CHAPITRE TRENTE-CINQUIÈME

TERRAINS DE SÉDIMENT MOYENS

Au-dessus de la formation houillère, sc développe une longue série de grès et de calcaires renfermant çi et U quelques matières combustibles, et comparables, jusqu’à un certain point, aux dépôts que nous venons d’étudier. Nous allons voir revenir successivement les grès, les calcaires, les argiles et les marnes, qui indiquent la succession de plusieurs périodes géologiques pendant lesquelles les dépôts s'opéraient, pour ainsi dire, de la même manière. Nous venons de voir, dans la série précédente, les grès sc développer sur une puissance de 3 à 600 mètres, et les calcaires paraître au-dessus d'eux avec une épaisseur égale à la moitié de celle des grès. Au-dessus se développe la formation houillère, pendant laquelle l'acide carbonique, répandu dans l'atmosphère, est absorbé par la végétation. Maintenant reparaissent de nouvelles couches de conglomérat, auxquelles succèdent aussi des calcaires, mais dont l'épaisseur, en rapport avec les grès qui les suppportent, n’est pas aussi considérable que celle des assises qui les ont précédés. Ce n’est que vers la fin de la longue période dont nous allons parler, que l'on voit les calcaires acquérir encore une très-grande puissance dans la formation de la craie.

Pendant cette longue succession de dépôts, nous verrons la végétation changer de nature, de nouveaux animaux paraître successivement et laisser leurs dépouilles pour témoins de leur existence.

Nous partagerons celte série en quatre groupes : celui du grès rouge, celui du grès

bigarré , celui du Jura et celui de la craie.

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Au-dessus des houilles, de nouveaux grès se formèrent et se déposèrent sur une épaisseur de 130 mètres. Ils sont composés de grains de quartz, et plus rarement de feldspath. La couleur rouge qu’ils offrent presque toujours est due au fer peroxidé qui enveloppe chaque grain et leur sert de ciment. Il semble qu'une sorte de transport, plutôt qu'une action de sédiment, ait produit cette roche singulière, et qu’une violente agitation ait favorisé la peroxidation du fer que les eaux contenaient alors en abondance. Le volume des galets ou plutôt des cailloux presque anguleux que l'on rencontre dans ce conglomérat, prouve qu’il ne s'est pas formé dans une eau tranquille, mais que des courants puissants ont concouru à sa formation. Les dépressions qui existaient alors sur le sol ont été remplies par ce dépôt. Les bouleversements que l’on remarque dans les groupes antérieurs, les grandes dislocations qui ont alors agité la surface de la terre, l'apparition fréquente de roches ignées, qui semblent s'associer au grès rouge, ont été sans doute les causes qui ont contribué à la violente agitation des eaux. La végétation parait anéantie à cette époque ; aucun animal n’a laissé ses restes dans celte grande ail uv ion ; on dirait que la vie s'était éteinte ou que l’absence de l'acide carbonique absorbé par les houilles , s'opposant au développement des végétaux , avait, par cela même, arreté la vie animale.