont fait jour i la hauteur de plus de 0,000 pieds autour du dernier cône du volcan. Sans compter les nombreux monticules de cendres tpdtont jetés sur différents points, il y a environ 80 cènes secondaires dont quelques-uns atteignent des dimensions considérables. Celui que l’on nomme Minardo, près de Brontc, atteint environ 700 pieds, et les Monti-Bossi, formés en 1660, près de Nicolosi, ont 4B0 pieds de hauteur et 3,000 de circonférence à leur base. Cependant ces cènes ne sont que de seconde grandeur parmi ceux qui ont été produits par l’Etna. Ils offrent tons une grande variété de formes, et il semblerait que la longue série des puys à cratères de l’Auvergne, aient été rassemblés et gronpés sur le flanc dn vaste cAne qui nous occupe. On remarque cependant qu’ils ne forment pas une ceinture complète autour de la montagne à laquelle ils sont subordonnés; 89 sont à l’est ou au nord et 97 à l’est de l’Etna ; il n’y en a pas vers les bords de la mer, dans les parties oA la base de la montagne commence à se perdre. Les cènes d’éruption qui entourent Nicolosi, encore élevés de 3,986 pieds au-dessus de la surface de l’eau,

paraissent être les plus bas que l’on puisse citer autour de l’Etna. D’où l’on pourrait conclure que la masse solide de l’intérieur du volcan est encore assex forte pour opposer nne résistance sufffsanteaox fluides élastiques, et que ceux-ci ne peuvent réussir à faire crever la montagne, pour donner une issue aux courants de lave, qu’à une bantcur déjà très-considérable.

Les observations de M. Gcmellaro ont démontré que toutes ces éruptions de la partie mdVennc de l’Etna ont lieu sur des fentes dont la direction prolongée irait passer par le centre du grànd cratère, en sorte qne le massif de l’Etna serait étoilé en différents sens , et les cAnes parasites s’élèveraient sur ces fissures comme les cAnes gigantesques de l’Amérique sur la crête des Andes.

I/Etna est considéré, depuis les temps les pins anciens, comme un volcan actif; cependant ses éruptions sont moins fréquentes que celles du Vésuve. Une des plus célèbres est icelle de 1669. Un tremblement de terre venait de renverser la ville de Nicolosi, lorsque deux gouffres s’ouvrirent pris de cette ville et lancèrent le sable et les scories en si grandequantité, que trois mois après les Monti- Rossi furent formés. Près de li, dans la plaine de Saint-Lio, sc présenta en même temps un phénomène fort extraordinaire; une fissure de 6 pieds de large snr une profondeur inconnue, s’ouvrit avec un fort craquement et s’avança en serpentant jusqu'à an mille du sommet de l'Etna. Sa direction était dn nord au sud et sa longueur d'environ 19 milles.

Elle jetait une lumière tris-vive. Cinq Assures parallèles et d’une longueur considérable s’ouvrirent ensuite l’une après l'autre, jetèrent de la fumée et firent entendre des mugissements qui se propagèrent jusqu’A ia distance de 40 milles.

M. I.yell pense qu'on pent trouver dans la formation de ces fissures l’explication de ces liions ou diltes verticaux , si communs dans les masses du l'Etna et de plusieurs autres volcans ; car la lumière jetée par la grande crevasse de Saint-Lio parait indiquer qu’elle était remplie, jusqu’à une certaine élévation, par de la lave incandescente ; et probablement jusqu' A la hauteur d'un orifice qui s'ouvrit dans ce temps non loin des Monti-Rossi , et

DISTRIBUTION GÉOGRAPlilOUE

vomit un turrenl Ue lave. » Cette dernière atteignit bientôt un cône inférieur, appelé Mompiliére, à la base duquel elle entra dans une grotte souterraine, communiquant avec une série de cavernes qui sont fréquentes dans les laves de l’Etna. Là , clic parait avoir fondu quelques-uns des fondements voûtes de la colline ; car elle fut légèrement déprimée et traversée par de nombreuses crevasses. La lave, après avoir inondé 14 villes et villages, arriva enfin au* murs de Catane; ceux-ci avaient été élevés dans le dessein de protéger la ville; mais le déluge brûlant s’accumula jusqu'à ce qu’il eut atteint Je sommet du rempart, qui avait 60 pieds Ue haut ; il se précipita ensuite en cascade euQammée et engloutit une partie de la ville. Le mur cependant ne fut pas renversé; il fut découvert longtemps après , en creusant le roc , par le l>rincc liiscari , de sorte que le voyageur peut maintenant voir la lave sulidc bouillonner sur le haut du rempart , comme si elle tombait encore.

» Un habitant de Catane, nommé l’appalardo , désirant garantir la ville de l'approche de ce lorrent menaçant , sortit avec 60 hommes qu’il avait habillés de peaux pour les garantir de la trop forte chaleur , et armés de leviers cl de crochets, ils rompirent un îles murs solides qui llanquait le courant près le Bclpasso , et il en sortit aussitôt un petit ruisseau de matière en fusion, qui prit la direction de Paterne ; mais les habitants de celte ville , alarmés pour leur sûreté , prirent les armes et arrêtèrent toute opération ultérieure.

» En 1766, un individu était monté sur une petite colline formée d'anciennes matières volcaniques, pour contempler l'approche lente et graduelle d’un torrent embrasé, de deux milles cl demi de large , lorsque deux blets de matière liquide, surtout d’une . crevasse , se détachèrent du courant principal et s'avancèrent rapidement vers la colline.

Lui et sou guide avaieul à peine eu le temps de s'échapper, lorsqu’ils virent la colline, qui avait 60 pieds de haut, entourée, et au hould’un quart d'heure fondue dans ia masse brûlante et coulant avec elle.

» Lin 1811, il parait, d’après la relation de M. Ccmellaro, qui fut témoin du phéno-

mène, que le grand cratère lit voir par ses violentes détonations, qne la lave avait monté près du sommet de la montagne par son conduit centrai. Un choc violent se Ut alors sentir, et un torreut sortit des bancs du côue, à peu de distance du sommet; peu après qu’il eut cessé de couler, un second courant se Ut jour, mais beaucoup plus bas que le premier; ensuite un troisième, encore plus bas, et ainsi jusqu'à sept, qui étaient placés en dessous, en droite ligne. On a supposé que cette ligne était une fente perpendiculaire dans la charprutc intérieure de la montagne, et que cette fente n’avait pas été formée tout à coup, mais avait été prolongée du haut en bas par la pression latérale et la chaleur intense de la colonne do lave intérieure, à mesure qu’elle diminuait par l’écoulement graduel qui avait lieu à chaque issue.

s En 1819, trois grandes bouches ou cavernes s’ouvrirent près de celles qui avaient été formées en 1811, et lancèrent avec de grandes explosions des Qammes, des cendres rouges et du sable. (Quelques minutes après, il s’ouvrit en dessous; une autre bouche d’où sortirent des Uammcs et de la fumée, et ünaleincnt une cinquième d’où s’écoula un torrent de lave, qui se répandit sur la vallée dcl Bove. Ce courant parcourut deux milles dans les premières vingl>quatre heures, et presque autant dans le jour et la nuit qui suivireut. Les trois bouche» sc réunirent en un vaste cratère qui vomit de la lave ainsi que les quatre bouches inférieures, de sorte qu’un énorme torreut se répandit dans la vallée del Bove. Lorsqu’il arriva à un graud précipice presque perpendiculaire, à la télé de la vallée de Calatinas, il se précipita en cascade, et se trouvant durci pendant sa chute, il produisait un craquement inconcevable à mesure qu’il venait se briser au fond. Une colonne de poussière formée par la calcination de la colline tuflacée sur laquelle la masse endurcie descendait. Ut que les Calaniens furent grandement alarmés de ia possibilité qu’une éruption plus violente que celle du sommet eût lieu ilaus la régiou boisée.

'i line effroyable éruption de l’Etna a eu lieu le 16 mai 1850. Sept bouches se sont ouvertes sur le penchant de la montagne; plusieurs villages, on cil eile huit, qui jus-

ET CARACTÈRES DES VOLCANS

i|u'alors avaient toujours échappé aux ravagea île la lave, ont été complètement détruits. Toutes les habitations ont disparu sous des monceaux de pierres calcinées et de cendres rougeâtres, projetées au loin dans les campagnes. Quoique d'épouvantables détonations eussent annonce la catastrophe, les habitants étaient restés paisibles, rassurés par l'éloignement qui, jusqu'alors, les avait préservés d'un semblable désastre ; aussi beaucoup d'hommes et de bestiaux ont-ils péri. Ce n'est qu’aprés l'expiration du huitième jour qui a suivi ce désastre, qu'on a pu s'approcher pour porter secours aux malheureux incendiés; mais les recherches que l’on a faites ont été infructueuses. Jamais calamité n'a été plus terrible, plus imprévue, plus générale.

» Les eûtes de la Calabre et toutes les parties de l’Italie placées sous le vent qui soufflait dans cette nuit désastreuse, ont été couvertes d’une poussière rougeâtre, à peu près semblable à celle sous laquelle les terres voisines de l'Etna ont été ensevelies. On avait attribué comme une conséquence naturelle la présence de cette poussière à cette éruption ; mais des lettres de l'alennc donnent l’explication du second phénomène, observé d'ailleurs dans toute l'Italie. Comme elle était tombée en plus graude partie encore dans les districts méridionaux de la Sicile , et qu’elle avait été apportée par un vent du midi, elle ne pouvait pas provenir de l'éruption de l'Etna; et l’analyse qui en a été faite ne permet pas de l’assimiler aux cendres volcaniques. Une poussière semblable tomba en Sicile, dans les années 1807 et 1813, et l'on sut qu'à ces deux époques des ouragans terribles, soulevés dans les déserts de l'Afrique, avaient élevé des trombes de sable, qui, poussées par le Sirocco, et traversant la mer, étaient venues fondre sur la Sicile et l'Italie. Iles rapports détaillés annoncent qu’une caravane entière a péri, vers le milieu de mai. ensevelie sous des montagnes de sable, au Désert. Il est donc probable que la poussière rougeâtre tombée en Italie a été transportée des plaines de l'Afrique par un veut impétueux du S. -H. qui l'a poussée jusqu'au delà de la Méditerranée »

1 llulletin de ta Société do Géographie, t. XIII, u" 86, juin 1030, p. 307.

Nous ne rapporterons pas un plus grand nombre d’exemples des éruptions de l'Etna.

Les anciennes chroniques et les journaux scientifiques donnent des détails plus ou moins circonstanciés sur plus de 80 éruptions de ce gigantesque volcan. La plupart de ces éniptious se sont faites par les lianes; le nombre de celles qui sont sorties par le cratère est peu considérable. Cependant ce vaste soupirail a souvent change de formes et de dimensions. Plusieurs fois le cône principal est tombé en dedans et s’est reformé. En 14-14, il avait 320 pieds de haut, cl il tomba après les tremblements de terre de 1537.

Eu 1093, lorsqu'un violent tremblement de terre renversa toute la Sicile, et fit périr 60,000 personnes, le cène perdit une si grande partie de sa hauteur, dit llocconc .

qu’on ne pouvait plus l’apercevoir de différents endroits du Yaldcmona, d'où on le voyait précédemment. Depuis lors le cOnc s’est élevé et abaissé plusieurs fois. Il était assez considérable en 1832. lorsqu'une violente secousse, qui arriva au mois de novembre , l'engloutit dans les abîmes intérieurs de la montagne; en sorte que le grand cratère ne présente qu'un amas de ruines et d'éboulcmcnts. Il y avait cependant en septembre 1834, lorsque M. de Beaumont visita l'Etna avec M. de Bucli et plusieurs autres savants , un petit cratère actif, qui forme le point culminant de la montagne.

« Ce fut pour nous tous un moment de » surprise assez difficile à dépeindre, dit » M. Élic de Beaumont, quand nous nous » trouvâmes à l’improvislc , non au bord du » grand cratère , mais au bord d’un gouffre » presque circulaire, d'environ 80 à 100 mè- » très de diamètre, qui ne touche au grand » cratère que par une petite partie de sa cir- » conférence. Ce gouffre occupe exactement » la place de la cime dont M. W. Smyth cl » H. John llerschcll ont mesure la hauteur.

» Nos regards plongeaient avidement dans cet » entonnoir presque cylindrique, mais c'était

en vaiu qu'ils y cherchaient le secret de la » volcanicilé : les assises à peu près horixon- » laies, qui se dessinaient dans les escarpe- » ments presque verticaux , ne nous révé- » laicut que la structure du cône supérieur, a En cherchant à les compter les unes au-

INSTRIRLTION GEOGRAPHIQUE

» dessous des autres, on les voyait se perdre ’ peu à peu dans 1'nbscurilc complète du

■ fond. Aucun bruit ne sortait de ce fond " ténébreux; il ne s’en exhalait que des va- » peurs blanchâtres, légèrement sulfureuses,

■ formées principalement de vapeur d’eau.

» (.'aspect lugubre de ce gouffre noir cl silen- » cicux, dans lequel nos regards se perdaient; » scs lianes obscurs cl humides, le long des- » quels serpentaient d’une manière languis-

. « santé et monotone de longs (locons de va- » peur d'une teinte grise et mélancolique ; le » grand cratère auquel se rattache le guulTrc h étroit, et dans lequel l'entassement confus • de matières diversement colorées en jaune.

» en gris, en rouge, semblait l'image du » chaos ; tout présentait autour de nous un

aspect funèbre et sépulcral. I.c froid du s matin, secondé par un vent léger du N.-E., « augmentait encore pour nous cette impres- » sion triste et sauvage »

llet l.ipari. — Plusieurs lies volcaniques composent le groupe des Éoliennes. Il semble qu'il y ail là deux centres d’actions volcaniques, Volcano et Stromboli ; mais ce dernier parait plus actif, et peut être considéré comme le volcan central de ce groupe. La forme de son cène est régulière et bien déterminée ; il s'élève beaucoup au-dessus des autres lies, et dégage continuellement des matières gazeuses, qui s’en échappent assez régulièrement tous les demi-quarts d'heure , et dont les accès n'éprouvent d'irrégularité que par l'inllucncc de l'atmosphère. Ce volcan est connu de toute antiquité ; scs fréquentes cl brillantes éruptions lui ont fait donner le nom de Phare de la Méditerranée .

Les lies l.ipari sont composées de trachytcs ou de roches trachytiques diversement altérées par les phénomènes volcaniques. C'est toujours le feldspath qui en fait la base. On y trouve des obsidiennes remarquables que d'abondantes émissions de ponces ont trèsprobablement précédées. Stromboli est l’extrémité d'une chaîne ou faille traclij tique, qui commence à Volcano cl qui. à l.ipari, se divise en deux branches, dont la plus occi-

' Hi.ik et. Uhvenosî , iîet tirrctiriv sur l'Elua, Annales des Minci , troisième série, loinc IX, pagr 190.

dentale s’étend sur Salinas, Eilicudi et Alicudi, et sc termine à IJstica.

Selon M. Ilotfmann, il parait qu'il s'effectue dans l’intérieur du Stromboli un développement continuel de substances gazeuses, qui s'accumulent lentement jusqu'à ce qu’elles soient en état de forcer la pression de l’atmosphère. I)cs gerbes de blocs luisants et rouges et des masses Kuidcs de laves qui débordent, suivent celte éruption gazeuse. On est surpris, dit M. de Ruch, de voir que la pression atmosphérique puisse exercer une si grande influence sur ces phénomènes ; on doit l'étrc bien plus encore qu'une différence dans la hauteur du baromètre puisse être appréciée par la nature et la vitesse des ballons qui sc dégagent de ce grand laboratoire intérieur.

Mais, depuis des siècles, les marins ont jugé de la direction du vent d'après la vitesse et l’intensité des gerbes de feu que le volcan lance dans l’atmosphère. Le vent du sudouest, qui déprime la colonne barométrique, fait succéder les éruptions avec vitesse , et leur donne une splendeur qui surpasse de beaucoup ce qu'on observe, tant que les vents du côté du nord ou de l'est continuent à souffler. Ce fait est tellement connu des marins, que celui qui en douterait exciterait autant de surprise que celui qui voudrait contester le plus simple des mouvements réguliers do |a journée *.

P étuve. — l,c Vésuve est le seul volcan appartenant au continent européen, qui ait de véritables éruptions. C'est évidemment le volcan central autour duquel viennent sc grouper tous ceux des Champs l'hlégrécns, quoique très-probablement ces petits volcans n'aiciit pas de rapport bien direct avec lui. La roche qui le compose , ainsi que colle du mont Somma , est évidemment pyroxénique , mais elle est caractérisée par la présence d’une grande quantité de leucitc. dont les cristaux sont peu volumineux dans les laves du Vésuve, tandis qu’ils sont . au contraire , assez gros dans la roche de la Somma. Celte dernière montagne entoure en partie le Vésuve, et s'oppose par la puissance de scs assises redressées, à ce que la lave du volcan puisse la percer cl se faire jour de ce cèle , eu sorte que les érup-

i L. se Ri ca, Description des Çanarùt, p ô*>t>

ET CARACTERES DES VOLCANS

lions tic lave ont toujours lieu tlu côté de la mer, où le même obstacle ne peut se faire sentir, parce que le Vésuve est né vraisemblablement sur Iccbancrurc que la Somma présentait tic ce allé. Le cône tlu Vésuve a longtemps dominé la crête tlu mont Somma; ■nais loin d'augmenter et de s'élever par les éruptions diverses, qui se sont succédé, il s'est au contraire abaissé. Ainsi, autrefois, les bords du cratère, ceux du côté de la incr, comme ceux du côte de la Somma, s'élevaient à la même hauteur, et se trouvaient au niveau tlu Hocca liai l’alo. qui est la plus haute sommité actuelle de ce cratère. Chaque éruption a enlevé une portion de celte création qui, en 1834, se trouvait réduite 4 un seul pic de peu d'étendue, qui probablement disparaîtra 4 son tour, en sorte que la cime tlu Vésuve, d'abord plus haute que la crête de la Somma, s'abaissera au-dessous de son niveau. Sa hauteur actuelle, d'après 41. Ollraans, est de 3,781 pieds. Saussure n'a presque pas trouvé de différence entre la hauteur des deux bords opposés du cratère. La différence n'est devenue sensible que depuis la grande éruption de 1794. Cette différence est 4 peu près de 492 pieds.

Il se forme assez souvent, dans l'intérieur des volcans, des côncsqui s'élèvent tlu fond des cratères, et qui servent de cheminée aux matières gazeuses et pulvérulentes. Un semblable cône se formait en 1822 dans le cratère du Vésuve, et s'éleva tellement que sa hauteur surpassait celle du l’alo. Il s'écroula la même année au mois d'octobre, et ce ne fut que six ans après, en 1828, qu'on en vit paraître un autre, mais moins élevé, puisqu'il restait toujours de 138 pieds au-dessous de la cime tlu l’alo. Ce cône, dit M. de Ituch, était entouré par les murs du l’alo, comme le Vésuve l'est lui-même par les escarpements tic la Somma. Lors de la création de ce cône, il était sans ouverture, cl il ne s'y est formé un cratère qu'un an après son apparition ; tout a disparu pendant l'éruption de 1834.

Les parois tlu cratère du Vésuve offrent les traces d'un grand nombre du couches de lave, qui se sont ensuite écoulées eu laissant une bande de matières fondues adhérentes aux scories. Quelquefois même des masses de lave se sont refroidies assez tranquille-

ment cl assez horizontalement pour offrir, d’uue manière très-régulière, les formes prismatiques qui caractérisent les basaltes.

Ou ignore l'époque des premières éruptions tlu Vésuve, cl depuis les temps historiques on en compte un grand nombre. M. Iluot, dans l’article Vésuve de i Ene/clopitfy mt- Ihoitique, en cite cinquante-trois jusqu'4 l’année 1830, inclusivement. (Fig. XXV 11 bit. )

La première de ces éruptions, ou tlu moins la plus ancienne dont l’histoire ait conservé le souvenir, est celle de l'an 79, dont les détails sont connus par la lettre de Pline le Jeune, dans laquelle il rapporte la mort de son oncle, il parait qu'aucune coulée de lave n’est sortie du volcan 4 cette époque ; mais le Vésuve répandit alors une immense quantité de matières pulvérulentes, sous lesquelles Ifcrculanum et l’ompeia furent ensevelies.

M. de llucli pense que cette éruption est la première qui se soit faite sur le mont Somma, et que le Vésuve actuel n'est qu'un reste de cette première création qui s'écroule 4 chaque éruption nouvelle. Il croit qu'uuc partie du mont Somma fut alors brisée et dispersée par la force des émanations gazeuses, et que la couche de pouce qui, mêlée avec les produits de la Somma, couvre aujourd’hui la ville de l’ompeia, provient de la croûte sous laquelle le volcan s’est fait jour et dont il a disséminé les fragments.

Il parait que les premières éruptions ne donnèrent que des matières pulvérulentes; mais en 1 036 il sortit une coulée de lave sur laquelle est maintenant bâti le château royal de I’ortici. En 1800, le Vésuve lança encore des cendres en abondance; mais il parait qu'il resta dans un repos absolu jusqu’au IG décembre 1651, époque à laquelle il se ralluma tout à coup. « Le cratère, dit Bracini, avait alors 8 milles de circonférence, et environ mille pas de profondeur. Scs côtés étaient couverts de taillis, et au fond était une plaine sur laquelle paissait le bétail. Dans les parties boisées les sangliers faisaient leur demeure. Dans une partie île la plaine couverte de cendres, il y avait trois petits étangs: l'un rempli d'eau chaude et amère; un autre plein d'eau plus salée; et enfin, le troisième d’eau chaude, mais sans goût. Cependant à la lin, ces forets, ces plaines tour-

DISTRIBUTION GEOGRAPHIQUE

lieuses fiircnl soudainement consumées et lancées en l’air, et leurs cendres jetées au vent. Sept torrents de lave coulèrent à la fois du cratère cl submergèrent plusieurs villages ; ■le grands déluges de bouc furent aussi destructifs que la lave elle-même. Le 27 février 1730, le cratère du Vésuve s’était élevé, par l’aliondancc des matières, au point que son sommet était uni comme une plaine. Le 18 mai 1737, il sortit un courant de lave que F. Ferrao trouva de 1,479,806 toises cubes.

Iæ 2 décembre 1754, des blocs de lave, de 12 pieds de diamètre, furent lancés par le cratère. E'éruption de 1766 dura neuf mois, et la lave forma un grand lac de matières fondues. L'aspect du cratère était remarquable ; il offrait au centre une butte conique semblable à celles quo noos avons déjà décrites. Elle ressemblait à une liante chemiuéo, de laquelle s'échappaient des gai et des gerbes de scories. Ile la base on voyait sortir des matières en fusion, qui se répandaient lentement sur le fond assez uni du véritable cratère. Ilamilton, qui atteignit le sommet de ce monticule, dit qu’en y jetant de grosses pierres, on entendait qu'elles éprouvaient des obstacles, et que c'était après plus de cent ricochets qu'elles atteignaient le fond, ou du moins qu'elles s’arrêtaient. L'éruption de 1767 fut remarquable par la grande quantité de lave qui sortit du volcan, et le Vésuve, loin de diminuer du hauteur, s'éleva pendant cette éruption de 188 pieds. Le 20 octobre, la lave s'ouvrit une issue à cent pas au-dessous de l'ancien cratère. Dans la secousse du 29 juillet 1770. des colonnes de feu montèrent à une prodigieuse élévation. Un grand morceau du cratère s'écroula cl fut ensuite dispersé dans les airs. M. de Rucli assista à l'éruption de 1803. et il observa un courant qui parcourut en trois heures, une étendue de 7,000 mètres. Dans ces derniers temps, des éruptions curent lieu en 1819, 1821, 1822, 1828 et 1830.

Islande. — Celle Ile. quo l'on peut rapporter à l'Europe ou à l’Amérique, contient un grand nombre de bouches volcaniques, puisque Ebenezer llenderson en |>ortc le nombre à vingt-neuf; mais elles ne sont pas toutes constamment ouvertes. Elles sont généralement situées sur une large bande trachylique,

qui traverse l’Ilc du sud-ouest au nord-est ; elle est sillonnée dans toutes lesdireelions par d'immenses crevasses, et recouverte de masses de laves tellement étendues en longueur cl en largeur, que l’on n’en trouve d'aussi considérables dans aucune contrée volcanique. Il n’y a cependant qn’un petit nombre de bouches volcaniques qui soient en communication permanente avec l'intérieur, et que l’on puisse considérer comme de véritables volcans. Telles sont, au nord, celles de Krabla, Lcirhnukur. Trolladyugur ; au snd l'Ilekla, Eyafiall et Koltigia ; et enfin à l'est. Urofa Jockul.

Les laves de l'Islande contiennent du feldspath cl pas de pyroxène. On y rencontre des ponces et des obsidiennes, u La bande trachytiquc principale est d'une forme très-remarquable. Scs bords de part et d'antre sont formés de dAmes arrondis, trachytiqucs. qui suivent tous la direction générale, et qui se maintiennent à une hauteur de 5.000 pieds d’une mer à l'autre. On pourrait les regarder, dit M. Krug de Nidda. comme formant deux immenses bourrelets qui encaissent une vallée profonde au milieu ; en s’élevant à des considérations d'un autre ordre , on peut se représenter cette bande comme une immense Voûte de trachyte, analogue à la vallée de Quito, qui aurait percé les couches de basalte et d'amygdalofde, mais dont la partie moyenne trop élargie s’est affai-sée sur cllc-méine et est retombée dans l’ablmc. C'est précisément à cette vallée du milieu que se trouvent limités tous les phénomènes d'une action volcanique continue ; c’est là qu'on rencontre les fontaines d’eau bouillante, le Geiscr, le Slrock, etc. C’est là qu'on trouve le solfatares, les sources acidulés, les dépôts de soufre. Rien de tout ceci n'est visible du côté basaltique des bourrelets, cl moins encore dans la partie basaltique même. Plusieurs de ces dômes de trachyte peuvent être regardés comme des cheminées par lesquelles une communication de l'intérieur avec l’atmosphère est constamment maintenue. Tels sont l'Oestre Jockul ou Eyaliall , dont la belle forme en cloche frappe tous les observateurs, et suffirait seule pour réfuter l'opinion qu’un pareil volcan pourrait être le résultat de l'accumulation de courants de lave superposés; le Kallogiau,

ET CARACTÈRES DES VOLCANS

connu par scs éruptions en 1735; le Sida Jockul, enliii, l'Orofa Jockul, la plus haute montagne qu'un ail observée. Tous ces volcans se trouvent à peu près dans le même alignement, qui est celui de toute la bande elle-même, et tous sont situés vers son bord oriental. Dans le nord, on trouve principalement le krabla et le Leirbnukur. qu'un doit regarder comme des communications permanentes. par conséquent comme de vrais volcaus et non comme des éruptions particulières. La plupart de ces volcans n’ont jamais rejeté de courants de lave, non plus que les cratères des volcans des Andes ; ces laves sortent presque constamment au pied du volcan, ut jamais elles lie se Tout jour à plusieurs reprises par la même ouverture. Mais ces courants peuvent toujours être rattachés à quelque volcau connu, ou à quelque dôme trachyliquo, d'où leurs cratères d’éruption émanent comme d’un centre. En effet, les éruptions de lave d'Islande se font ordinairement par des bouches volcaniques semblables à la série des petits cratères qui so sont élevés en 1730 dans nie de Lanccrolc. Ces cratères s'ouvrent l'un après l'autre sur un même alignement, au pied des montagnes et dans les vallées, et vomissent une immense quantité de matière lluide, qui s'étend sur la plaine. Ces monticules ne s’élèvent que dequelqucs centaines de pieds, et restent sans action après que l'éruption s’est terminée. Or, M. Krug fait voir que leur direction passe toujours par le centre du volcan dont on peut croire qu'ils dépendent.

C’est ainsi que quelques centaines de monticules qui ont ravagé par leurs laves la presqu'île de lleil>ianas,sc dirigent ver, le majestueux dénie Iracbytiquc du Skialdbreid, qui domine les solfatares et les sources jaillissantes de Skalboll; c'est ainsi que toutes les éruptions autour du âncclialls Jockul , éruptions qui s'étendent à plus de dix lieues vers l'orient, se dirigent toujours vers cette haute montagne, et c'est encore la direction des cratères d’éruption et des phénomènes volcaniques autour de l'Ucslrc Jockul dont l'Uékla même ne (tarait être qu’une dépendance. C'est le même phénomène sur une grande échelle que celui des monticules qui s'élèvent sur les crevasses dunt la direction passe toujours par le centre du volcan, phénomène qu’on observe avec

une si grande facilité à chaque éruption autour du Vésuve cl de l’Etna '. »

Les éruptions des volcans de l’Islande intéressent à un haut degré les géologues par leur intensité et par l'immense volume de lave, que quelques-uns ont produit ; elles ont été aussi bien fréquentes, car leur histoire remonte au ix° siècle , et depuis le commencement du xii”, dit M. Lyell ’, il est démontré qu’il n’y eut jamais un intervalle de plus de 10 ans, et très-rarement un de 90 ans, sans une éruption ou un tremblement de terre.

L’énergie de l’action volcanique dans ce pays est si considérable , que quelques éruptions de l’Ilékla ont duré jusqu'à six ans sans interruption. Des tremblements de terre ont souvent remué l'Ile tout entière , causant de grands changements dans l’intérieur, tels que l'abandon de leurs lits par lus rivières et la formation de nouveaux lacs, l'abaissement des collines et le déchirement des montagnes; de nouvelles Iles ont été souvent produites le long de la cêtc , dunt quelques-unes existent encore, et les autres ont disparu, soit par leur affaissement, soit par l’action des vagues.

u Dans les intervalles des éruptions, de nombreuses sources chaudes fournissent une issue à la chaleur souterraine, cl des solfatares donnent passage à des ruisseaux abondants de matière inflammable. On observe que les volcans, dans différentes parties de l'Ile, sont comme ceux des Champs l’Idégrécns, en activité chacun à leur tour, une issue servant de soupape de sûreté aux autres, lin grand nombre de cônes sont quelquefois produits dans une éruption, et dans ce cas, iis suivuut une direction linéaire, courant généralement du nord-est au sud-ouest, dans la partie nordest de l'Ile, où est le volcau de krabla, au cap de Rcikiauas.

» L’éruption de 1783 parait avoir été plus terrible que toutes celles qui sont rapportées dans les annales modernes de l'Islande, et la narration danoise originale de celle catastrophe, dressée avec de grands détails, a été depuis vériliéc par plusieurs voyageurs anglais, particulièrement quant à l’étendue du pays ruiné , et relativement au volume qu’al-

i t)x html. Description phyaijuc tics île a f'unn rice , p. 353.

* Vrinciplet of ücolo'jtj, 1. 1, p. 435 et sut v .

DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE

teignit b lave. Environ un mois avant l'éruption sur la grande terre, un volcan sous-marin éclata dans la mer à environ 30 à 40 milles au sud-ouest du cap Reikiauas, et jeta tant de |<onccs que l'Océan en fut couvert à plus de 130 milles, et que la marche des vaisseaux en était retardée. Une nouvelle Ile fut lancée ; elle consistait en hautes falaises du milieu desquelles le feu , la fumée cl la ponce sortaient par deux ou trois points diiïércnts.

Dette Ile fut réclamée par le roi de Danemark, qui la nomma Nyoe ou la nouvelle lie ; mais avant qu’une année fut écoulée, la mer avait repris son ancien empire, et il ne restait de l'ilc qu'un amas de roches, sur lequel il y avait de !i à 30 brasses d'eau. Des tremblements de terre, qui avaient été longtemps sentis en Islande, devinrent violents le 11 juin, et Skaplar-Jockul, distant d'environ 800 milles de Nyoe, vomit un torrent de lave qui coula dans la rivière Skapta et la dessécha complètement. Le lit de celte rivière est entre de hautes roches, qui dans beaucoup d'endroits ont de 4 à G00 pieds de haut et près de 800 pieds de large.

» Non-seulement la lave remplit ces grands défiles jusqu’au bord , mais elle inonda les champs voisins sur une étendue considérable.

Le flot brûlant, en sortant de celte gorge resserrée, fut arreté pendant quelque temps par un lac profond qui existait dans cette rivière, entre Skaptardal et Aa, et qu'il remplit entièrement. Le courant continua ensuite, et atteignant d'anciennes laves pleines de cavernes souterraines, il y pénétra et en fondit une partie ; dans quelques endroits où la vapeur ne trouva pas d'issue, elle lit sauter le roc et en lança les fragments jusqu'à 130 pieds de hauteur. Le 13 juin , un autre jet de lave liquide s'élança du volcan et descendit avec une vélocité étonnante sur la surface du premier courant. I’ar la fermeture des embouchures de quelques-uns des amuenis de la Skapta , plusieurs villages furent complètement inondés; la lave, après avoir coulé plusieurs jours, se précipita du haut d'une effroyable cataracte, appelée Stapafoss ; elle remplit l’abbnc profond que celte grande chute d’eau creusait depuis des siècles, cl reprit ensuite son cours.

» Le 3 août, de nouveaux torrents de lave,

sortant toujours du volcan par une nouvelle branche, prirent une autre direction ; car le lit de la Skapta, était si complètement rempli, cl toutes les ouvertures au nord et à l’ouest si bien fermées , que la matière fondue fut forcée de prendre une autre roule , et courant au sud-ouest, elle vint se jeter dans le lit de la rivière Ilverfisfliol , et y occasionna une scène de destruction à peine inférieure à la première. Ces laves d'Islande, comme les anciens courants que l'on rencontre en Auvergne, cl dans d’autres parties de la France centrale, sont mentionnées par Stapheusen comme s’étant accumulées à une profondeur prodigieuse dans les gorges étroites de rochers ; mais lorsqu'elles arrivèrent aux plaines alluviales, elles se répandirent en grands lacs de feu, quelquefois de 18 à 13 milles de large, sur 100 pieds de profondeur.

n lorsque le lac brûlant qui avait comblé la vallée inférieure de la Skapta eut été augmenté par de nouveaux renforts , la lave remonta la rivière jusqu'au pied des collines où elle prend sa source. Ceci fournit un cas semblable à celui que l’on peut présenter comme étant arrivé à une époque reculée dans la région du Vivarais en France, lorsqu'un courant de lave sortit du cône de Tueys, cl que, tandis qu'une de scs branches descendait , l'autre, plus puissante , remontait l'Ardèche. Les cotés de la vallée de Skapta présentent des rangées superbes de colonnes basaltiques, et de laves plus anciennes, ressemblant à celles qui sont à découvert dans les vallées qui descendent du Mont-Dore, en Auvergne, où des courants de laves plus modernes, cl sur une échelle bien inférieure en grandeur à ceux d'Islande, ont aussi env ahi le lit des rivières existantes. L'éruption de Skaptar-Jockul ne cessa entièrement qu'au bout de deux ans; et lorsque M. l’aulson visita ce canton, en 1774 , il trouva que des colonnes de fumée s'élevaient encore de diverses parties de la base et des fentes.

Quoique la population de l'Islande n'cxccdc pas 30,000 àines , il n’y eut pas moins de vingt villages de détruits , non compris ceux qui lurent inondés; une immense quantité de bétail et plus de 9,000 personnes pérircut eu partie par l'cfTet de la lave , d'autres par les vapeurs dangereuses dont l'air était im-

ET CARACTÈRES DES VOLCANS